Προκειμένου το Κογκρέσο να δώσει το πράσινο φως στο αίτημα της Τουρκίας να αγοράσει ή να αναβαθμίσει F-16, πολλά από τα ερεθιστικά στη σχέση ΗΠΑ-Τουρκίας πιθανότατα θα πρέπει να επιλυθούν πρώτα, λέει ο James Risch, το ρεπουμπλικανό μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας. διευκρινίζοντας ότι η διοίκηση δεν έχει ακόμη ενημερώσει το Κογκρέσο για πιθανή πώληση.
Η επίσημη ειδοποίηση του Κογκρέσου από την κυβέρνηση των ΗΠΑ αποτελεί μέρος της διαδικασίας για την ολοκλήρωση οποιασδήποτε πώλησης όπλων σε ξένη χώρα. Το γεγονός ότι δεν έχει υπάρξει ακόμη ειδοποίηση σημαίνει ότι οι τεχνικές συζητήσεις Τουρκίας-ΗΠΑ για το θέμα των F-16 συνεχίζονται ακόμη.
Αναφερόμενος στις τουρκικές επιθέσεις στη βόρεια Συρία, ο Ρις, ένας από τους Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές με τη μεγαλύτερη επιρροή στο Κογκρέσο, προειδοποιεί ότι εάν υπάρξει απώλεια αμερικανικής ζωής, η σχέση της Τουρκίας με το Κογκρέσο των ΗΠΑ θα τεθεί σε σοβαρό κίνδυνο. Προσθέτει ότι σε περίπτωση χερσαίας εισβολής, η αντίδραση του αμερικανικού νομοθέτη θα είναι ισχυρότερη από ό,τι μετά την «κακομαθημένη» τουρκική κλιμάκωση του 2019.
Ο γερουσιαστής από το Αϊντάχο εκφράζει τη βαθιά του απογοήτευση γιατί η Τουρκία και η Ουγγαρία δεν έχουν ακόμη επικυρώσει την ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, μια μακρά αναμονή που, μεταξύ άλλων, όπως εξηγεί, αποδυναμώνει την ενότητα της Συμμαχίας σε περιόδους πολέμου.
Καθώς ο πόλεμος της Ρωσίας μπαίνει στον 10ο μήνα του, θα ήθελα να σας ρωτήσω πόσο ισχυρή παραμένει η δέσμευση των ΗΠΑ να παράσχουν στην Ουκρανία πρόσθετη βοήθεια, πώς νιώθει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στο Κογκρέσο και αν αισθάνεστε ότι ο αμερικανικός λαός φτάνει σε ένα οριακό σημείο όπου θα αρχίσει να εκφράζει κάποιου είδους απογοήτευση γι’ αυτό.
Η πλειοψηφία του Κογκρέσου συνεχίζει να υποστηρίζει τη χρηματοδότηση για τη βοήθεια της Ουκρανίας. Αν και υπάρχουν μερικά ακραία στοιχεία, αυτό είναι ένα από τα πιο δικομματικά ζητήματα που έχω δει από τότε που είμαι στο Κογκρέσο. Η Ρωσία ήταν πάντα στρατηγικός αμφισβητίας για τις ΗΠΑ και ολόκληρη τη διατλαντική κοινότητα. Πολλοί στις ΗΠΑ και την Ευρώπη ήθελαν να το αρνηθούν, αλλά η εισβολή υπενθύμισε αυτό το γεγονός. Οι αυταρχικοί ηγέτες που επιδιώκουν να καταστρέψουν κυρίαρχα έθνη, να διαπράξουν γενοκτονία, να απειλήσουν τους συμμάχους μας και να κρατήσουν ομήρους τις προμήθειες τροφίμων και τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού θα πρέπει να αντιμετωπιστούν, είτε πρόκειται για τη Ρωσία είτε για την Κίνα.
Όσο περισσότερο σέρνει αυτός ο πόλεμος, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η ανάγκη για μια ισχυρή και ενωμένη Συμμαχία. Ωστόσο, οι αιτήσεις της Σουηδίας και της Φινλανδίας εξακολουθούν να εκκρεμούν, καθώς δεν έχουν επικυρωθεί από όλα τα μέλη του ΝΑΤΟ. Πώς βλέπετε την αντίσταση της Τουρκίας και πώς πιστεύετε ότι μπορεί να σπάσει αυτό το αδιέξοδο;
Είμαι πολύ απογοητευμένος που ούτε η Ουγγαρία ούτε η Τουρκία έχουν ακόμη επικυρώσει την ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ. Ούτε η Ουγγαρία ούτε η Τουρκία έχουν εκφράσει θεμελιώδεις ανησυχίες με αυτά τα δύο έθνη ως μέλη, ωστόσο και οι δύο συνεχίζουν να μην λαμβάνουν μέτρα για να καταστήσουν τη Σουηδία και τη Φινλανδία μέλη. Νομίζω ότι αυτό είναι μεγάλο λάθος. Αυτή η μακρά αναμονή δεν επιτρέπει στο ΝΑΤΟ να αρχίσει να ενσωματώνει τους τρομερούς πόρους που φέρνουν η Φινλανδία και η Σουηδία στη Συμμαχία και, σε μια στιγμή πολέμου στην Ευρώπη, αποδυναμώνει την ενότητα του ΝΑΤΟ.
Ανησυχείτε για τη νέα κλιμάκωση στη βόρεια Συρία και ότι ορισμένες τουρκικές αεροπορικές επιδρομές απείλησαν άμεσα το αμερικανικό προσωπικό; Τι θα σήμαινε μια χερσαία εισβολή για αυτήν την περίπλοκη και εύθραυστη περιοχή και πώς θα απαντούσατε στην κριτική ότι οι ΗΠΑ δεν υψώνουν ισχυρή φωνή κατά της Τουρκίας;
Μια τουρκική χερσαία εισβολή θα χρησιμεύσει μόνο για να αποσταθεροποιήσει περαιτέρω τη Συρία, να εκτροχιάσει την εκστρατεία των ΗΠΑ κατά του Ισλαμικού Κράτους και να θέσει σε κίνδυνο την απελευθέρωση χιλιάδων σκληροπυρηνικών τρομοκρατών στις φυλακές στη βόρεια Συρία. Μια κλιμάκωση που έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια αμερικανικών ζωών θα έθετε σε σοβαρό κίνδυνο τη σχέση της Τουρκίας με το Κογκρέσο των ΗΠΑ. Η κακοπροαίρετη κλιμάκωση της Τουρκίας το 2019 προκάλεσε καθολική καταδίκη και νομοσχέδιο κυρώσεων για την Τουρκία από το Κογκρέσο. Μια άλλη εισβολή θα προσελκύσει περισσότερα από τα ίδια και θα απομονώσει όλο και περισσότερο την Τουρκία από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δεδομένου του γεγονότος ότι η Τουρκία χρησιμοποιεί συχνά αμερικανικής κατασκευής F-16 για εχθρικές επιχειρήσεις ή ενέργειες κατά των γειτόνων της, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, πώς πιστεύετε για το αίτημα αγοράς περισσότερων αεροσκαφών από τις ΗΠΑ και αναβάθμισης του υπάρχοντος στόλου της; Οι τεχνικές συζητήσεις μεταξύ ΗΠΑ και Τουρκίας βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά καταλαβαίνω ότι το Κογκρέσο δεν έχει ακόμη ενημερωθεί από την κυβέρνηση. Ποια πιστεύετε ότι πρέπει να είναι η απάντηση του Κογκρέσου;
Γνωρίζω το ενδιαφέρον της Τουρκίας τόσο για την απόκτηση νέων F-16 όσο και για αναβαθμίσεις στον υπάρχοντα στόλο της, αλλά το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν έχει ενημερώσει το Κογκρέσο για πιθανή πώληση. Δεν μπορώ να προδικάσω μια απόφαση για τα F-16 μέχρι να δω τι ακριβώς έχει διαπραγματευτεί η κυβέρνηση Μπάιντεν με την Τουρκία. Ωστόσο, πολλοί από τους ερεθιστικούς παράγοντες στη σχέση ΗΠΑ-Τουρκίας πιθανότατα θα χρειαστεί να επιλυθούν για να διασφαλιστεί ότι μια πώληση όπως αυτή θα μπορούσε να προχωρήσει με την απαραίτητη υποστήριξη του Κογκρέσου.
Πώς θα περιγράφατε τον ρόλο της Ελλάδας στην Ανατολική Μεσόγειο και τα πλεονεκτήματά της όπως η Αλεξανδρούπολη και η Σούδα, τόσο για τα συμφέροντα των ΗΠΑ όσο και για την περιφερειακή σταθερότητα; Και πώς μπορούν οι ΗΠΑ να διασφαλίσουν ότι η ασφάλεια των κρίσιμων συμμάχων τους στο ΝΑΤΟ μπορεί να είναι εγγυημένη υπό οποιεσδήποτε συνθήκες;
Τα τελευταία χρόνια, η Ελλάδα έχει ασφαλώς αναλάβει έναν πιο ενεργό ηγετικό ρόλο στην Ανατολική Μεσόγειο και τα Βαλκάνια και τα αποτελέσματα ήταν θετικά. Η ελληνική απόφαση να λύσει τα μακροχρόνια ζητήματά της με τη Βόρεια Μακεδονία έφερε ένα νέο μέλος στο ΝΑΤΟ και ο νέος Διασύνδετος Ελλάδας-Βουλγαρίας βοηθά στην ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας της Ευρώπης. Επίσης, η σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας δεν ήταν ποτέ πιο δυνατή, και χάρηκα πολύ που είδα τους στρατιώτες των ΗΠΑ και της Ελλάδας να συνεργάζονται ακόμη πιο στενά, ειδικά στον κόλπο της Σούδας. Το λιμάνι της Αλεξανδρούπολης υπήρξε ένα πολύτιμο εργαλείο για την υποστήριξη της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ και μπορεί να συνεχίσει να βοηθά στην αύξηση της σημασίας της Ελλάδας στην περιοχή. Στην Ανατολική Μεσόγειο, χαίρομαι επίσης που βλέπω την αυξανόμενη συνεργασία της Ελλάδας με το Ισραήλ.