Καθώς η πρόκριση για το Euro 2024 συνεχίζεται την Παρασκευή, μια ακούσια συνέπεια της επέκτασης σε 24 ομάδες γίνεται γρήγορα εμφανής, με έξι ομάδες να έχουν ήδη τουλάχιστον 95% πιθανότητες να φτάσουν στη Γερμανία με μόνο δύο γύρους αγώνων.
Με 20 ομάδες να προκρίνονται αυτόματα ως οι δύο πρώτες σε κάθε όμιλο και άλλες τρεις μέσω των πλέι οφ, μαζί με τη γηπεδούχο Γερμανία, ένα τεράστιο κομμάτι του κινδύνου της διοργάνωσης έχει αφαιρεθεί στην κορυφή.
Ερευνητική προσομοίωση από την εταιρεία δεδομένων Nielsen Gracenote προβλέπει ότι η Ελβετία (98% πιθανότητα να φτάσει στο Euro 2024 χωρίς πλέι οφ), η Πορτογαλία (98%), η Γαλλία (98%), η Αγγλία (97%), το Βέλγιο (97%) και η Σερβία (96%) ) έχουν ήδη το ένα πόδι στους τελικούς παρά το γεγονός ότι εξακολουθούν να έχουν τη συντριπτική πλειοψηφία των προκριματικών τους να παίξουν.
Η Κροατία, η Πολωνία, η Τσεχία, η Ισπανία και η Ολλανδία αναμένεται επίσης να σημειώσουν πρόοδο, έχοντας όλες περισσότερες από 80% πιθανότητες απευθείας πρόκρισης παρά την ήττα ή ισοπαλία σε ένα από τα εναρκτήρια παιχνίδια τους, όπως και η Ουγγαρία, που έχει παίξει ένα παιχνίδι.
Άλλες πέντε ομάδες έχουν τουλάχιστον 80% πιθανότητες να τερματίσουν στις δύο πρώτες των ομίλων τους. Η Gracenote προβλέπει ότι τα 20 πιο πιθανά αυτόματα προκριματικά είναι η Ελβετία, η Πορτογαλία, η Γαλλία, η Αγγλία, το Βέλγιο, η Σερβία, η Κροατία, η Πολωνία, η Τσεχία, η Ισπανία, η Ουγγαρία, η Ολλανδία, η Δανία, η Σκωτία, η Ρουμανία, η Ιταλία, η Ουαλία, η Σλοβενία, η Αυστρία και Βοσνία και Ερζεγοβίνη.
Είναι μια πολύ διαφορετική ιστορία από τις τεταμένες εκστρατείες που προηγήθηκαν του τουρνουά, όταν περιελάμβανε τέσσερις ομάδες μέχρι το 1980, όταν επεκτάθηκε σε οκτώ και 16 από το 1996 έως την έκδοση του 2021, όταν για πρώτη φορά έφτασε στις 24. Οι προκριματικοί αγώνες ήταν τεράστιες περιπτώσεις, όπου ένα γλίστρημα μπορούσε και έκανε μια γενεαλογική ομάδα να χάσει.
Παρά το γεγονός ότι ήταν η κυρίαρχη πρωταθλήτρια, η Ιταλία απέτυχε να προκριθεί το 1972 και έχασε επίσης 76, 84, όταν ήταν παγκόσμιοι πρωταθλητές, και 92. Ήταν η ίδια κατάσταση για τη Γαλλία που έχασε το 88 μετά τον θρίαμβό της το 1984, ο οποίος από μόνος του ήταν σπάνιος highlight που έρχεται μετά από πέντε διαδοχικές αποτυχίες για την πρόκριση από το 64-80.
Η Αγγλία έχασε το 72, το 76 και το 84, ενώ η Ολλανδία, παρόλο που ήταν κοντά στο απόγειο των δυνάμεών της, δεν κατάφερε να προκριθεί το 1972 και ξανά το 84 – τέσσερα χρόνια πριν την κερδίσει.
Το Βέλγιο μπορεί να παραταχθεί ως μεγάλο ευρωπαϊκό όνομα αυτές τις μέρες, αλλά πέρασαν 28 χρόνια χωρίς να κερδίσουν πρόκριση στο γήπεδο καθώς έχασαν σε έξι από τις επτά εκδόσεις από το 1988-2012, κάνοντας το 2000 μόνο ως κοινός οικοδεσπότης.
Τώρα, η αναμενόμενη ομαλή εξέλιξη των βαρέων βαρών της ηπείρου, μαζί με μερικά ανοδικά κινητά cruiserweights, σημαίνει ότι ο ενθουσιασμός μετατοπίζεται σε ένα επίπεδο σε χώρες που παραδοσιακά ποτέ ή σπάνια είχαν ρεαλιστική ελπίδα να περάσουν στους τελικούς, όπως συνέβη με τους πρωτοεμφανιζόμενους Φινλανδία και Βόρεια Μακεδονία στο Euro 2020.
Η Gracenote προτείνει ότι εάν προκριθούν οι “τοπ 20” τους, οι πιο πιθανοί 12 για να μπουν στα πλέι οφ είναι το Καζακστάν, η Γεωργία, η Ελλάδα, η Εσθονία, το Ισραήλ, η Ισλανδία, η Ουκρανία, η Τουρκία, η Νορβηγία, η Φινλανδία, η Ιρλανδία και η Αλβανία.
Η εικόνα της πρόκρισης είναι επίσης κάπως θολωμένη από τον αντίκτυπο του Nations League, το οποίο ολοκληρώνεται αυτή την εβδομάδα.
«Οι 12 ομάδες που κέρδισαν τους ομίλους του Nations League A, B ή C – Ολλανδία, Κροατία, Ισπανία, Ιταλία, Ισραήλ, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Σερβία, Σκωτία, Γεωργία, Ελλάδα, Τουρκία και Καζακστάν – έχουν εγγυημένη θέση στα πλέι οφ για την τελευταία τρεις θέσεις στο Euro 2024 αν δεν τερματίσουν στους δύο πρώτους των προκριματικών ομίλων τους», δήλωσε ο Simon Gleave, επικεφαλής αθλητικής ανάλυσης στη Nielsen’s Gracenote.
«Το Καζακστάν (93%), η Γεωργία (85%) και η Ελλάδα (85%) έχουν πολύ υψηλές πιθανότητες να συμμετάσχουν στα πλέι οφ επειδή είναι και οι δύο νικητές των ομίλων στον όμιλο C του Nations League και έχουν μικρές πιθανότητες να τερματίσουν στους δύο πρώτους τους προκριματικούς ομίλους τους. Η κορυφαία ομάδα του Nations League D του ομίλου Εσθονία έχει 82% πιθανότητες να παίξει στα πλέι οφ του Path A για το Euro 2024.