Σε ποινή φυλάκισης έξι ετών με αναστολή, την Παρασκευή, καταδικάστηκε ένας 50χρονος άνδρας που κατηγορήθηκε ότι έκλεψε τρεις πίνακες – συμπεριλαμβανομένου ενός Πικάσο – από την Εθνική Πινακοθήκη της Αθήνας τον Ιανουάριο του 2012, σε αυτό που ονομάστηκε «ληστεία του αιώνα». .

Ο άνδρας κρίθηκε ένοχος για διακεκριμένη κλοπή «αντικειμένων καλλιτεχνικής αξίας που βρίσκονταν σε μια συλλογή εκτεθειμένη στη δημόσια θέα, σε δημόσιο κτίριο». Το δικαστήριο, ωστόσο, αναγνώρισε την «καλή του συμπεριφορά» μετά τη ληστεία ως ελαφρυντικό και ανέστειλε την ποινή του εν αναμονή της έφεσής του, με την προϋπόθεση ότι θα φορέσει ηλεκτρονική ετικέτα και θα παραμείνει σε απόσταση 3 χιλιομέτρων από το σπίτι του.

Ο 50χρονος, ο οποίος είπε στις αρχές ότι ασχολούνταν επαγγελματικά με οικοδομικές εργασίες ως ζωγράφος, παραδέχτηκε ότι έκλεψε τους πίνακες από αυτό που περιέγραψε ως «πάθος για την τέχνη». Περιλάμβαναν το έργο του Πάμπλο Πικάσο του 1934 «Head of a Woman», του Piet Mondrian «Stammer Windmill with Summer House» (1905) και τον Guglielmo Caccia «St Diego de Alcala in Ecstasy with the Holy Trinity and the Symbols of Passion».

Παρέμεινε ελεύθερος για μια δεκαετία μετά τη ληστεία. Μετά τη σύλληψή του τον Ιούνιο του 2021, παρέδωσε τους δύο πρώτους πίνακες στις αρχές και ισχυρίστηκε ότι ο τρίτος καταστράφηκε.

Στο δικαστήριο, η διευθύντρια των συλλογών του μουσείου, Ευτυχία Αγαθονίκου, είπε ότι τα έργα υπέστησαν ζημιές που δεν φαίνονται με γυμνό μάτι: «Η μη αναστρέψιμη ζημιά φάνηκε κατά τον έλεγχο. Η συνοχή του χρώματος ήταν κατεστραμμένη. Αυτά τα έργα πρέπει να φυλάσσονται σε ειδικές συνθήκες για να μην καταστραφούν».

Ο Στέλιος Γαρίπης, δικηγόρος και συλλέκτης έργων τέχνης, είπε στο δικαστήριο ότι δεν πιστεύει ότι ο κατηγορούμενος εργάζεται σε οικοδομές. «Είναι μέλος διεθνούς ρινγκ. Ένας Ολλανδός ντετέκτιβ επικοινώνησε μαζί μου και μου είπε ότι έχει πολλές πληροφορίες για αυτόν… Δεν ήταν τυχαίο που επιστράφηκαν δύο έργα», είπε.

«Η Γκαλερί δεν έκανε τίποτα. Πήγαν στη Φλωρεντία για να δουν ότι το έργο είναι ψεύτικο; Πήγαν στον οίκο δημοπρασιών;»

Ξημέρωσε, 9 Ιανουαρίου 2012, όταν ο δράστης μπήκε στην Εθνική Πινακοθήκη από ανασφάλιστη μπαλκονόπορτα. Πυροδοτώντας επαναλαμβανόμενους ψευδείς συναγερμούς, κατάφερε να εξαπατήσει τον φύλακα και να φτάσει στους πίνακες. Τα άρπαξε και πήγε σε μια σκάλα που οδηγούσε στο υπόγειο, όπου κάθισε και τα έβγαλε από τα κουφώματα τους χρησιμοποιώντας ένα μαχαίρι τσέπης. Σύμφωνα με έναν απολογισμό, ένα δεύτερο άτομο που είχε επιφορτιστεί με την παρακολούθηση είχε εμπλακεί στην επιχείρηση. Ο άνδρας υποστηρίζει ότι έδρασε μόνος του.

Μια αναφορά στο σύστημα ασφαλείας της γκαλερί μετά τη ληστεία αποκάλυψε σοβαρές αστοχίες και η Καθημερινή έκανε αναφορά τον Ιούλιο του 2021 για τα σοβαρά ερωτήματα που παρέμειναν σχετικά με το περιστατικό.