Είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι κάνει η κυβέρνηση Μπάιντεν στη βόρεια Συρία, όπου οι σύμμαχοί της, οι Κούρδοι της Συρίας, έχουν βομβαρδιστεί μέχρι ψηλά από τις τουρκικές δυνάμεις. Ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν επέμεινε ότι σκοπεύει επίσης να πραγματοποιήσει χερσαία επιχείρηση εναντίον των εταίρων της Αμερικής εκεί.
Αν και η Τουρκία βομβάρδιζε και δολοφονούσε μέλη των συμμαχικών με τις ΗΠΑ Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) εδώ και αρκετό καιρό, αυτή η τρέχουσα επίθεση είναι διαφορετική. Έχει σχεδιαστεί για να καταφέρει στους Κούρδους ένα θανατηφόρο πλήγμα. Αυτό που είναι ακατανόητο είναι ότι οι τουρκικές επιθέσεις πραγματοποιούνται σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το σημείο όπου τα αμερικανικά στρατεύματα και άλλοι αξιωματούχοι βρίσκονται μαζί με τους Κούρδους της Συρίας.
Για να κατανοήσουμε την κατάσταση, πρέπει να επιστρέψουμε στο 2014, όταν το ISIS σάρωσε τη βόρεια Συρία και το βόρειο Ιράκ, νικώντας διάφορες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του ιρακινού στρατού και της αυτόνομης ιρακινής κουρδικής περιοχής. Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ζήτησε από τον Ερντογάν βοήθεια για την υπεράσπιση της συρροκουρδικής πόλης Κομπάνι που κινδύνευε να καταληφθεί από το ISIS. Ο Ερντογάν απλώς αρνήθηκε, προτιμώντας μια νίκη του ISIS από μια ανερχόμενη κουρδική παρουσία στη βόρεια Συρία.
Ο Ομπάμα, με τη σειρά του, στράφηκε στους SDF και σε άλλους κουρδικούς σχηματισμούς για να πολεμήσουν το ISIS. Στάλθηκαν αμερικανικά στρατεύματα και υλικό και η αμερικανοκουρδική συμμαχία νίκησε επιτυχώς το ISIS. Ο αγώνας ενάντια στο ISIS συνεχίστηκε καθώς δεκάδες χιλιάδες μαχητές και οι οικογένειές τους συνελήφθησαν και κρατούνται ακόμα σε μια φυλακή μαμούθ, που ονομάζεται Al-Hol. Το ISIS άντεξε, αν και σε πολύ μειωμένη μορφή, προσπαθώντας να επιστρέψει. Ως εκ τούτου, οι αμερικανικές δυνάμεις παρέμειναν μέχρι σήμερα για να βοηθήσουν τους Κούρδους να διατηρήσουν την περιοχή υπό έλεγχο.
Αυτό το αποτέλεσμα ήταν απαράδεκτο για τον Ερντογάν, ο οποίος προσπάθησε να υπονομεύσει τις προσπάθειες των ΗΠΑ εκεί. Η Τουρκία από την αρχή θεωρούσε την αναπτυσσόμενη συμμαχία ΗΠΑ-SDF ως στρατηγική απειλή. Φοβάται ότι σε μια μεταεμφυλιακή Συρία, αυτό θα καταλήξει στο να αποκτήσουν οι Κούρδοι κάποια μορφή αυτονομίας. Οι Κούρδοι έχουν ήδη επιτύχει αυτονομία και διεθνή αναγνώριση με τη μορφή της Περιφερειακής Κυβέρνησης του Κουρδιστάν, μιας αυτόνομης συνιστώσας του ομοσπονδιακού Ιράκ. Προέκυψε λόγω των προσπαθειών των ΗΠΑ στη δεκαετία του 1990 να προστατεύσουν τον κουρδικό πληθυσμό του Ιράκ από τις δολοφονικές επιθέσεις του Σαντάμ Χουσεΐν. Οι Τούρκοι είναι απολιθωμένοι που μια παρόμοια ρύθμιση στη Συρία θα ενθάρρυνε τη δική τους δυσαρεστημένη κουρδική μειονότητα να ταραχτεί για το ίδιο.
Η δικαιολογία του Ερντογάν για τις επιθέσεις του στη Συρία είναι ότι οι SDF είναι τρομοκρατική οργάνωση επειδή είναι παρακλάδι του τουρκικού PKK, του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, μιας οργάνωσης που θεωρείται τρομοκρατική από την Τουρκία και τις ΗΠΑ. Οι SDF είναι ιδεολογικά κοντά στο PKK, αλλά δεν έχουν εμπλακεί ποτέ σε τρομοκρατικές δραστηριότητες κατά της Τουρκίας και έχουν επικεντρωθεί στη διατήρηση της θέσης τους στη βόρεια Συρία. Ο Ερντογάν ισχυρίστηκε επίσης ότι μια πρόσφατη βομβιστική επίθεση στην Κωνσταντινούπολη που σκότωσε έξι άτομα διέπραξε οι SDF.
Αυτό δεν βγάζει νόημα. Γιατί οι SDF να εμπλακούν σε μια τόσο πρόχειρη πράξη που δεν επιτυγχάνει απολύτως τίποτα, και χειρότερα, διακινδυνεύει τη συμμαχία της με τις ΗΠΑ; Μέσα σε μια ώρα από το συμβάν, η Τουρκία όχι μόνο είχε επινοήσει μια ιστορία κατηγορώντας τις SDF, αλλά ισχυρίστηκε ότι είχε βρει τους δράστες. Ο υπουργός Εσωτερικών της Τουρκίας Σουλεϊμάν Σοϊλού προχώρησε παραπέρα και κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι βρίσκονται πίσω από τον βομβαρδισμό.
Ενώ δεν είναι σαφές ποιος πραγματοποίησε την επίθεση, ο Ερντογάν τη χρησιμοποιεί για τους δικούς του εκλογικούς υπολογισμούς. Η Τουρκία πρέπει να διεξαγάγει εκλογές μέχρι τον Μάιο του 2023 και με την οικονομία σε κακή κατάσταση, τον πληθωρισμό στο 85% και μια γενική αίσθηση κούρασης με την 20ετή διακυβέρνηση του Ερντογάν, η επέμβαση στη Συρία είναι ένας τρόπος να τεθεί η ήδη ασυνάρτητη αντιπολίτευση σε άμυνα και αλλαγή η εγχώρια αφήγηση.
Οι ΗΠΑ έμειναν ως επί το πλείστον σιωπηλές, εκτός από μερικές ήπιες δηλώσεις. Ο Λευκός Οίκος είχε τη δύναμη να το αποτρέψει αναλαμβάνοντας τον Ερντογάν. Με σπάνιες εξαιρέσεις, η πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Τουρκίας και ιδιαίτερα του Ερντογάν προσπάθησε να κατευνάσει αντί να αντισταθεί σε έναν αυταρχικό ηγέτη. Η δικαιολογία ήταν πάντα ότι ως μέλος του ΝΑΤΟ η Τουρκία είναι πολύ σημαντική και ότι οι ΗΠΑ έχουν πάρα πολλά άλλα συμφέροντα εκεί.
Τελικά, αφού επέτρεψε τις αεροπορικές επιδρομές να συνεχιστούν για μέρες, η διοίκηση ζήτησε από τον Υπουργό Άμυνας Lloyd Austin να τηλεφωνήσει στον Τούρκο ομόλογό του για να τους πείσει να μην διεξάγουν την επιχείρηση ξηράς. Στη συνέχεια, οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν εμφανείς κοινές περιπολίες με τις SDF για να στείλουν ένα μήνυμα. Αυτό μπορεί να είναι πολύ αργά και δεν εμποδίζει τον Ερντογάν να διατάξει μια χερσαία επιχείρηση στο μέλλον.
Σε δύο επίπεδα, η προσέγγιση των ΗΠΑ είναι μια χρεοκοπημένη πολιτική. Πρώτον, ο κατευνασμός δεν λειτούργησε γιατί επέτρεψε στον Ερντογάν να εκφοβίσει τις ΗΠΑ. Η καθημερινή διάβρωση από τουρκικές κυβερνητικές πηγές είναι σκληρά αντιαμερικανική. Η Ουάσιγκτον παρέμεινε σιωπηλή απέναντι στη συνεχή δημόσια κακοποίηση που δέχεται. Πέρυσι, ο Ερντογάν επιτέθηκε προσωπικά σε έναν από τους ανώτερους βοηθούς του Μπάιντεν, κατηγορώντας τον Μπρετ ΜακΓκουρκ ότι υποστηρίζει την τρομοκρατία. Μια δημοσκόπηση του 2020 έδειξε ότι το 70 τοις εκατό των ερωτηθέντων ανέφερε τις ΗΠΑ ως τη μεγαλύτερη απειλή για την Τουρκία. Η Ουάσιγκτον φταίει μόνο η ίδια για αυτό, καθώς δεν ανέπτυξε ποτέ μια δική της αντί-αφήγηση.
Δεύτερον, οι ΗΠΑ γνωρίζουν καλύτερα. Οι SDF δεν είχαν καμία σχέση με τον βομβαρδισμό της Κωνσταντινούπολης. Το να επιτρέπετε στους συμμάχους σας, που έχυσαν το αίμα τους μαχόμενοι εξτρεμιστές, να δέχονται επίθεση αδιακρίτως είναι ηθικά λάθος. Αν όχι οι SDF, το ISIS μπορεί να είναι ακόμα εκεί. Επιπλέον, όπως και οι Ρώσοι στην Ουκρανία, οι Τούρκοι στοχεύουν βασικές υποδομές, μερικές από τις οποίες κατασκευάστηκαν με χρήματα των φορολογουμένων των ΗΠΑ.
Ειδικά μετά την καταστροφή στο Αφγανιστάν, η Ουάσιγκτον θα πρέπει να είναι προσεκτική σχετικά με το είδος του μηνύματος που στέλνει σε συμμάχους και εχθρούς στην περιοχή και πέρα από την αξιοπιστία της. Η εικόνα που προκαλεί αυτή η κρίση είναι ότι το στρατιωτικό και πολιτικό προσωπικό μιας υπερδύναμης πρέπει να κρυφτεί και να αναζητήσει καταφύγιο από τους βομβαρδισμούς της συμμάχου της Τουρκίας.
Ο Henri J. Barkey είναι Καθηγητής Διεθνών Σχέσεων του Κοέν στο Πανεπιστήμιο Lehigh στη Βηθλεέμ της Πενσυλβάνια και επίκουρος ανώτερος συνεργάτης για σπουδές στη Μέση Ανατολή στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων. Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε σε συμφωνία με το Syndication Bureau.