Η Τουρκία εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές πάνω από πολλές πόλεις στη βόρεια Συρία το Σάββατο, ανέφεραν δυνάμεις υπό την ηγεσία των Κούρδων που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ.
Οι αεροπορικές επιδρομές σημειώθηκαν μια εβδομάδα μετά από βόμβα που συγκλόνισε μια πολυσύχναστη λεωφόρο στην καρδιά της Κωνσταντινούπολης, σκοτώνοντας έξι ανθρώπους και τραυματίζοντας άλλους 80. Οι τουρκικές αρχές κατηγόρησαν την επίθεση στο παράνομο Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν ή PKK, καθώς και σε ομάδες Κούρδων της Συρίας που συνδέονται με αυτό. Ωστόσο, οι Κούρδοι μαχητές αρνήθηκαν ανάμειξη.
Η Άγκυρα και η Ουάσιγκτον θεωρούν και οι δύο το PKK τρομοκρατική ομάδα, αλλά διαφωνούν σχετικά με το καθεστώς των συριακών κουρδικών ομάδων, οι οποίες έχουν συμμαχήσει με τις ΗΠΑ στον αγώνα κατά του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία.
Μετά τα χτυπήματα, το τουρκικό υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε μια φωτογραφία ενός μαχητικού αεροσκάφους με τη φράση: «Οι προδοτικές επιθέσεις των αχρείων λογοδοτούν».
Οι αεροπορικές επιδρομές είχαν στόχο το Κομπάνι, μια στρατηγική πόλη κοντά στα τουρκικά σύνορα που η Άγκυρα είχε προηγουμένως προσπαθήσει να προσπεράσει στα σχέδιά της για τη δημιουργία μιας «ασφαλούς ζώνης» κατά μήκος της βόρειας Συρίας. Ο εκπρόσωπος των SDF, Farhad Shami, σε ένα tweet πρόσθεσε ότι δύο χωριά που είναι πυκνοκατοικημένα με εκτοπισμένους βρίσκονται κάτω από τουρκικούς βομβαρδισμούς. Είπε ότι τα χτυπήματα είχαν ως αποτέλεσμα «θανάτων και τραυματισμούς».
Τα μέσα ενημέρωσης της συριακής αντιπολίτευσης ανέφεραν ότι οι τουρκικές αεροπορικές επιδρομές είχαν στόχο θέσεις των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων υπό την ηγεσία των Κούρδων.
Το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων με έδρα τη Βρετανία, ένα παρατηρητήριο πολέμου της αντιπολίτευσης, ανέφερε ότι οι επιδρομές έπληξαν επίσης θέσεις του συριακού στρατού και ότι τουλάχιστον 12 σκοτώθηκαν, μεταξύ των οποίων και οι SDF και στρατιώτες του συριακού στρατού.
Το Παρατηρητήριο είπε ότι περίπου 25 αεροπορικές επιδρομές πραγματοποιήθηκαν από τουρκικά πολεμικά αεροσκάφη σε τοποθεσίες στην ύπαιθρο του Χαλεπίου, της Ράκα και της Χασάκα.
Στο γειτονικό Ιράκ, το Γενικό Προξενείο των ΗΠΑ στο Ερμπίλ είπε ότι παρακολουθεί «αξιόπιστες αναφορές ανοιχτού κώδικα» για πιθανή τουρκική στρατιωτική δράση στη βόρεια Συρία και το βόρειο Ιράκ τις επόμενες ημέρες.
Η υπό την ηγεσία των Κούρδων αρχή στη βορειοανατολική Συρία δήλωσε το Σάββατο ότι εάν η Τουρκία επιτεθεί, τότε οι μαχητές στην περιοχή θα έχουν «το δικαίωμα να αντισταθούν και να υπερασπιστούν τις περιοχές μας με σημαντικό τρόπο που θα οδηγήσει την περιοχή σε έναν μακρύ πόλεμο».
Η Τουρκία έχει ξεκινήσει τρεις μεγάλες διασυνοριακές επιχειρήσεις στη Συρία από το 2016 και ελέγχει ήδη ορισμένα εδάφη στο βορρά.