Αξιωματικοί της Ελληνικής Ακτοφυλακής είπαν στην Καθημερινή ότι ερευνούν τον ρόλο των τουρκικών αλιευτικών σκαφών που βρίσκονταν κοντά στην τοποθεσία όπου βυθίστηκε μια λέμβος αργά την Τετάρτη και επιβεβαιώθηκε ότι πνίγηκαν 18 άτομα, το πιο θανατηφόρο από τα δύο περιστατικά με μετανάστες.
Όταν συνέβη το περιστατικό, τρία τουρκικά αλιευτικά ήταν κοντά, ανέφεραν οι αξιωματικοί της ακτοφυλακής. Επίσης, λίγες ώρες μετά τη βύθιση της μικρής λέμβου, άλλες δύο, εκμεταλλευόμενες τις κάπως πιο ήρεμες θάλασσες, έφτασαν χωρίς επεισόδια στο νησί της Λέσβου, μεταφέροντας συνολικά 40 μετανάστες.
Οι αξιωματικοί πρόσθεσαν ότι περίμεναν να ανακριθούν οι επιζώντες πριν μπορέσουν να πουν με βεβαιότητα ότι στην πραγματικότητα εμπλέκονται τα αλιευτικά σκάφη. Αλλά, είπαν, είναι πολύ πιθανό ότι οι λαθρέμποροι χρησιμοποίησαν το αλιευτικό σκάφος για να μεταφέρουν τους μετανάστες στην άκρη των χωρικών υδάτων της Ελλάδας πριν εκτοξεύσουν τις λέμβοι και ότι τα μικρά σκάφη στην πραγματικότητα δεν απέπλευσαν από τις τουρκικές ακτές.
Οι αξιωματικοί της ακτοφυλακής σχολίασαν ότι, στο παρελθόν, οι λαθρέμποροι δεν επέτρεπαν σε πλοία γεμάτα μετανάστες να πλεύσουν όταν οι θάλασσες ήταν τόσο ταραγμένες όσο αργά την Τετάρτη και νωρίς την Πέμπτη. Φαίνεται ότι τέτοιες προφυλάξεις δεν λαμβάνονται πλέον. «Για να πάρουν τα χρήματα νωρίτερα, τους έστειλαν στο θάνατο», είπε ένας αξιωματικός.
Μια σφοδρή διαμάχη μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας έχει ξεσπάσει για τα δεινά των μεταναστών: Η Τουρκία κατηγορεί την Ελλάδα ότι απωθεί με αψία τους μετανάστες τόσο στα χερσαία όσο και στα θαλάσσια σύνορα. Μιλώντας στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών τον περασμένο μήνα, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν κατηγόρησε την Ελλάδα ότι «μετέτρεψε το Αιγαίο σε νεκροταφείο» και κρατούσε φωτογραφίες νεκρών παιδιών μεταναστών. Η Ελλάδα, από την άλλη, αρνείται ότι υπάρχουν απωθήσεις, αλλά και επιμένει στο δικαίωμα να προστατεύει τα σύνορά της, που τυχαίνει να είναι και εκείνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Κατηγορεί την Τουρκία ότι κάνει τα στραβά μάτια στο λαθρεμπόριο όταν δεν σπρώχνει ενεργά τους μετανάστες προς τα εμπρός.
«Για άλλη μια φορά, η ανοχή της Τουρκίας στις συμμορίες αδίστακτων διακινητών κοστίζει ανθρώπινες ζωές», δήλωσε την Πέμπτη ο Έλληνας υπουργός Ναυτιλίας Γιάννης Πλακιωτάκης.