Η Ρομπέρτα Μέτσολα πέτυχε αρκετές πρωτιές όταν εξελέγη πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου πριν από ένα χρόνο.

Ήταν το πρώτο άτομο από τη Μάλτα, τη μικρότερη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που κατείχε τη θέση. η πρώτη γυναίκα σε 20 χρόνια. και, στα 43 του, ο νεότερος πρόεδρος στην ιστορία του Κοινοβουλίου.

Στις 11 Δεκεμβρίου έγινε επίσης η πρώτη πρόεδρος του Κοινοβουλίου που συμμετείχε σε αστυνομική επιδρομή, στο πλαίσιο έρευνας για υποψίες εγκληματικής διαφθοράς που αφορούσε κυριολεκτικά σακούλες με μετρητά και κατηγορίες ότι το Κατάρ και το Μαρόκο είχαν προσπαθήσει να αγοράσουν επιρροή στο νομοθετικό σώμα.

Στην εξιστόρησή της για την επιδρομή σε συνέντευξή της στους New York Times, η Μετσόλα ήταν κατά καιρούς δύσπιστη για το τι είχε συμβεί, και μερικές φορές επιφυλακτική για το τι θα ακολουθούσε.

«Τίποτα δεν θα μπορούσε να με είχε προετοιμάσει για αυτό», είπε για την επιδρομή, μιλώντας από το γραφείο της στο κτίριο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στις Βρυξέλλες την περασμένη εβδομάδα. «Αλλά έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω».

Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει κρουστικά κύματα στο Κοινοβούλιο, το λιγότερο ισχυρό από τα τρία θεσμικά όργανα που συνθέτουν τον μηχανισμό της Ευρωπαϊκής Ένωσης, απειλώντας να τον καταστήσει τόσο σπασμένο όσο προσπαθεί να αναλάβει μεγαλύτερο ρόλο στη χάραξη πολιτικής.

Αντιπροσωπεύει επίσης μια σημαντική πρόκληση για τον Μέτσολα, ο οποίος ασχολείται με την ποινική έρευνα και πιέζει για μια σειρά αλλαγών κανόνων με στόχο τη βελτίωση της διαφάνειας του νομοθέτη.

Στις 9 Δεκεμβρίου, η βελγική αστυνομία πραγματοποίησε πολλαπλές επιδρομές και συλλήψεις στις Βρυξέλλες για κατηγορίες εγκληματικής διαφθοράς που χρηματοδοτήθηκε από το Κατάρ και το Μαρόκο, με στόχο να επηρεάσει τις διαδικασίες του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δωροδοκώντας πρώην και νυν νομοθέτες και βοηθούς, καθώς αυξανόταν η πίεση για την καταδίκη του Κατάρ. για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι επιδρομές έγιναν καθώς το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη στο Κατάρ και καθώς η χώρα εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει κριτική για τη μεταχείριση των μεταναστών εργατών που βοήθησαν στην κατασκευή γηπέδων για το τουρνουά.

Το Κατάρ και το Μαρόκο έχουν αρνηθεί τις κατηγορίες εναντίον τους.

Μεταξύ των κατηγορουμένων περιλαμβάνεται η Ελληνίδα αντιπρόεδρος της Βουλής, η Εύα Καϊλή. ο σύντροφος της ζωής της, Francesco Giorgi, ο οποίος είναι βοηθός ενός άλλου νομοθέτη. και ένας πρώην ανώτερος βουλευτής από την Ιταλία, ο Antonio Panzeri. Η βελγική αστυνομία βρήκε 1,5 εκατομμύρια ευρώ, ή 1,6 εκατομμύρια δολάρια, σε τσάντες στα σπίτια τους και αλλού.

Σε βάρος τους σχηματίστηκε δικογραφία για διαφθορά, ξέπλυμα μαύρου χρήματος και σύσταση εγκληματικής οργάνωσης. Η Καϊλή, μέσω του δικηγόρου της, διαμαρτυρήθηκε για την αθωότητά της. οι άλλοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν.

Δύο ημέρες μετά τις συλλήψεις, η Μετσόλα ενημερώθηκε ότι δεσμευόταν από τον τοπικό νόμο να είναι φυσικά παρούσα προκειμένου η βελγική αστυνομία να κάνει έφοδο στο σπίτι ενός άλλου Ευρωπαίου νομοθέτη που εμπλέκεται στην υπόθεση, ο οποίος ήταν Βέλγος πολίτης.

Για να γίνουν τα πράγματα πιο δραματικά, τοποθετήθηκε ένα ρολόι στην επιδρομή: έπρεπε να συμβεί πριν από τις 9 το βράδυ για να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς της βελγικής αστυνομίας.

Ο Metsola πέταξε από τη Μάλτα στις Βρυξέλλες, προσγειώθηκε λίγο μετά τις 7:30 μ.μ. και έτρεξε 62 μίλια σε όλο το Βέλγιο μέχρι το σπίτι του βουλευτή.

Πριν στρίψει στον δρόμο του, σε μια πόλη κοντά στην πόλη της Λιέγης, ο οδηγός της έσβησε τα μπλε φώτα έκτακτης ανάγκης του αυτοκινήτου της και επιβράδυνε, θυμάται. Σε μια παμπ κοντά, οι ντόπιοι παρακολουθούσαν τους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου Αγγλίας-Γαλλίας, γεμίζοντας τον αέρα με ζητωκραυγές.

Στις 8:51 μ.μ., με εννέα λεπτά να απομένουν, η Μετσόλα στάθηκε στην εξώπορτα του συναδέλφου της, του Βέλγου βουλευτή Marc Tarabella, πλαισιωμένη από ένοπλους αξιωματικούς και δικηγόρους.

«Το να χτυπήσεις αυτή την πόρτα δεν ήταν εύκολο», είπε. «Έπρεπε να γίνει, δεν έχει γίνει ποτέ πριν, αλλά ποιος ξέρει τι άλλο θα χρειαστεί να γίνει», πρόσθεσε.

Τη Δευτέρα θα ζητήσει από τη Βουλή να άρει την ασυλία του Ταραμπέλα και ενός άλλου βουλευτή, του Αντρέα Κοζολίνο, κατόπιν αιτήματος των βελγικών αρχών, ανοίγοντας το δρόμο για περισσότερες πιθανές συλλήψεις.

Ο Tarabella και ο Cozzolino αρνήθηκαν ότι έκαναν λάθος και δήλωσαν ότι καλωσόρισαν την άρση της ασυλίας τους, ώστε να μπορέσουν να καθαρίσουν τα ονόματά τους.

Μια περιπλοκή για τη Μέτσολα είναι ότι μια επίσκεψη της Καϊλή στο Κατάρ τον περασμένο Οκτώβριο ευλογήθηκε από το γραφείο της και ήρθε μετά την ακύρωση επίσημης επίσκεψης μιας κοινοβουλευτικής επιτροπής εμπειρογνωμόνων που ασκούσε κριτική στο κράτος του Περσικού Κόλπου.

Στη συνέντευξη, η Μέτσολα είπε ότι η Καϊλί είχε ζητήσει νωρίτερα γενική εξουσιοδότηση να επισκεφθεί τη Ντόχα όταν το επιθυμούσε και ότι είχε αρνηθεί. Αντίθετα, ενέκρινε το συγκεκριμένο ταξίδι του Οκτωβρίου, ώστε η Καϊλή «να εκπροσωπήσει τις θέσεις της Βουλής με την ιδιότητά της ως αντιπροέδρου» και να της υποβάλει έκθεση.

Αναγνώρισε ότι η ύποπτη συμπεριφορά της Kaili που οδήγησε στη σύλληψή της, συμπεριλαμβανομένης της ψήφου υπέρ του Κατάρ σε μια συνεδρίαση της επιτροπής για το ταξίδι χωρίς βίζα στην Ευρωπαϊκή Ένωση για τους Κατάρ, μπορεί να την ώθησε να σκεφτεί δύο φορές για την έγκριση του ταξιδιού.

Αλλά, είπε, «το όφελος της εκ των υστέρων είναι πάντα εύκολο».

Ερωτηθείσα εάν πιστεύει ότι θα υπάρξουν περισσότερες αποκαλύψεις διαφθοράς, είπε, «Είμαι σίγουρη ότι θα συνεχίσουμε να έχουμε διαφορετικά αιτήματα» από την αστυνομία.

«Πάντα θα υπάρχουν έρευνες. Αλλά αυτό που ελπίζω είναι να δημιουργήσουμε τείχη προστασίας» κατά της διαφθοράς, πρόσθεσε.

Την Πέμπτη, ο Μέτσολα αποκάλυψε μια σειρά από προτεινόμενες αλλαγές που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν σημαντικά τους κανόνες διαφάνειας του Κοινοβουλίου.

Σύμφωνα με τις προτάσεις, οι πρώην νομοθέτες θα πρέπει να κάνουν ένα διετές διάλειμμα «ψύχωσης» πριν αναλάβουν ρόλους λόμπι και θα υπήρχε πιο αποτελεσματική επιβολή της ταχείας δήλωσης από τους νομοθέτες σχετικά με τα ταξίδια τους και τα δώρα που λαμβάνουν.

Οι υποστηρικτές της διαφάνειας έχουν υποστηρίξει τη Metsola επειδή έχει ρεκόρ ως ακτιβίστρια κατά της διαφθοράς στη Μάλτα.

«Το γεγονός ότι εξελέγη πρόεδρος αντιπροσωπεύει ένα απίστευτο επίτευγμα, όχι μόνο επειδή είναι μια ειλικρινής νεαρή γυναίκα σε έναν κόσμο που εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό ανδρικός, αλλά και δεδομένης της παραδοσιακής αντίστασης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σε κάθε είδους εσωτερική μεταρρύθμιση», δήλωσε ο Michiel van Hulten. , διευθυντής της Διεθνούς Διαφάνειας ΕΕ και πρώην Ευρωπαίος νομοθέτης.

Ωστόσο, είπε ότι πιστεύει ότι η Metsola χρειάζεται ακόμη να εισαγάγει ανεξάρτητη εποπτεία των κανόνων του Κοινοβουλίου κατά της διαφθοράς, βελτιώνοντας την επιβολή τους, και μπορεί να δυσκολευτεί να το κάνει.

«Θα πρέπει να βγάλει το λαιμό της και να κάνει μερικούς εχθρούς, επίσης μέσα στο δικό της κόμμα. Δεν είμαι σίγουρος ότι είναι διατεθειμένη να το κάνει αυτό», είπε ο van Hulten.

«Πολλά διακυβεύονται, όχι μόνο για το Κοινοβούλιο ως θεσμό, αλλά και για αυτήν προσωπικά», πρόσθεσε.

Η Μέτσολα έχει πολλά να κάνει τα επόμενα 1,5 χρόνια, όταν τελειώνει η θητεία της και πραγματοποιούνται νέες πανευρωπαϊκές εκλογές για την επιλογή των 705 βουλευτών του επόμενου Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Μπορεί να είναι υποψήφιος για δεύτερη θητεία ως πρόεδρος, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τα σχέδιά της.

Ως δικηγόρος με εκπαίδευση, αναδείχθηκε στη νεολαία του συντηρητικού Εθνικιστικού Κόμματος της Μάλτας, αν και είπε «δεν θεωρώ τον εαυτό μου συντηρητική» και παρακολούθησε το επίλεκτο Κολέγιο της Ευρώπης στη βελγική πόλη Μπριζ, όπου πολλοί ανώτατοι αξιωματούχοι της Ε.Ε. ήταν μορφωμένοι.

Ο Μέτσολα έθεσε υποψηφιότητα για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δύο φορές ανεπιτυχώς — το 2004 και το 2009 — προτού τελικά εκλεγεί το 2014 και για δεύτερη θητεία το 2019.

Στα 30 της, έχτισε μια καριέρα στην καρδιά του εμπορίου αλόγων της ΕΕ, στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, όπου τα κράτη μέλη διαπραγματεύονται πολιτικές και βρίσκουν συμβιβασμούς στα πιο δύσκολα ερωτήματα της ηπείρου. Ειδικεύτηκε στη μεταναστευτική πολιτική, αναμφισβήτητα το πιο έντονο από όλα τα ζητήματα που αντιμετώπιζε το μπλοκ εκείνη την εποχή.

Για να γίνει οτιδήποτε, είπε: «Έπρεπε να διασχίσεις όλους τους διαδρόμους και να πεις «Γεια, μπορούμε να το κάνουμε αυτό μαζί; Μπορείς να με βοηθήσεις? Αν σας βοηθήσω σήμερα, θα μπορούσατε να μάθετε, να μου δώσετε λίγο από αυτό που χρειάζομαι σε αυτό το άλλο αρχείο;»

Από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ο Μέτσολα έχει γίνει ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της Ουκρανίας στην Ευρώπη και ήταν ένας από τους πρώτους ηγέτες που επισκέφθηκαν το Κίεβο μετά τη ρωσική εισβολή πέρυσι. Έξω από το γραφείο της, μια ουκρανική σημαία βρίσκεται δίπλα σε αυτή της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Στο τρένο για το Κίεβο, είπε, συλλογίστηκε τις μέρες της ως νεότερης γυναίκας που ταξίδευε στην Ευρώπη σιδηροδρομικώς – μια πολύτιμη ιεροτελεστία για πολλούς Ευρωπαίους.

Στη συνέχεια, έλαβε μια κλήση από τη μητέρα της στη Μάλτα, είπε, η οποία ήταν θυμωμένη όταν έμαθε από τα μέσα ενημέρωσης ότι η κόρη της κατευθυνόταν σε εμπόλεμη ζώνη.

«Μαμάδες του Νότου, το ξέρεις;» Η Μέτσολα γέλασε.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.