Η κυβέρνηση της Κύπρου αφαίρεσε την ιθαγένεια από 222 πλούσιους επενδυτές και τα μέλη των οικογενειών τους, δήλωσε αξιωματούχος την Τετάρτη, στο πλαίσιο των προσπαθειών να επιδιορθώσει τη φήμη που πλήττεται από ένα πρόγραμμα επένδυσης για διαβατήρια που μια έρευνα διαπίστωσε ότι είχε παρανόμως χορηγήσει υπηκοότητες σε εκατοντάδες περιπτώσεις.

Η αναπληρώτρια κυβερνητική εκπρόσωπος Νιόβη Παρισινού είπε ότι ο αριθμός περιλαμβάνει 63 επενδυτές και 159 συγγενείς τους, συμπεριλαμβανομένων συζύγων, παιδιών και γονέων.

Κατά τη διάρκεια της 13χρονης λειτουργίας του, το άλλοτε επικερδές και πλέον ανενεργό πρόγραμμα παραβίασε επανειλημμένα τους δικούς του κανόνες και χορήγησε κυπριακά διαβατήρια σε μη επιλέξιμους επενδυτές. Κάποιοι φέρονται να διέπραξαν ποινικά και άλλα αδικήματα ενώ έγιναν πολίτες του μεσογειακού νησιωτικού έθνους.

Ένας χείμαρρος κατηγοριών διαφθοράς ακολούθησε ένα μυστικό τηλεοπτικό ρεπορτάζ το 2020 που φέρεται να έδειξε τον πρόεδρο του κοινοβουλίου και έναν ισχυρό νομοθέτη να ισχυρίζονται ότι θα μπορούσαν να παρακάμψουν τους κανόνες για να χορηγήσουν την υπηκοότητα σε έναν πλασματικό Κινέζο επενδυτή που υποτίθεται ότι καταδικάστηκε για απάτη στη χώρα του.

Η κυπριακή κυβέρνηση αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε διαφθορά, αλλά αναγνώρισε «λάθη, κενά και παραλείψεις» στον τρόπο λειτουργίας του προγράμματος. Η αμηχανία καθώς οι πληροφορίες σχετικά με το πρόγραμμα αντηχούσαν μεταξύ των ομοφυλόφιλων μελών της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση ώθησαν την κυβέρνηση να το καταργήσει.

Το πρόγραμμα διαβατηρίων απέφερε περισσότερα από 9 δισεκατομμύρια ευρώ (8,7 δισεκατομμύρια δολάρια) για τη χώρα καθώς αντιμετώπισε την οικονομική κρίση του 2013 που την έφερε στα πρόθυρα της χρεοκοπίας και οδήγησε τη δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζά της να κλείσει.

Το πρόγραμμα αποδείχθηκε ιδιαίτερα ελκυστικό για τους ξένους επενδυτές, επειδή η απόκτηση διαβατηρίου της ΕΕ τους επέτρεψε την πρόσβαση σε ολόκληρο το μπλοκ. Εκατοντάδες διαβατήρια εκδόθηκαν σε πλούσιους Ρώσους.

Μια ανεξάρτητη επιτροπή που ερεύνησε το πρόγραμμα διαπίστωσε ότι λειτουργούσε «με κενά και παραλείψεις, χωρίς νομικό πλαίσιο και σχεδόν χωρίς κανονιστικό πλαίσιο».

Η τετραμελής επιτροπή είπε ότι πάνω από τα μισά από τα 6.779 διαβατήρια που εκδόθηκαν μπορεί να είχαν χορηγηθεί ακατάλληλα σε εξαρτώμενα πρόσωπα επενδυτών ή ανώτατα στελέχη εταιρειών, επειδή δεν υπήρχαν νόμοι που να επιτρέπουν τέτοιες περιπτώσεις. Το ένα τρίτο των υπολοίπων χορηγήθηκε σε επενδυτές που δεν πληρούσαν όλα τα απαιτούμενα κριτήρια, ανέφερε.

Η επιτροπή συνέστησε την ανάκληση της υπηκοότητας σε 85 περιπτώσεις στις οποίες οι αιτούντες μπορεί να έχουν διαπράξει ποινικά ή άλλα αδικήματα για να εξασφαλίσουν διαβατήριο.