Οι εξελίξεις γύρω από την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ εκτυλίσσονται με ταχείς ρυθμούς, με ενδείξεις να υποδεικνύουν μια επικείμενη ανακοίνωση συμφωνίας κατά τη σύνοδο κορυφής του Βίλνιους που πραγματοποιήθηκε στις 11-12 Ιουλίου. Ωστόσο, παραμένει το ενδεχόμενο η Τουρκία να διακόψει τη διαδικασία την τελευταία στιγμή.
Με βάση τα μέχρι στιγμής διαθέσιμα στοιχεία, ενώ καμία συμφωνία δεν θεωρείται οριστική μέχρι να ληφθούν οι απαραίτητες υπογραφές, η Τουρκία φαίνεται διατεθειμένη να συμβιβαστεί και έχει δώσει το πράσινο φως για την επέκταση της συμμαχίας. Ωστόσο, αυτή η αποδοχή συνοδεύεται από αυστηρούς όρους που συνοδεύουν την πιθανή πώληση των F-16.
Πηγές στην Ουάσιγκτον αποκαλύπτουν ότι η πιθανή συμφωνία θα μπορούσε να καταρρεύσει μόνο εάν η Τουρκία αντιστρέψει τη στάση της, καθώς η Άγκυρα συνεχίζει να εισάγει νέες απαιτήσεις ακόμη και όταν φαίνεται ότι όλα έχουν διευθετηθεί.
Αργά την Κυριακή, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ζήτησε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν να πιέσει την επιτάχυνση των διαπραγματεύσεων μεταξύ Τουρκίας και Ευρωπαϊκής Ένωσης για την ένταξή της. Αυτή η απαίτηση εισήγαγε νέα αβεβαιότητα σχετικά με τις προοπτικές μιας συμφωνίας σχετικά με την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ.
Σε απάντηση, ο Μπάιντεν κατέστησε σαφές ότι μια τέτοια εγγύηση δεν μπορούσε να παρασχεθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τόνισε επίσης τη δύσκολη θέση στην οποία θα βρεθεί η Τουρκία και τις πιθανές συνέπειες για τις σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας εάν η ένταξη της Σουηδίας δεν προχωρήσει. Αυτό το συναίσθημα επαναλήφθηκε κατά τη διάρκεια μιας επακόλουθης τηλεφωνικής επικοινωνίας μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν και του Τούρκου ομολόγου του Χακάν Φιντάν.
Πηγές στην Ουάσιγκτον ανέφεραν επίσης ότι εάν η Τουρκία επιλέξει να εμποδίσει μια συμφωνία στο Βίλνιους, οι επιπτώσεις στις σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας θα είναι δραματικές. Η Άγκυρα θα αντιμετωπίσει πολλαπλά πλήγματα, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά την οικονομία, και οι ΗΠΑ δεν θα κάνουν πλέον τα στραβά μάτια στην αποτυχία της Τουρκίας να τηρήσει τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει στην επιβολή δευτερευουσών κυρώσεων κατά της Τουρκίας. «Το διακύβευμα δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο για την Τουρκία», ανέφεραν οι πηγές.
Παρά τις πρόσφατες προσπάθειες Αμερικανών αξιωματούχων να υποβαθμίσουν τη σύνδεση μεταξύ της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ και του θέματος των μαχητικών αεροσκαφών F-16, οι εξελίξεις και η δημόσια παραδοχή του Μπάιντεν στο CNN την Κυριακή έχουν αποδείξει το αντίθετο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της πολύμηνης και άκρως απαιτητικής διαπραγματευτικής διαδικασίας, η οποία καλύπτονταν κυρίως από μυστικότητα, ο βασικός παράγοντας που διαμόρφωσε τις εξελίξεις δεν ήταν η Στοκχόλμη, όπως θα περίμενε κανείς, αλλά η Αθήνα – παρά το γεγονός ότι η Ελλάδα δεν επεδίωξε ενεργά αυτόν τον ρόλο. Αυτό υπογραμμίζει ότι η σχέση της Τουρκίας με τις ΗΠΑ εξαρτάται πλέον ξεκάθαρα από την Ελλάδα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα τονίσει τις τελευταίες εβδομάδες ότι ο μόνος τρόπος για να σπάσει το αδιέξοδο και να αμβλύνει τη σκληρή στάση του Κογκρέσου ήταν να δώσει η Ελλάδα την έγκρισή της.
Κατά συνέπεια, ο Λευκός Οίκος, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και το Πεντάγωνο έχουν εμπλακεί σε έναν αγώνα δρόμου ενάντια στον χρόνο για να αντιμετωπίσουν πλήρως τις απαιτήσεις που έθεσε το Κογκρέσο την προηγούμενη περίοδο. Αυτά τα αιτήματα περιστρέφονται συγκεκριμένα γύρω από τη διασφάλιση των ελληνικών εθνικών συμφερόντων.
Σύμφωνα με το αίτημα του γερουσιαστή Robert Menendez, Προέδρου της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, οποιαδήποτε τελική συμφωνία με την Τουρκία, εάν και εφόσον επιτευχθεί, πρέπει να περιλαμβάνει μηχανισμούς που προβλέπουν την αναστολή, την αναβολή ή ακόμη και την ακύρωση των μεταφορών οπλικών συστημάτων σε αυτή την περίπτωση. της Άγκυρας που επανέρχεται στην επιθετική της συμπεριφορά.
Αυτή η απαίτηση πηγάζει από το γεγονός ότι, όπως έχει επανειλημμένα τονίσει ο Menendez, μια τέτοια επιθετική συμπεριφορά δεν στρέφεται αποκλειστικά κατά της Ελλάδας, αλλά υπονομεύει επίσης τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ και την ενότητα της συμμαχίας του ΝΑΤΟ.
Επομένως, φαίνεται ότι θα υιοθετηθεί το «μοντέλο F-35». Να σημειωθεί ότι η Τουρκία αφαιρέθηκε από το πρόγραμμα λόγω διάταξης στον αμυντικό προϋπολογισμό του 2020 που απαγορεύει τη μεταφορά μαχητικών πέμπτης γενιάς, εφόσον η Τουρκία διαθέτει τα ρωσικής κατασκευής αντιπυραυλικά αμυντικά συστήματα S-400.
Αντλώντας από αυτό το προηγούμενο, πηγές στο Κογκρέσο ανέφεραν ότι η διαδικασία πώλησης όπλων μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Σημείωσαν, «Κατά τη διάρκεια αυτής της εκτεταμένης περιόδου, το Κογκρέσο μπορεί να χρησιμοποιήσει νομοθετικά εργαλεία για να μπλοκάρει, να αναθεωρήσει ή να τροποποιήσει τους όρους μιας πώλησης, ακόμη και μέχρι τις τελικές ημερομηνίες παράδοσης».
Επιπλέον, μέλη του Hellenic Caucus στο Κογκρέσο τόνισαν σε πρόσφατη επιστολή τους προς τον Blinken ότι όλα τα αμυντικά συστήματα των ΗΠΑ που πωλούνται, μισθώνονται ή εξάγονται βάσει του νόμου περί ελέγχου εξαγωγών όπλων (AECA) υπόκεινται σε παρακολούθηση τελικής χρήσης. Αυτό διασφαλίζει ότι ο παραλήπτης συμμορφώνεται πλήρως με τις απαιτήσεις που επιβάλλονται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, οι οποίες επιβάλλουν τη νόμιμη χρήση και απαγορεύουν τη χρήση όπλων εναντίον συμμάχων.
Έχει δηλωθεί ότι κατά τη διάρκεια των πολύπλοκων διαδικασιών, εξετάστηκε το ενδεχόμενο να συμπεριληφθούν λεπτομερείς όροι, προϋποθέσεις και μηχανισμοί παρακολούθησης που διέπουν τη συναλλαγή στην Επιστολή Προσφοράς και Αποδοχής (LOA) για το αίτημα πώλησης μαχητικών αεροσκαφών. Ωστόσο, οι αντιρρήσεις της Lockheed Martin, η οποία αντιτίθεται στη συμπερίληψη τέτοιων όρων στα συμβόλαιά της, φαίνεται ότι απέτρεψαν μια τέτοια διάταξη.
Είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι ως αποτέλεσμα της εκστρατείας επιρροής που ηγήθηκε του ελληνοαμερικανικού λόμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία δύο χρόνια κατά της πώλησης των F-16, μια σταθερή άποψη έχει πλέον επικρατήσει μεταξύ των κύκλων του Κογκρέσου. Αυτή η γνώμη υποστηρίζει ότι η ασφάλεια ενός από τα μακροχρόνια μέλη του ΝΑΤΟ, της Ελλάδας, δεν πρέπει να τεθεί σε κίνδυνο προκειμένου να διευκολυνθεί η ένταξη ενός νέου μέλους, της Σουηδίας, στο ΝΑΤΟ. Πιστεύεται ότι για να είναι επιλέξιμη η Τουρκία να αγοράσει αμερικανικά όπλα, πρέπει να τροποποιήσει τη στάση της.
Σύμφωνα με πηγές στην Ουάσιγκτον, είναι πλέον εμφανές ότι εάν οι ΗΠΑ βρεθούν αντιμέτωπες με μια επιλογή μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας, έχουν ήδη λάβει την απόφασή τους υπέρ της Ελλάδας. Η απόφαση αυτή βασίζεται στην αξιοπιστία που επέδειξε η Αθήνα τόσο στις διμερείς σχέσεις όσο και στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ. Επιπλέον, ο Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης θεωρείται από τις ΗΠΑ και τον Πρόεδρο Μπάιντεν προσωπικά ως έναν έμπιστο εταίρο με τον οποίο μπορούν να προστατεύσουν αποτελεσματικά τα κοινά συμφέροντα των δύο συμμάχων.