Ήταν μια περίπτωση κάλλιο αργά παρά ποτέ για τον Christopher Eubanks, καθώς ο ευγενικός αμερικανικός γίγαντας βρυχήθηκε σε μια νίκη με 3-6 7-6(4) 3-6 6-4 6-4 επί του Έλληνα πέμπτου φατέρα Στέφανου Τσιτσιπά στο τέταρτο. γύρο του Wimbledon τη Δευτέρα.

Ο Eubanks, 27 ετών, δεν είναι ανοιξιάτικο κοτόπουλο, αλλά αφού τελικά μπήκε στο βασικό κλήρωση του Wimbledon για πρώτη φορά φέτος, κατάφερε να φτάσει στα προημιτελικά ενός Grand Slam για πρώτη φορά με μια συναρπαστική νίκη επί του Έλληνα μαβερίκ.

Ο 24χρονος Τσιτσιπάς, ο οποίος ήταν στην αγωνιστική δράση για έβδομη συνεχή ημέρα αφού είχε να αντιμετωπίσει πολλές βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια των αγώνων του, διεκδίκησε να γίνει ο πρώτος Έλληνας που θα φτάσει στους τελευταίους οκτώ στο All England Club.

Έπαιξε τον ρόλο του στην άκρως διασκεδαστική αναμέτρηση, συχνά σηκώνοντας τον εαυτό του από το έδαφος για να πετύχει ένα νικητήριο σουτ. Αλλά συνάντησε τον αγώνα του στο Eubanks 2,01 μέτρων, του οποίου η ομάδα επευφημιών περιελάμβανε την περιστασιακή σύντροφό του στο μικτό διπλό και συμπατριώτη του Coco Gauff.

Ο Τσιτσιπάς επέστρεψε στο ισόπαλο για το 3-3 στο τελικό σετ, αλλά μετά μπόρεσε να παρακολουθήσει με δέος το νούμερο 43 του κόσμου να χτυπά ένα εκπληκτικό backhand στη γραμμή στο επόμενο παιχνίδι για να προηγηθεί ξανά με 4-3.

Με τη γραμμή του τερματισμού να φαίνεται στο 5-4, ο Eubanks επέζησε από δύο break points προτού ρίξει ζώνη στον 12ο άσο του για να φέρει το match point και ένας νικητής του forehand που βρυχάται ολοκλήρωσε τη δουλειά.

Ενώ η Γκάουφ έβγαζε το τηλέφωνό της για να καταγράψει τον μεγαλύτερο θρίαμβο της φίλης της, η Eubanks ακτινοβολούσε από αυτί σε αυτί καθώς έδινε στο πλήθος του Court Two μια διπλή γροθιά με μπράβο.

«Αισθάνομαι σαν να ζω ένα όνειρο αυτή τη στιγμή, αυτό είναι απολύτως τρελό», είπε μετά την προετοιμασία μιας προημιτελικής αναμέτρησης με τον Ρώσο τρίτο σπορ Ντανιίλ Μεντβέντεφ.

«Είναι σουρεαλιστικό, είναι απίστευτο, δεν μπορώ να το πιστέψω», πρόσθεσε ο Αμερικανός αφού σημείωσε την ένατη συνεχόμενη νίκη του στο χορτάρι.

Λίγες εβδομάδες αφότου ισχυρίστηκε ότι μισούσε να παίζει στην επιφάνεια, ο Eubanks έκανε μια ανατροπή σε αυτή την αξιολόγηση.

«Το γρασίδι και εγώ είχαμε μια πολύ επίπονη σχέση όλα αυτά τα χρόνια, αλλά αυτή τη στιγμή είναι ο καλύτερός μου φίλος», αστειεύτηκε ο Eubanks, ο οποίος κέρδισε τον πρώτο του τίτλο ATP στο χορτάρι στη Μαγιόρκα εν όψει του Wimbledon.

Για τον Τσιτσιπά, η ήττα της Δευτέρας θα είναι ένα πικρό χάπι, ειδικά αφού χρειάστηκε να ξεπεράσει δύο πρωταθλητές Grand Slam με το σχήμα του Dominic Thiem και του Andy Murray για να φτάσει στον τρίτο γύρο.