Προς απογοήτευση των κοσμικών και δυτικοποιημένων τμημάτων της τουρκικής κοινωνίας, ο Ερντογάν απέδειξε για άλλη μια φορά τη δημοτικότητά του. Με το 49,5% των ψήφων έφτασε πολύ κοντά στη νίκη στον πρώτο γύρο. Ο επόμενος γύρος είναι προγραμματισμένος για την Κυριακή και ο Ερντογάν είναι πλέον το ξεκάθαρο φαβορί. Δεν έπρεπε να είναι έτσι. Μετά από 20 χρόνια στην εξουσία, οι περισσότερες δημοσκοπήσεις τον έδειχναν πίσω και η αύρα του αήττητου φαινόταν να φτάνει στο τέλος του.
Με τον πραγματικό πληθωρισμό σε τριψήφιο νούμερο, 50.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε έναν σεισμό που αποκάλυψε την ανίκανη διακυβέρνηση, και την αντιπολίτευση σταθερά ενωμένη, οι οικονομικές και πολιτικές συνθήκες έμοιαζαν ώριμες για αλλαγή. Πολλοί ειδήμονες περίμεναν ότι ο Kemal Kilicdaroglu, ο υποψήφιος της αντιπολίτευσης, ο οποίος διεξήγαγε μια καθαρή εκστρατεία επικεντρωμένη σε ζητήματα ψωμιού χωρίς να εμπλέκεται σε πολιτικές ταυτότητας, θα κερδίσει με άνετη διαφορά. Η ευφορία στην αντιπολίτευση έχει πλέον αντικατασταθεί από την κατήφεια και τον όλεθρο.
Το σίγουρο είναι ότι δεν έχουν τελειώσει όλα. Ο Κιλιτσντάρογλου έλαβε υψηλό καριέρας 44,9 τοις εκατό στον πρώτο γύρο. Έχει ακόμα μια ευκαιρία να καταγράψει μια ανατροπή, αλλά οι πιθανότητες είναι εναντίον του. Η θρησκευτική εθνικιστική συμμαχία του Ερντογάν έχει ήδη εξασφαλίσει κυβερνητική πλειοψηφία στο κοινοβούλιο. Ο Κιλιτσντάρογλου έχει ένα σερί ήττας από τον Ερντογάν. Η απογοήτευση της απογοητευμένης αντιπολίτευσης είναι επομένως έντονη.
Τι εξηγεί λοιπόν τη διαρκή δημοτικότητα του Ερντογάν; Η σύντομη απάντηση είναι η ικανότητά του να πολώνει τη χώρα. Ο Ερντογάν ήξερε ότι η μόνη του ευκαιρία να κερδίσει ήταν να παίξει το χαρτί του εθνικισμού. Το έκανε κάνοντας μια αρνητική καμπάνια που ανέβασε την τρομοκρατία σε νέα επίπεδα.
Η δουλειά του έγινε ευκολότερη όταν ένα κουρδικό κόμμα αποφάσισε να υποστηρίξει τον Κιλιτσντάρογλου αντί να προτείνει δικό του υποψήφιο. Το Κίνημα Λαϊκής Δημοκρατίας (HDP) είναι ένα νόμιμο πολιτικό κόμμα που απορρίπτει τη βία. Ωστόσο, στα μάτια των Τούρκων εθνικιστών είναι ύποπτο ότι καλλιεργεί στενούς δεσμούς με την τρομοκρατία.
Η εκστρατεία παραπληροφόρησης του Ερντογάν έδειχνε συνεχώς Κούρδους μαχητές να υπερασπίζονται την υποψηφιότητα του Κιλιτσντάρογλου στις μεγάλες οθόνες κατά τη διάρκεια των πολιτικών του συγκεντρώσεων στην καρδιά της Ανατολίας. Εκτός από έναν τέτοιο πολωτικό εθνικισμό, ο Ερντογάν έπαιξε με μαεστρία και το χαρτί της θρησκείας. Απεικόνιζε με συνέπεια την κοσμική αντιπολίτευση ως υπέρ των LGBT και ενάντια στις παραδοσιακές οικογενειακές αξίες.
Οι εκλογές δεν είναι ελεύθερες και δίκαιες στην Τουρκία. Έχοντας εγκαθιδρύσει ένα κατασταλτικό καθεστώς και μια ισχυρή ηγεμονία στα μέσα ενημέρωσης, ο Ερντογάν είχε σαφή πλεονεκτήματα έναντι του αντιπάλου του. Δεν χρειάστηκε να κλέψει την ψήφο. Απλώς στηρίχθηκε στη μηχανή της προπαγάνδας του και στον σταθερό δεσμό του με τις συντηρητικές μάζες.
Ο Κιλιτσντάρογλου πιθανότατα έκανε επίσης λάθος βασιζόμενος υπερβολικά στην οικονομική ύφεση κατά τη διατύπωση του μηνύματος της προεκλογικής του εκστρατείας. Ναι, η τουρκική οικονομία είναι σε κακή κατάσταση με τον ανεξέλεγκτο πληθωρισμό. Ωστόσο, υπήρχαν δύο προβλήματα με την υπόθεση ότι η μείωση της αγοραστικής δύναμης θα υπερτερούσε των απειλών για την εθνική ασφάλεια και των πολιτικών ταυτότητας.
Πρώτον, η αντιπολίτευση δεν κατάλαβε ότι η κατασκευασμένη απειλή για την εθνική ασφάλεια –με προειδοποιήσεις για κουρδικό αυτονομισμό προ των πυλών– είχε απήχηση στην εθνικιστική θρησκευτική βάση του Ερντογάν. Το κουρδικό ζήτημα είναι ίσως το πιο πολικό πρόβλημα στην τουρκική πολιτική. Η πλειοψηφία των Τούρκων ανησυχεί για το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν τον κουρδικό αυτονομισμό στη Συρία και στην Τουρκία. Ο Κιλιτσντάρογλου λοιπόν πήρε ένα υπολογισμένο ρίσκο αναζητώντας την υποστήριξη του κουρδικού εθνικισμού στην Τουρκία. Αυτό ήταν ένα σημάδι πολιτικού θάρρους και δημοκρατικής ωριμότητας στα μάτια των Τούρκων φιλελεύθερων όπως εγώ. Αλλά οι φιλελεύθεροι είναι μια μικροσκοπικά μικρή κοινότητα στην Τουρκία σε σύγκριση με τη συντριπτική κυριαρχία του τουρκικού εθνικισμού.
Το δεύτερο πρόβλημα με την έμφαση στην οικονομία πάνω από όλα τα άλλα ζητήματα ήταν η απουσία μεγάλης οικονομικής κρίσης σε κλίμακα ύφεσης στη χώρα. Ο αχαλίνωτος πληθωρισμός είναι κάτι που μπορούν να αντέξουν οι Τούρκοι όσο δεν υπάρχει τεράστια ανεργία και μια μεγάλη οικονομική κρίση. Η τουρκική οικονομία δεν βρίσκεται σε ύφεση. Το πολύ γελοιοποιημένο οικονομικό μοντέλο του Ερντογάν βασίζεται στην οικονομική ανάπτυξη με κάθε κόστος. Ήταν αποφασισμένος να αποφύγει τα υψηλά επιτόκια επειδή μια ύφεση που προκλήθηκε από τα υψηλά επιτόκια θα είχε πιθανώς τερματίσει τις πιθανότητες επανεκλογής του Ερντογάν. Αντίθετα, πήγε για ένα μοντέλο υψηλού πληθωρισμού και υψηλής ανάπτυξης, όπου μπορεί ακόμα να επιδοθεί σε οικονομικό λαϊκισμό αυξάνοντας τους μισθούς, μειώνοντας την ηλικία συνταξιοδότησης και διανέμοντας οικονομική πίστωση στους συντρόφους του.
Εάν κερδίσει ο Ερντογάν, τα επόμενα πέντε χρόνια θα δούμε ακόμη μεγαλύτερη πολιτική καταστολή και λαϊκιστικό εθνικισμό στη χώρα. Οι σχέσεις με τη Δύση είναι απίθανο να βελτιωθούν εκτός εάν η οικονομία χτυπήσει τον τοίχο και ο Ερντογάν χρειαστεί να καταφύγει σε ένα πακέτο διάσωσης του ΔΝΤ. Παρά τις μελλοντικές προκλήσεις, η αντιπολίτευση δεν πρέπει να εγκαταλείψει τον αγώνα. Ο Ερντογάν δεν είναι πιθανό να θέσει υποψηφιότητα για άλλη θητεία. Είναι κουρασμένος και φέρεται να έχει κακή υγεία. Η τουρκική δημοκρατία θα συνεχίσει να έχει παλμό όσο οι εκλογές θα συνεχίσουν να καθορίζουν νικητές και ηττημένους.
Ο Ερντογάν αποδεικνύεται για άλλη μια φορά πολύ καλός στο να κερδίζει τις εκλογές ακόμα και όταν οι πιθανότητες είναι εναντίον του. Δεν χρειάζεται να «κλέψει» την ψήφο. Το κατασταλτικό πολιτικό σύστημα, ο λαϊκιστικός του εθνικισμός και οι συντηρητικές μάζες λειτουργούν υπέρ του ακόμη και όταν η οικονομία υποφέρει από την κακοδιαχείρισή του.
Ο Omer Taspinar είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας στην Ουάσιγκτον και στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Twitter: @otaspinar.