Οι ηγέτες 44 ευρωπαϊκών χωρών που εκτείνονται από την Ισλανδία μέχρι την Τουρκία συναντήθηκαν την Πέμπτη σε μια ενιαία στάση ενάντια στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, καθώς μια ενεργειακή κρίση και ο υψηλός πληθωρισμός που τροφοδοτούνται από τη σύγκρουση προκαλούν όλεθρο στις οικονομίες τους.
Στην εναρκτήρια σύνοδο κορυφής της Ευρωπαϊκής Πολιτικής Κοινότητας συμμετέχουν τα 27 κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, επίδοξοι εταίροι στα Βαλκάνια και την Ανατολική Ευρώπη, καθώς και γείτονες όπως η Βρετανία –η μόνη χώρα που έχει αποχωρήσει από την ΕΕ– και η Τουρκία.
Η Ρωσία είναι η μόνη μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη που δεν έχει προσκληθεί, μαζί με τη γείτονα και υποστηρικτή της στον πόλεμο της Λευκορωσίας.
«Αυτό που θα δείτε εδώ είναι ότι η Ευρώπη στέκεται αλληλέγγυα ενάντια στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία», είπε η πρωθυπουργός της Ισλανδίας Katrin Jakobsdottir σε δημοσιογράφους στο Κάστρο της Πράγας στην Τσεχική Δημοκρατία, όπου γινόταν η συγκέντρωση.
Ο Βέλγος ομόλογός της, Alexander De Croo, είπε «αν κοιτάξετε απλώς την παρουσία εδώ, θα δείτε τη σημασία. Ολόκληρη η ευρωπαϊκή ήπειρος είναι εδώ, εκτός από δύο χώρες: τη Λευκορωσία και τη Ρωσία. Οπότε δείχνει πόσο απομονωμένες είναι αυτές οι δύο χώρες».
Ο πρωθυπουργός της Λετονίας Krisjanis Karins είπε ότι οι συνέπειες από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία είναι κάτι που έχουν όλοι κοινό.
«Επηρεάζει όλους μας με την έννοια της ασφάλειας, και μας επηρεάζει όλους μέσω των οικονομιών μας, μέσω του αυξανόμενου ενεργειακού κόστους. Επομένως, ο μόνος τρόπος για να το χειριστούμε αυτό είναι να συνεργαστούμε, και όχι μόνο η Ευρωπαϊκή Ένωση. Όλες οι ευρωπαϊκές χώρες πρέπει να συνεργαστούν», είπε.
Η σύνοδος κορυφής είναι το πνευματικό τέκνο του Γάλλου Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν και υποστηρίζεται από τον γερμανό καγκελάριο Όλαφ Σολτς. Λένε ότι θα πρέπει να στοχεύει στην ενίσχυση της ασφάλειας και της ευημερίας σε ολόκληρη την ήπειρο, αλλά η σύνοδος κορυφής επισκιάζεται από τον πόλεμο και έρχεται καθώς αυξάνεται η πίεση για να επιτραπεί η Ουκρανία να εισέλθει στην ΕΕ.
Ο πρωθυπουργός της Ουκρανίας Denys Shmyhal παρευρέθηκε στη σύνοδο κορυφής, ενώ ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy αναμενόταν να μιλήσει στους ηγέτες μέσω βίντεο.
Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι το νέο φόρουμ είναι μια προσπάθεια να μπει φρένο στη διεύρυνση της ΕΕ. Άλλοι φοβούνται ότι μπορεί να γίνει ένα μαγαζί που μιλάει, ίσως να συγκαλείται μία ή δύο φορές το χρόνο αλλά χωρίς πραγματική επιρροή ή περιεχόμενο.
Ο κορυφαίος φορέας παρακολούθησης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Ευρώπης –το Συμβούλιο της Ευρώπης– φαινόταν μπερδεμένος από τη συγκέντρωση. Ο εκπρόσωπος Ντάνιελ Χόλτγκεν έγραψε στο Twitter ότι η «Ευρωπαϊκή Πολιτική Κοινότητα «δεν έχει ακόμη καθοριστεί».
«Στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου, μια τέτοια πανευρωπαϊκή κοινότητα υπάρχει ήδη: είναι το Συμβούλιο της Ευρώπης», είπε.
Ο Μακρόν χαρακτήρισε τη συγκέντρωση ως «μια σημαντική στιγμή». Στόχος, είπε, είναι η χάραξη μιας κοινής στρατηγικής για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η Ευρώπη. «Μέχρι τώρα, αυτό δεν υπήρχε πραγματικά και θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαιρέσεις».
Ο Scholz χαρακτήρισε το νέο φόρουμ «μια μεγάλη καινοτομία», επειδή οι ηγέτες μπορούν να μιλήσουν για τις κοινές τους ανησυχίες «χωρίς μια καθημερινή ατζέντα και την ανάγκη επίτευξης συμφωνιών». Αυτό θα βοηθούσε στη βελτίωση των δεσμών με τους γείτονες της ΕΕ, «πολλοί από τους οποίους θέλουν να γίνουν μέλη».
Είπε ότι ο νέος ευρωπαϊκός όμιλος δεν έχει να κάνει με τη δημιουργία «έναν νέο θεσμό με διοίκηση, γραφειοκρατία», αλλά αντίθετα έναν τόπο συνάντησης αρχηγών κρατών και κυβερνήσεων τακτικά.
Η σύνοδος κορυφής της Πέμπτης ξεκίνησε με μια τελετή έναρξης και ακολούθησε μια σειρά συναντήσεων για τους ηγέτες για να συζητήσουν τις βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ευρώπη: ασφάλεια, ενέργεια, κλίμα, δεινή οικονομική κατάσταση και μετανάστευση.
Δεν προσφέρονται χρήματα ή προγράμματα της ΕΕ και δεν θα εκδοθεί επίσημη δήλωση μετά τη σύνοδο κορυφής.