Στα 90, η Yoko Ono έχει ξεπεράσει τους επικριτές της, όπως λίγο πολύ είχε προβλέψει ότι θα έκανε στο «Yes, I’m a Witch», ένα προκλητικό τραγούδι που ηχογράφησε τη δεκαετία του 1970.

«Δεν θα πεθάνω για σένα», τραγούδησε ο Όνο. «Μπορεί κάλλιστα να αντιμετωπίσεις την αλήθεια / Θα παραμείνω / Για αρκετό καιρό / Ναι, είμαι μάγισσα».

Για να τιμήσουν τα 90ά της γενέθλια το Σάββατο, περισσότεροι από 50 καλλιτέχνες και θαυμαστές συγκεντρώθηκαν στο Naumburg Bandshell στο Central Park για να συμμετάσχουν στο «Morning Piece for Yoko Ono», ένα καλλιτεχνικό χάπενινγκ της δεκαετίας του 1960 που διπλασιάστηκε ως γιορτή.

Πολλοί από αυτούς που εμφανίστηκαν είπαν ότι είχαν συνειδητοποιήσει την Όνο πριν από δεκαετίες, περίπου την εποχή που ήταν νιόπαντρη με τον Τζον Λένον και οι Beatles χώριζαν.

«Ήμουν μεγάλος θαυμαστής των Beatles όταν ήμουν 10, 11, 12 ετών», είπε ο ζωγράφος αφηρημένης Jean Foos, 69 ετών, «και άκουσα πολλά αρνητικά πράγματα για αυτήν. Αλλά μόλις ήρθα στη Νέα Υόρκη και άκουσα τη μουσική της, την αγάπησα».

Κοιτάζοντας μια ασπρόμαυρη εικόνα του Όνο τυπωμένη σε ένα πανό που κρεμόταν από ένα σύρμα στη σκηνή της μπάντας, ο Φους ανέφερε το «Season of Glass», το άλμπουμ που κυκλοφόρησε ο Όνο το 1981, λιγότερο από έξι μήνες μετά τη δολοφονία του Λένον.

«Για χρόνια στο στούντιο μου, άκουγα το «Season of Glass» ξανά και ξανά», είπε ο Foos, «ειδικά όταν θρηνούσα διάφορα θλιβερά πράγματα που συνέβησαν στη ζωή μου. Απλώς την αγαπώ τόσο πολύ.”

Η Carla Saad, μια εστιάτορας που περιέγραψε τον εαυτό της ως «τεράστια φαν των Beatles», έφτασε μαζί με τον 6χρονο γιο της, Harrison Moscona. «Νομίζω ότι η Yoko είναι μια υπέροχη καλλιτέχνης», είπε ο 40χρονος Saad. «Είναι καταπληκτική, επαναστατική και δεν νομίζω ότι της έχουν δοθεί αρκετά εύσημα».

Ο γιος της, που πήρε το όνομά του από τον Τζορτζ Χάρισον, είπε: «Θέλω να δω τη Γιόκο τώρα!»

Ο Όνο, που δεν εμφανιζόταν δημόσια τα τελευταία χρόνια, δεν ήταν εκεί. Το 2019, στην Πορεία Γυναικών στο Μανχάταν, φωτογραφήθηκε σε αναπηρικό καροτσάκι. Δύο χρόνια πριν από αυτό, ανέφερε ότι έπασχε από ασθένεια, χωρίς να διευκρινίσει τι ήταν. Οι εκπρόσωποι του Ono δεν απάντησαν σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ζητούσαν σχόλια.

Η εκδήλωση το Σάββατο σχεδιάστηκε από τον συγγραφέα και επιμελητή Phillip Ward στο πνεύμα των εννοιολογικών έργων τέχνης του Ono. Το οργάνωσε με το στέλεχος δημοσίων σχέσεων Τζένιφερ Μπάρτον. Σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από την εκδήλωση, ο Ward και ο Barton ζήτησαν από τους συμμετέχοντες «να πουν κάτι καλό για τη Yoko», «φέρτε τα κουδούνια σας» και «κάντε μια ευχή».

Μια λίστα αναπαραγωγής 39 κομματιών, συμπεριλαμβανομένου του “Yes, I’m a Witch”, βγήκε από το ηχητικό σύστημα καθώς οι εορτάζοντες συγκεντρώθηκαν στον ήλιο ένα πρωί 32 μοιρών. Γύρω στις 10:30, ο καλλιτέχνης και ακτιβιστής Peter Cramer ανέβηκε στη σκηνή και άρπαξε το μικρόφωνο, ανακοινώνοντας: «Έχω ένα τραγούδι για τη Yoko. Λέγεται «Πιστεύει ότι είναι η Τζάκι Ωνάση». ”

Χόρευε και χτυπούσε κουδούνια καθώς τραγουδούσε με κοφτερή φωνή φαλτσέτο: «Γιόκο! Ωχ όχι! Ωχ όχι! Νομίζει ότι είναι η Τζάκι Ωνάση!». Μερικοί άνθρωποι που φαινόταν ότι ήταν τουρίστες σταμάτησαν και τον κοίταξαν επίμονα. Λίγες στιγμές μετά τη σύντομη εμφάνισή του, ο Cramer, 66 ετών, ξεκαθάρισε ότι ήταν θαυμαστής του.

«Όταν ήμουν έφηβος», είπε, «ήμουν ερωτευμένος με τους Beatles – αλλά ανακάλυψα ότι η μουσική της ήταν πολύ περισσότερο στο πρόσωπό σου. Έμπαινα σε όλη την πανκ σκηνή και μου φαινόταν λίγο πιο ταιριαστό. Είχε επίγνωση των προβλημάτων του κόσμου με τρόπο που μου άρεσε στο αυτί».

Σε ένα τραπέζι κοντά στη σκηνή, οι εορτάζοντες έγραψαν μηνύματα στον Όνο σε χαρτόνι και πήραν λευκά γαρίφαλα και χειροκίνητους καθρέφτες μεγέθους κουμπιού που έγραφαν «Πρωινό κομμάτι για τη Γιόκο Όνο» στη μία πλευρά. Μετά την εκδήλωση, ο Ward και ο Barton παρέδωσαν μια λευκή τσάντα γεμάτη με μηνύματα στην είσοδο της υπηρεσίας της Dakota, της μεγαλειώδους πολυκατοικίας με θέα στο Central Park που ήταν η κύρια κατοικία του Ono από το 1973.

Στο μήνυμα γενεθλίων του προς τον καλλιτέχνη, ο 51χρονος φωτογράφος Pascal Perrich είπε ότι έγραψε «Όλοι χορεύουμε στα αστέρια» στα γαλλικά, τη μητρική του γλώσσα. Κληθείς να εξηγήσει τι εννοούσε με αυτό, είπε: «Ήταν το πρώτο πράγμα που μου ήρθε στο μυαλό».

«Απλώς αγαπώ τη Γιόκο και τη δουλειά της Γιόκο», συνέχισε ο Πέριτς. «Είναι σαν το κολιμπρί που παίρνει τη μικρή σταγόνα νερού στη γιγάντια δασική πυρκαγιά. Και το ζώο του λέει: «Αυτό που κάνεις δεν είναι τίποτα». Και το κολιμπρί λέει, “Όχι, απλώς κάνω το καθήκον μου”. ”

Η συγγραφέας και μουσικός Jesse Paris Smith, η οποία είναι κόρη της τραγουδίστριας, τραγουδοποιού και συγγραφέα Patti Smith και του αείμνηστου συζύγου της, του μουσικού Fred “Sonic” Smith, έγραψε επίσης ένα μήνυμα. «Είπα, «Η Γιόκο είναι ένας αληθινός πολεμιστής της ελπίδας, της ειρήνης και της αγάπης για όλους μας», είπε ο Σμιθ, 35 ετών. «Όταν τη σκέφτομαι, σκέφτομαι αυτές τις υπέροχες παγκόσμιες αλήθειες. Μπορεί να φανεί ανώμαλο ή ασαφές, αλλά είναι τόσο βαθιά απαραίτητο και ενσωματώνει όλα αυτά τα πράγματα».

Ο καλλιτέχνης Τζακ Γουότερς, 68 ετών, είπε ότι το «Γκρέιπφρουτ», η συλλογή διδακτικών ποιημάτων του Όνο το 1964, ήταν ένα «κομβικό κομμάτι για μένα», παρά το γεγονός ότι δεν το καταλάβαινε πραγματικά όταν το συνάντησε για πρώτη φορά ως έφηβος. «Νομίζω ότι η Γιόκο έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωσή της στους θαυμαστές των Beatles, αλλά μεγάλωσα σε μια οικογένεια όπου υπήρχε πολλή τέχνη και πολιτισμός, οπότε τη γνωρίζαμε για το έργο τέχνης της», είπε.

Πολλά από τα ποιήματα στο «Γκρέιπφρουτ» ζητούν από τους αναγνώστες να φανταστούν διαφορετικά σενάρια. Σε μια συνέντευξη στο BBC δύο ημέρες πριν από το θάνατό του, ο Λένον αναγνώρισε ότι το βιβλίο είχε εμπνεύσει άμεσα «τους στίχους και την ιδέα» της μπαλάντας του «Imagine» του 1971 και εξέφρασε τη λύπη του που δεν είχε αναγνωρίσει δεόντως τη συμβολή της συζύγου του εκείνη την εποχή. . Το 2017, οι τίτλοι άλλαξαν επίσημα για να αναφέρουν τον Ono ως συν-σεναριογράφο του τραγουδιού.

Τα τελευταία χρόνια, έχει αποκτήσει νέους θαυμαστές και μεγαλύτερο σεβασμό στους κριτικούς. Η αλλαγή προήλθε εν μέρει ως αποτέλεσμα του «Yes Yoko Ono», μιας αναδρομικής έκθεσης που έκανε το ντεμπούτο της το 2000 στην Japan Society στη Νέα Υόρκη πριν μετακομίσει σε άλλες πόλεις. Στους New York Times, ο Michael Kimmelman έγραψε ότι η έκθεση αποκάλυψε ότι η Ono ήταν «μια σκανδαλώδης, ψύχραιμη εννοιολογική καλλιτέχνις με μια έξυπνη ευαισθησία» που ήταν «πολύ μπροστά από την εποχή της δίνοντας οξεία οπτική μορφή στα γυναικεία ζητήματα».

Ένα άλλο κύμα εκτίμησης ήρθε με την κυκλοφορία το 2021 της σειράς ντοκιμαντέρ του Πίτερ Τζάκσον, «The Beatles: Get Back». Στην απεικόνιση των προβών του γκρουπ, των ηχογραφήσεων και της παράστασης στον τελευταίο όροφο τον Ιανουάριο του 1969, ο Όνο έκανε μια καθηλωτική παρουσία.

Όπως αναφέρει ο συγγραφέας Donald Brackett στο «Yoko Ono: An Artful Life», μια βιογραφία που δημοσιεύτηκε πέρυσι, ο Ono ήταν κάποτε στόχος συχνών μισογυνιστικών και ρατσιστικών επιθέσεων σε βρετανικές και αμερικανικές εκδόσεις. «Ήταν τρομακτικό», είπε ο Μπράκετ σε μια τηλεφωνική συνέντευξη, περιγράφοντας τους λογαριασμούς του Τύπου που συνάντησε κατά τη διάρκεια της έρευνάς του.

Η Όνο παρέμεινε ίδια με τα χρόνια, αταλάντευτα άγρια ​​στην τέχνη της και κυρίως ήπια στις δημόσιες δηλώσεις της. Σιγά σιγά, πολλοί από τους σκεπτικιστές ήρθαν γύρω. «Είπε κάποτε, «Αλλάζεις τον κόσμο με το να είσαι ο εαυτός σου», είπε ο Μπράκετ. «Και έχει υποστεί μια εξέλιξη, ίσως και μια μεταμόρφωση, τόσο ως φιγούρα της ποπ κουλτούρας όσο και ως μορφή στον κόσμο της τέχνης».

Τον Μάρτιο του 1965, όταν το χαριτωμένο «Eight Days a Week» των Beatles ήταν το Νο. 1 τραγούδι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Ono ερμήνευσε το «Cut Piece» στο Carnegie Recital Hall στη Νέα Υόρκη. Γονάτισε στη σκηνή, στωική, καθώς τα μέλη του κοινού έκοψαν ένα-ένα τα ρούχα της με ψαλίδια υφασμάτων. Αυτή η παράσταση μπέρδεψε μερικούς από όσους την είδαν εκείνη την εποχή, αλλά τώρα θεωρείται πρωτοποριακή. Στο «Yoko Ono’s Art of Defiance», ένα δοκίμιο που δημοσιεύτηκε πέρυσι στο The New Yorker, ο ιστορικός πολιτισμού Louis Menand αποκάλεσε το «Cut Piece» «ένα πραγματικά σπουδαίο έργο τέχνης».

Ως παιδί, η Όνο επέζησε από τους βομβαρδισμούς των Συμμάχων στο Τόκιο, την πόλη της γέννησής της. Αυτό της έδωσε κάτι κοινό με τον Λένον, ο οποίος γεννήθηκε σε μια ηρεμία στις αεροπορικές επιθέσεις των Γερμανών στο Λίβερπουλ. Ίσως ως αποτέλεσμα της κοινής πρώιμης εμπειρίας τους, ο Όνο και ο Λένον διερεύνησαν επανειλημμένα την ιδέα ότι η εσωτερική ζωή είναι τουλάχιστον εξίσου σημαντική με τον έξω κόσμο. Ο Lennon χτύπησε σε αυτό το θέμα στα τραγούδια των Beatles “Strawberry Fields Forever”, “Rain” και “There’s a Place”, και η Ono φαίνεται να το έκανε μέρος της τέχνης της από την αρχή.

«Θυμάμαι, όταν εκκενώσαμε κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο αδερφός μου ήταν πραγματικά δυστυχισμένος και καταθλιπτικός και πραγματικά πεινούσε, γιατί δεν είχαμε πολύ φαγητό», είπε σε μια συνέντευξη το 2013. «Λοιπόν είπα, «Εντάξει, ας φτιάξουμε ένα μενού μαζί. Τι είδους δείπνο θα θέλατε;». Και, είπε, «Παγωτό». Είπα, “Ωραία, ας φανταστούμε το δείπνο μας με το παγωτό”. Και το κάναμε, και άρχισε να δείχνει χαρούμενος. Έτσι συνειδητοποίησα ακόμη και τότε ότι μόνο μέσω της φαντασίας, μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι. Είχαμε λοιπόν το εννοιολογικό δείπνο μας και αυτό είναι ίσως το πρώτο μου έργο τέχνης».

Ο Όνο ήταν μεταξύ μιας πρωτοποριακής ομάδας καλλιτεχνών που εργάζονταν σε πρώην εργοστάσια και αποθήκες στο κάτω Μανχάταν. Ενώ ζούσε στην οδό Chambers το 1961, σκέφτηκε το εννοιολογικό έργο τέχνης «Ζωγραφική για να σφυρίσει ένα καρφί», το οποίο καθοδηγεί τον θεατή να σφυρίσει καρφιά σε έναν καμβά.

Η αφηρημένη ζωγράφος Μάρθα Εντελχάιτ, 91 ετών, ήταν μέρος αυτής της σκηνής. Στη γιορτή του Σαββάτου, θυμήθηκε την πρώτη της συνάντηση με την Όνο: «Μπήκα μέσα όταν έκανε μια έκθεση τέχνης – νομίζω ότι χτυπούσε καρφιά σε έναν τοίχο». Η Edelheit, η οποία έχει μια ατομική έκθεση στην Eric Firestone Gallery στη γειτονιά East Village του Μανχάταν μέχρι τον επόμενο μήνα, πρόσθεσε: «Πάντα μου άρεσε αυτό που έκανε για τον κόσμο ως καλλιτέχνης».

Ο Jim Fouratt, ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων και ιμπρεσάριος της νυχτερινής ζωής, είπε ότι γνώρισε τον Ono λόγω του ρόλου του στον κόσμο της μουσικής. Στο χάπενινγκ του Σέντραλ Παρκ, θυμήθηκε μια εποχή της δεκαετίας του 1980 όταν εκείνη παρακολούθησε μια παράσταση της τραγουδίστριας-τραγουδοποιού Diamanda Galás σε ένα κλαμπ που διηύθυνε, το Danceteria.

«Η Diamanda δεν ήταν ποτέ νευρική για κανέναν», είπε ο Fouratt, 81 ετών. «Αλλά εκείνο το βράδυ της πήρε 15 λεπτά για να ανέβει στη σκηνή γιατί η Γιόκο είχε φυτευτεί εκεί. Όταν τελείωσε, και η Γιόκο πήγε στα παρασκήνια, το μόνο που μπορούσε να κάνει η Νταϊάμαντα ήταν να ρίξει τα χέρια της γύρω της και άρχισε να κλαίει. Ήταν μια όμορφη στιγμή – αυτό το είδος της αναγνώρισης μιας δυνατής γυναίκας που έκανε ακριβώς αυτό που ήθελε να κάνει. Αυτή ήταν η αδελφότητα μεταξύ αυτών των δύο γυναικών».

Στο μήνυμά του στον Όνο, ο Φουράτ έγραψε: «Μην κοιτάς ποτέ πίσω. Η περιπέτεια είναι το μέλλον».

Οι καλλιτέχνες και οι θαυμαστές στο Central Park δεν ήταν οι μόνοι που έστειλαν τις καλύτερες ευχές στον Ono. Ο γιος της, Sean Ono Lennon, είχε δημιουργήσει έναν ιστότοπο, το Wish Tree for Yoko Ono, που επέτρεπε στους ανθρώπους να στέλνουν τα μηνύματά τους online. Μέχρι το απόγευμα της Δευτέρας, ο ιστότοπος είχε συγκεντρώσει περισσότερες από 8.400 δηλώσεις από τους θαυμαστές της.

Δεν ήταν ξεκάθαρο στους ανθρώπους στην εκδήλωση του Σαββάτου αν η Όνο βρισκόταν στη Ντακότα ή σε κάποια άλλη κατοικία της. «Δεν ξέρω αν πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν τι συμβαίνει με τη Yoko αυτή τη στιγμή», είπε ο Fouratt.

Ο θάνατος ήταν το θέμα της έκθεσης της Yoko Ono «Ex It», η οποία εγκαταστάθηκε πέρυσι στην Τράπεζα της Λιθουανίας στο Κάουνας της Λιθουανίας. Η παράσταση περιελάμβανε 100 ξύλινα φέρετρα διαφορετικών μεγεθών. Σε συμφωνία με τα περισσότερα από τα άλλα έργα του καλλιτέχνη, το “Ex It” ήταν ελπιδοφόρο: Κάθε φέρετρο είχε ένα οπωροφόρο δέντρο που φύτρωνε από αυτό.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.