Μισό αιώνα αφότου Αμερικανοί αστροναύτες το έφεραν πίσω από την επιφάνεια της Σελήνης, ένα λεπτό κομμάτι εξωγήινου βράχου έφτασε επιτέλους στον προορισμό του, το νησιωτικό έθνος της ανατολικής Μεσογείου, την Κύπρο.
Το κομμάτι σεληνιακού βράχου βάρους 1,1 γραμμαρίου εκτέθηκε την Πέμπτη σε μια έκθεση για την 50ή επέτειο από την τελευταία σεληνιακή προσγείωση των ΗΠΑ από τον Απόλλωνα και την αποστολή Άρτεμις – της οποίας η κάψουλα Orion βρίσκεται στο δρόμο της επιστροφής στη Γη μετά την περιφορά της σελήνης.
«Έχουμε το βράχο του φεγγαριού, το οποίο πιστεύουμε ότι είναι ο τέλειος συγχρονισμός γιατί έχει περάσει 50 χρόνια αφότου μεταφέρθηκε στη Γη», δήλωσε ο Γιώργος Ντάνος, πρόεδρος του Κυπριακού Οργανισμού Εξερεύνησης Διαστήματος που φιλοξενεί την έκθεση.
Το σεληνιακό δείγμα είναι εγκλωβισμένο σε μια πλαστική σφαίρα με μια προσαρτημένη πλάκα κάτω από μια μικρή σημαία της Κύπρου που γράφει: «Αυτό το θραύσμα είναι ένα τμήμα ενός βράχου από την κοιλάδα Taurus Littrow της Σελήνης. Δίνεται ως σύμβολο της ενότητας της ανθρώπινης προσπάθειας και φέρει μαζί της την ελπίδα του αμερικανικού λαού για έναν κόσμο σε ειρήνη».
Αυτό απηχεί τα λόγια του αστροναύτη του Apollo 17, Eugene Cernan, ο οποίος είπε ότι ο βράχος θα είναι «σύμβολο των συναισθημάτων μας, ποια είναι τα συναισθήματα του προγράμματος Apollo και σύμβολο της ανθρωπότητας, ότι μπορούμε να ζούμε με ειρήνη και αρμονία. το μέλλον.” Το Apollo 17 έκλεισε το πρόγραμμα της σελήνης, με τους τρεις αστροναύτες να επιστρέφουν στη Γη στις 19 Δεκεμβρίου 1972.
Ήταν ένα από τα 270 τέτοια σεληνιακά δείγματα που επιστράφηκαν από αποστολές στο φεγγάρι το 1969 και το 1972 που η κυβέρνηση Νίξον έδωσε ως δώρα σε ξένες χώρες.
Αλλά το αντικείμενο εξαφανίστηκε καθώς η Κύπρος ταλαιπωρήθηκε εν μέσω πολέμου και εσωτερικών συγκρούσεων το 1974, τη χρονιά που δολοφονήθηκε ο Πρέσβης των ΗΠΑ στην Κύπρο Ρότζερ Π. Ντέιβις.
Τελικά επιστράφηκε στη NASA στις ΗΠΑ και κλείστηκε σε ένα θησαυροφυλάκιο. Τελικά έκανε την επιστροφή του στην Κύπρο με τις προσπάθειες του Ντάνου και θα παραδοθεί επίσημα στον κυπριακό λαό σε τελετή στις 16 Δεκεμβρίου στο προεδρικό μέγαρο.
Ο Joseph Gutheinz, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και πρώην ερευνητής της NASA που εντόπισε αγνοούμενους βράχους σελήνης, είπε στο Associated Press ότι το δείγμα κυπριακής σελήνης ελήφθη από συγγενή ενός Αμερικανού διπλωμάτη που είχε αποσταλεί στην Πρεσβεία των ΗΠΑ. στη Λευκωσία τότε.
Ο Gutheinz είπε ότι το 2009 άσκησε πίεση στο άτομο με το βράχο να «κάνει το σωστό» και να το επιστρέψει στη NASA, κάτι που έκανε μετά από μια πεντάμηνη διαπραγμάτευση.
Πολλά σεληνιακά δείγματα που δόθηκαν σε άλλα έθνη έχουν κλαπεί, καταστραφεί ή έχουν χαθεί, είπε ο Gutheinz.