Η Σερβία έθεσε τα στρατεύματά της στα σύνορα με το Κοσσυφοπέδιο σε κατάσταση συναγερμού την Παρασκευή μετά από συγκρούσεις μεταξύ Σέρβων και αστυνομίας του Κοσσυφοπεδίου που άφησαν πάνω από δώδεκα τραυματίες και από τις δύο πλευρές.
Οι Σέρβοι στο βόρειο Κοσσυφοπέδιο, που αντιπροσωπεύουν την πλειοψηφία σε αυτήν την περιοχή, προσπαθούσαν να εμποδίσουν την είσοδο των δημοτικών κτιρίων για να αποτρέψουν την είσοδο σε αυτά των πρόσφατα εκλεγμένων Αλβανών αξιωματούχων.
Η αστυνομία έκανε χρήση δακρυγόνων και πολλά αυτοκίνητα πυρπολήθηκαν. Σε απάντηση στις συγκρούσεις, ο πρόεδρος της Σερβίας Αλεξάνταρ Βούτσιτς είπε ότι έθεσε τον στρατό σε «ύψιστη κατάσταση συναγερμού». Ο Βούτσιτς είπε επίσης ότι διέταξε μια «επείγουσα» μετακίνηση των σερβικών στρατευμάτων πιο κοντά στα σύνορα με το Κοσσυφοπέδιο.
Ο Βούτσιτς θα συμμετάσχει σε συγκέντρωση υποστήριξής του στο Βελιγράδι μετά από δύο μαζικούς πυροβολισμούς νωρίτερα αυτόν τον μήνα που σκότωσαν 18 ανθρώπους και τραυματίστηκαν άλλοι 20.
Ανέφερε σε δήλωση ότι λόγω της «βίας» εναντίον των Σέρβων του Κοσσυφοπεδίου, η Σερβία ζήτησε από τα στρατεύματα υπό την ηγεσία του ΝΑΤΟ που σταθμεύουν στο Κοσσυφοπέδιο να τους προστατεύουν από την αστυνομία του Κοσσυφοπεδίου.
Η αστυνομία του Κοσσυφοπεδίου αναγνώρισε την αυξημένη παρουσία της στο βορρά «για να βοηθήσει τους δημάρχους των βόρειων κοινοτήτων Zvecan, Leposavic και Zubin Potok να ασκήσουν το δικαίωμα εργασίας τους».
Η αστυνομία είπε ότι πέντε αστυνομικοί τραυματίστηκαν από χειροβομβίδες κρότου-λάμψης και άλλα σκληρά αντικείμενα που πέταξαν από τους διαδηλωτές. Ένα περιπολικό κάηκε ενώ άλλα τρία υπέστησαν ζημιές. Η αστυνομία ανέφερε επίσης ότι ακούστηκαν πυροβολισμοί.
Η αστυνομία έκανε χρήση δακρυγόνων για να διαλύσει το πλήθος και να αφήσει τους νέους αξιωματούχους να μπουν στα γραφεία. Αξιωματούχοι του σερβικού νοσοκομείου του Κοσσυφοπεδίου ανέφεραν ότι περίπου 10 διαδηλωτές τραυματίστηκαν.
Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Κοσσυφοπέδιο Jeff Hovenier καταδίκασε «τη συνεχιζόμενη δράση των αρχών του Κοσσυφοπεδίου για πρόσβαση σε δημοτικά κτίρια στο βόρειο τμήμα του Κοσσυφοπεδίου. Τα σημερινά βίαια μέτρα πρέπει να σταματήσουν αμέσως», έγραψε στο Twitter.
Νέοι δήμαρχοι σε τρεις κοινότητες στο βόρειο Κοσσυφοπέδιο, το οποίο κατοικείται ως επί το πλείστον από εθνική σερβική μειονότητα, δεν μπόρεσαν να εισέλθουν στα κτίρια με μικρές ομάδες Σέρβων να κρατούν τα χέρια ψηλά στην είσοδο των δήμων, προφανώς σε ένδειξη ότι δεν ήταν εκεί. να λάβει μέρος στη βία, έγραψε ο αλβανικός ιστότοπος indexonline.net, δείχνοντας επίσης φωτογραφίες.
Στο Zvecan, ο ιστότοπος Kosovo-online.com έδειξε συγκρούσεις με την αστυνομία μπροστά από το δημόσιο κτίριο, ενώ στο Leposavic είχαν επίσης αποκλείσει την κεντρική πλατεία με αυτοκίνητα και φορτηγά.
Νωρίτερα, οι Σέρβοι άναψαν επίσης τις σειρήνες συναγερμού στις τέσσερις κοινότητες, συμπεριλαμβανομένης της κύριας βόρειας πόλης της Μιτρόβιτσα, σε προειδοποιητικό σήμα και έκκληση για συγκέντρωση, «σειρήνες που χρησιμοποιούνται από εγκληματικές δομές για κινητοποίηση και συγκεντρώσεις», σύμφωνα με την αστυνομία.
Οι πρόωρες εκλογές της 23ης Απριλίου μποϊκοτάρονταν σε μεγάλο βαθμό από εθνοτικούς Σέρβους και μόνο οι Αλβανοί ή άλλοι εκπρόσωποι μικρότερων μειονοτήτων εξελέγησαν στις δημαρχιακές θέσεις και τις συνελεύσεις.
Πραγματοποιήθηκαν τοπικές εκλογές σε τέσσερις σερβοκρατούμενες κοινότητες στο βόρειο Κοσσυφοπέδιο, αφού Σέρβοι εκπρόσωποι εγκατέλειψαν τις θέσεις τους πέρυσι σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την ίδρυση της ένωσης, η οποία θα συντόνιζε τις εργασίες για την εκπαίδευση, την υγεία, τον χωροταξικό σχεδιασμό και την οικονομική ανάπτυξη σε τοπικό επίπεδο.
Με τους Σέρβους του Κοσσυφοπεδίου να ζητούν αυτονομία, οι Αλβανοί του Κοσσυφοπεδίου φοβούνται ότι η ένωση μπορεί να μετατραπεί σε ένα νέο υπουργείο όπως η Σέρπσκα Δημοκρατία στη Βοσνία.
Μια συμφωνία Πρίστινας-Βελιγραδίου του 2013 σχετικά με αυτό το σχέδιο κηρύχθηκε αργότερα αντισυνταγματική από το Συνταγματικό Δικαστήριο του Κοσσυφοπεδίου, το οποίο έκρινε ότι δεν περιελάμβανε άλλες εθνότητες και θα μπορούσε να συνεπάγεται τη χρήση εκτελεστικών εξουσιών για την επιβολή νόμων.
Οι δύο πλευρές συμφώνησαν προσωρινά να στηρίξουν ένα σχέδιο της ΕΕ για το πώς να προχωρήσουν, αλλά οι εντάσεις συνεχίζουν να σιγοβράζουν. Το ζήτημα της σύνδεσης είναι ένα από τα κυριότερα, για τα οποία πιέζουν το Κοσσυφοπέδιο τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η ΕΕ έχουν εντείνει τις προσπάθειες για να βοηθήσουν στην επίλυση της διαφοράς Κοσσυφοπεδίου-Σερβίας, φοβούμενοι περαιτέρω αστάθεια στην Ευρώπη καθώς μαίνεται ο πόλεμος στην Ουκρανία. Η ΕΕ έχει καταστήσει σαφές τόσο στη Σερβία όσο και στο Κοσσυφοπέδιο ότι πρέπει να ομαλοποιήσουν τις σχέσεις για να προχωρήσουν στις προθέσεις τους να ενταχθούν στο μπλοκ.
Η σύγκρουση στο Κοσσυφοπέδιο ξέσπασε το 1998 όταν οι αυτονομιστές Αλβανοί επαναστάτησαν κατά της κυριαρχίας της Σερβίας και η Σερβία απάντησε με μια βάναυση καταστολή. Περίπου 13.000 άνθρωποι, κυρίως Αλβανοί, πέθαναν. Η στρατιωτική επέμβαση του ΝΑΤΟ το 1999 ανάγκασε τελικά τη Σερβία να αποσυρθεί από το έδαφος. Η Ουάσιγκτον και οι περισσότερες χώρες της ΕΕ έχουν αναγνωρίσει το Κοσσυφοπέδιο ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Σερβία, η Ρωσία και η Κίνα δεν έχουν αναγνωρίσει.