Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν ζήτησε τη Δευτέρα να γίνουν δεκτές η Σουηδία και η Φινλανδία στο ΝΑΤΟ «το συντομότερο δυνατό», αν και ο Τούρκος ομόλογός του απέρριψε την πιθανότητα οποιασδήποτε σχέσης μεταξύ της ένταξής τους και του αιτήματος της Τουρκίας για μαχητικά αεροσκάφη F-16.

Η Τουρκία έχει καθυστερήσει την ένταξη των σκανδιναβικών χωρών στη διατλαντική αμυντική συμμαχία, επικαλούμενη ανησυχίες για την τρομοκρατία. Εν τω μεταξύ, μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ συνέδεσαν την έγκριση της συμφωνίας για τα F-16 με την Άγκυρα, αποσύροντας την αντίθεσή της στη διεύρυνση του ΝΑΤΟ.

«Είμαστε βέβαιοι ότι το ΝΑΤΟ θα τους καλωσορίσει επισήμως σύντομα», είπε ο Μπλίνκεν σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Τούρκο υπουργό Εξωτερικών Μεβλούτ Τσαβούσογλου στην Άγκυρα. «Και όταν συμβεί αυτό, θα ενισχύσει την ασφάλεια κάθε μέλους του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας».

Ο Τσαβούσογλου επανέλαβε τη στάση της Τουρκίας ότι θα ήταν πρόθυμη να εγκρίνει την ένταξη της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ πριν από τη Σουηδία. Η Τουρκία έχει διαμαρτυρηθεί για αυτό που θεωρεί ως ανοχή της Στοκχόλμης στην υποστήριξη του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, ή PKK, το οποίο έχει εξαπολύσει εξέγερση 39 ετών κατά της Άγκυρας.

«Δυστυχώς υποστηρικτές του PKK εξακολουθούν να είναι παρόντες στη Σουηδία», είπε. «Στρατολογούν ανθρώπους και χρηματοδοτούν τρομοκρατικές ενέργειες και πραγματοποιούν τρομοκρατική προπαγάνδα στη Σουηδία… επειδή δεν θέλουν η Σουηδία να γίνει μέλος του ΝΑΤΟ».

Αν και αναγνώρισε ότι η Σουηδία είχε προβεί σε συνταγματικές αλλαγές σε μια προσπάθεια να ικανοποιήσει τα αιτήματα της Τουρκίας, είπε ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για να «πειστεί το κοινοβούλιο και ο λαός μας».

Ο Τούρκος υπουργός κατέστησε σαφές ότι η χώρα του αντιτίθεται στην πώληση αεροσκαφών F-16 που συνδέεται με την επικύρωση της ένταξης της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, η οποία πρέπει να συμφωνηθεί και από τα 30 μέλη της συμμαχίας. Μόνο τα κοινοβούλια της Τουρκίας και της Ουγγαρίας δεν έχουν ακόμη δώσει τη συγκατάθεσή τους.

«Δεν θα ήταν σωστό ή δίκαιο να εξαρτηθούν δύο ανεξάρτητα ζητήματα –η ένταξη των δύο χωρών στο ΝΑΤΟ και η αγορά F-16– το ένα από το άλλο», είπε ο Τσαβούσογλου.

«Δεν θα ήταν δυνατό για εμάς να αγοράσουμε τα F-16 υπό αυτές τις συνθήκες».

Η Άγκυρα επιδιώκει να αναβαθμίσει τον στόλο της F-16 μετά την έναρξη του έργου ανάπτυξης του μαχητικού F-35 επόμενης γενιάς μετά την απόκτηση ρωσικών πυραύλων αεράμυνας.

Υπογραμμίζοντας την υποστήριξη της αμερικανικής κυβέρνησης για τη συμφωνία για τα F-16, ο Blinken είπε ότι είναι «πολύ σημαντική για τη διαρκή διαλειτουργικότητα του ΝΑΤΟ και προς το εθνικό συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών».

Ο Blinken σχολίασε επίσης αναφορές ότι η Κίνα εξετάζει το ενδεχόμενο στρατιωτικής υποστήριξης στη Ρωσία στον πόλεμό της στην Ουκρανία.

«Ανησυχούμε ότι η Κίνα εξετάζει το ενδεχόμενο να υποστηρίξει την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας στην Ουκρανία με θανατηφόρα βοήθεια, κάτι που παρακολουθούμε πολύ, πολύ στενά», είπε.

Επαναλαμβάνοντας ότι θα υπήρχαν «πραγματικές συνέπειες… αν η Κίνα παρείχε θανατηφόρα βοήθεια στη Ρωσία» ή βοηθούσε τη Μόσχα να αποφύγει τις κυρώσεις με «συστηματικό τρόπο», είπε ότι υπάρχει «πραγματική ανησυχία ότι η Κίνα σκέφτεται να κάνει ακριβώς αυτό».

Αν και δεν εξήγησε αυτές τις συνέπειες, ο Blinken πρόσθεσε ότι άλλες χώρες, όχι μόνο οι ΗΠΑ, θα αναλάμβαναν παρόμοια δράση.

Ο Blinken βρέθηκε στην Τουρκία για πρώτη φορά από τότε που διορίστηκε πριν από δύο χρόνια. Το ταξίδι έρχεται αφότου η χώρα και η γειτονική Συρία επλήγησαν από σεισμό 7,8 Ρίχτερ στις 6 Φεβρουαρίου που έχει αφήσει σχεδόν 45.000 νεκρούς.

Συναντήθηκε με αμερικανικό και τουρκικό στρατιωτικό προσωπικό και εργαζόμενους σε ανθρωπιστικές οργανώσεις στην αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ κοντά στα Άδανα την Κυριακή. Εργάζονται για την παροχή ζωτικής σημασίας βοήθειας και βοήθειας στη ζώνη της καταστροφής. Ο Μπλίνκεν υποσχέθηκε περαιτέρω βοήθεια 100 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει την Τουρκία και τη Συρία, πέρα ​​από τα 85 εκατομμύρια δολάρια που ανακοίνωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν για την Τουρκία και τη Συρία λίγες μέρες μετά τον σεισμό.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ είπε ότι η Ουάσιγκτον είχε ενεργήσει «μέσα σε ώρες» από την καταστροφή και μέχρι στιγμής είχε στείλει εκατοντάδες προσωπικό και προμήθειες βοήθειας.

Αλλά είπε ότι οι απλοί Αμερικανοί είχαν επίσης ανταποκριθεί σε «σπαραξικάρδιες» εικόνες από την περιοχή του σεισμού.

«Έχουμε σχεδόν 80 εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές από τον ιδιωτικό τομέα στις Ηνωμένες Πολιτείες,