Η Ευρωπαϊκή Ένωση πλησίαζε περισσότερο στον καθορισμό ανώτατου ορίου τιμής 60 δολαρίων ανά βαρέλι για το ρωσικό πετρέλαιο – ένας ιδιαίτερα αναμενόμενος και περίπλοκος πολιτικός και οικονομικός ελιγμός που έχει σχεδιαστεί για να διατηρήσει τη ροή των προμηθειών της Ρωσίας στις παγκόσμιες αγορές, περιορίζοντας ταυτόχρονα την ικανότητα του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να χρηματοδοτήσει τον πόλεμό του στην Ουκρανία.

Τα κράτη της ΕΕ προσπάθησαν να πιέσουν το ανώτατο όριο πέρα ​​από τη γραμμή του τερματισμού, αφού η Πολωνία άντεξε να πάρει όσο το δυνατόν χαμηλότερο ποσοστό, δήλωσαν διπλωμάτες την Πέμπτη. «Ακόμα περιμένω τον λευκό καπνό από τη Βαρσοβία», είπε ένας διπλωμάτης της ΕΕ, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή οι συνομιλίες ήταν ακόμη σε εξέλιξη.

Η τελευταία προσφορά, που επιβεβαιώθηκε από τρεις διπλωμάτες της ΕΕ, έρχεται πριν από τη λήξη της προθεσμίας για τον καθορισμό της τιμής του πετρελαίου με έκπτωση έως τη Δευτέρα, όταν τεθεί σε ισχύ το ευρωπαϊκό εμπάργκο στο θαλάσσιο ρωσικό αργό και η απαγόρευση της ναυτιλιακής ασφάλισης για αυτές τις προμήθειες. Οι διπλωμάτες μίλησαν επίσης υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή η νομική διαδικασία δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί.

Το ποσό των 60 δολαρίων θα σήμαινε ανώτατο όριο κοντά στην τρέχουσα τιμή του αργού της Ρωσίας, η οποία έπεσε αυτή την εβδομάδα κάτω από τα 60 δολάρια το βαρέλι, και έχει σκοπό να αποτρέψει μια ξαφνική απώλεια ρωσικού πετρελαίου στον κόσμο μετά τις νέες κυρώσεις της Δύσης. Είναι μια μεγάλη έκπτωση σε σχέση με το διεθνές σημείο αναφοράς Brent, το οποίο διαπραγματεύτηκε περίπου στα 87 δολάρια το βαρέλι την Πέμπτη, αλλά θα μπορούσε να είναι αρκετά υψηλή ώστε η Μόσχα να συνεχίσει να πουλάει ακόμη και ενώ απορρίπτει την ιδέα ανώτατου ορίου.

Όταν υπάρξει ο τελικός αριθμός, θα γεννηθεί ένα νέο καρτέλ αγοραστών – το οποίο αναμένεται να αποτελείται από επίσημα και άτυπα μέλη. Οι δυτικοί σύμμαχοι στην Ομάδα των Επτά βιομηχανικών δυνάμεων ηγήθηκαν της προσπάθειας ανώτατου ορίου τιμών και πρέπει ακόμη να εγκρίνουν το ποσό.

Ένας αξιωματούχος του συνασπισμού, ο οποίος δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να σχολιάσει δημόσια και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, εξέφρασε αισιοδοξία ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία ήδη από την Παρασκευή, αλλά προειδοποίησε ότι οι διαπραγματεύσεις θα ξεκινήσουν ενδεχομένως το Σαββατοκύριακο ή ίσως ακόμη και τη Δευτέρα.

Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι η τοποθέτηση του ανώτατου ορίου τιμών θα βοηθήσει να τερματιστεί ο πόλεμος πιο γρήγορα. Από την άλλη πλευρά, ο αξιωματούχος είπε ότι η αποτυχία να τεθεί σε εφαρμογή θα ήταν «μια νίκη για τη Ρωσία».

Το πετρέλαιο είναι ο κύριος πυλώνας των οικονομικών εσόδων του Κρεμλίνου και έχει διατηρήσει τη ρωσική οικονομία στη ζωή μέχρι στιγμής παρά τις απαγορεύσεις εξαγωγών, τις κυρώσεις και το πάγωμα των περιουσιακών στοιχείων της κεντρικής τράπεζας που ξεκίνησε με την εισβολή του Φεβρουαρίου. Η Ρωσία εξάγει περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα.

Οι κίνδυνοι αποτυχίας του ανώτατου ορίου τιμών είναι τεράστιοι για την παγκόσμια προσφορά πετρελαίου. Εάν αποτύχει ή η Ρωσία ανταποκριθεί σταματώντας την εξαγωγή πετρελαίου, οι τιμές της ενέργειας παγκοσμίως θα μπορούσαν να εκτοξευθούν στα ύψη. Ο Πούτιν έχει πει ότι δεν θα πουλήσει πετρέλαιο με ανώτατο όριο τιμής και ότι θα αντεπιτεθεί σε χώρες που εφαρμόζουν το μέτρο.

Οι αμερικανοί και οι ευρωπαίοι καταναλωτές θα μπορούσαν να αισθανθούν τις συνέπειες των περισσότερων αυξήσεων στις τιμές της βενζίνης και οι άνθρωποι στις αναπτυσσόμενες χώρες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μεγαλύτερα επίπεδα επισιτιστικής ανασφάλειας.

Με την απαγόρευση της ασφάλισης από την ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο για τις αποστολές ρωσικού πετρελαίου, το ανώτατο όριο τιμών επιτρέπει στις εταιρείες να συνεχίσουν να ασφαλίζουν δεξαμενόπλοια που κατευθύνονται προς χώρες εκτός ΕΕ, εφόσον η τιμή του πετρελαίου είναι ίση ή κάτω από το ανώτατο όριο. Αυτό θα αποφευχθεί η άνοδος των τιμών από την απώλεια προμηθειών από τον Νο. 2 παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο και θα έθετε ένα ανώτατο όριο στο εισόδημα από το πετρέλαιο της Ρωσίας κοντά στα τρέχοντα επίπεδα.

Το Υπουργείο Οικονομικών δημοσίευσε οδηγίες που σκοπό έχουν να βοηθήσουν τις εταιρείες και τις ναυτιλιακές ασφαλιστικές εταιρείες να κατανοήσουν πώς να τηρούν το ανώτατο όριο τιμών, λέγοντας ότι το ανώτατο όριο τιμών θα μπορούσε να κυμαίνεται ανάλογα με τις συνθήκες της αγοράς.

Ο Ρόμπιν Μπρουκς, επικεφαλής οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Διεθνών Οικονομικών στην Ουάσιγκτον, είπε ότι το ανώτατο όριο θα έπρεπε να είχε εφαρμοστεί νωρίτερα φέτος, όταν το πετρέλαιο κυμαινόταν γύρω στα 120 δολάρια το βαρέλι.

«Από τότε, προφανώς οι τιμές του πετρελαίου έχουν πέσει και η παγκόσμια ύφεση είναι πραγματικό πράγμα», είπε. «Η πραγματικότητα είναι ότι είναι απίθανο να είναι δεσμευτικό δεδομένου του σημείου που βρίσκονται τώρα οι τιμές του πετρελαίου».

Οι επικριτές του μέτρου του ανώτατου ορίου τιμών, συμπεριλαμβανομένου του πρώην υπουργού Οικονομικών Steve Mnuchin, χαρακτήρισαν το σχέδιο «γελοίο».

Ο Mnuchin είπε στο CNBC κατά τη διάρκεια ενός πάνελ τον Νοέμβριο στη Σύνοδο Κορυφής του Ινστιτούτου Milken στη Μέση Ανατολή και την Αφρική ότι το ανώτατο όριο τιμών ήταν «όχι μόνο δεν είναι εφικτό, νομίζω ότι είναι η πιο γελοία ιδέα που έχω ακούσει ποτέ».

Η Rachel Ziemba, βοηθός ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια, είπε ότι ενώ το χειρότερο σενάριο προβλέπει τη διακοπή της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου από τη Ρωσία, «οι Σαουδάραβες και τα Εμιράτα θα ενισχύσουν την παραγωγή».

«Η Ρωσία έχει καταστήσει σαφές ότι οι χώρες που τηρούν το ανώτατο όριο δεν θα λάβουν το πετρέλαιο τους και αυτό θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε περικοπές στις εξαγωγές φυσικού αερίου», είπε. «Θα είναι ενδιαφέρουσες λίγες εβδομάδες και λίγοι μήνες».