Η Ευρωπαϊκή Ένωση κατέληξε σε συμφωνία την Παρασκευή για ανώτατο όριο τιμής 60 δολαρίων ανά βαρέλι για το ρωσικό πετρέλαιο, ένα βασικό βήμα καθώς οι δυτικές κυρώσεις στοχεύουν να αναδιοργανώσουν την παγκόσμια αγορά πετρελαίου για να αποτρέψουν τις εκτοξεύσεις των τιμών και να λιμοκτήσουν τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν για χρηματοδότηση για τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Μετά από μια αναταραχή διαπραγματεύσεων της τελευταίας στιγμής, η προεδρία της ΕΕ, την οποία διεξήγαγε η Τσεχική Δημοκρατία, έγραψε στο Twitter ότι «οι πρεσβευτές μόλις κατέληξαν σε συμφωνία για το ανώτατο όριο τιμής για το ρωσικό θαλάσσιο #πετρέλαιο». Η απόφαση πρέπει να εγκριθεί επίσημα με γραπτή διαδικασία, αλλά αναμένεται να περάσει.

Η Ευρώπη έπρεπε να καθορίσει την μειωμένη τιμή που θα πληρώσουν τα άλλα έθνη μέχρι τη Δευτέρα, όταν τεθεί σε ισχύ το εμπάργκο της ΕΕ στο ρωσικό πετρέλαιο που μεταφέρεται δια θαλάσσης και η απαγόρευση της ασφάλισης για αυτές τις προμήθειες. Το ανώτατο όριο τιμών, του οποίου ηγήθηκε η Ομάδα των Επτά πλούσιων δημοκρατιών και εξακολουθεί να χρειάζεται την έγκρισή τους, στοχεύει να αποτρέψει μια ξαφνική απώλεια ρωσικού πετρελαίου στον κόσμο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα άνοδο των τιμών της ενέργειας και σε περαιτέρω πληθωρισμό.

Η Πολωνία κράτησε από καιρό μια συμφωνία, επιδιώκοντας να θέσει το ανώτατο όριο όσο το δυνατόν χαμηλότερα. Μετά από περισσότερες από 24 ώρες διαβουλεύσεων, όταν άλλα κράτη της ΕΕ είχαν δώσει σήμα ότι θα υποστήριζαν τη συμφωνία, η Βαρσοβία τελικά υποχώρησε αργά την Παρασκευή.

«Οι ακρωτηριασμοί των ενεργειακών εσόδων της Ρωσίας είναι ο πυρήνας της αναχαίτισης της πολεμικής μηχανής της Ρωσίας», δήλωσε η πρωθυπουργός της Εσθονίας Κάγια Κάλλας, προσθέτοντας ότι είναι χαρούμενη που το ανώτατο όριο μειώθηκε μερικά επιπλέον δολάρια από προηγούμενες προτάσεις. Είπε ότι κάθε δολάριο που μειώθηκε το ανώτατο όριο ήταν 2 δισεκατομμύρια δολάρια λιγότερο για το πολεμικό στήθος της Ρωσίας.

«Δεν είναι μυστικό ότι θέλαμε η τιμή να είναι χαμηλότερη», πρόσθεσε ο Κάλλας, τονίζοντας τις διαφορές εντός της ΕΕ. «Μια τιμή μεταξύ 30-40 δολαρίων είναι αυτό που θα έβλαπτε ουσιαστικά τη Ρωσία. Ωστόσο, αυτός είναι ο καλύτερος συμβιβασμός που θα μπορούσαμε να πετύχουμε».

Το ποσό των 60 δολαρίων θέτει το ανώτατο όριο κοντά στην τρέχουσα τιμή του αργού της Ρωσίας, η οποία πρόσφατα έπεσε κάτω από τα 60 δολάρια το βαρέλι. Κάποιοι επικρίνουν ότι δεν είναι αρκετά χαμηλό για να περιορίσει σε μία από τις κύριες πηγές εισοδήματος της Ρωσίας. Εξακολουθεί να είναι μια μεγάλη έκπτωση σε σχέση με το διεθνές σημείο αναφοράς Brent, το οποίο διαπραγματεύτηκε στα 86,68 δολάρια το βαρέλι την Παρασκευή, αλλά θα μπορούσε να είναι αρκετά υψηλό ώστε η Μόσχα να συνεχίσει να πουλάει ακόμη κι αν απορρίπτει την ιδέα ανώτατου ορίου.

Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος για την παγκόσμια αγορά πετρελαίου να χάσει μεγάλες ποσότητες αργού από τον Νο. 2 παραγωγό στον κόσμο. Θα μπορούσε να ανεβάσει τις τιμές της βενζίνης για τους οδηγούς σε όλο τον κόσμο, γεγονός που έχει προκαλέσει πολιτική αναταραχή για τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και τους ηγέτες σε άλλα έθνη. Η Ευρώπη έχει ήδη βυθιστεί σε μια ενεργειακή κρίση, με τις κυβερνήσεις να αντιμετωπίζουν διαμαρτυρίες για το αυξανόμενο κόστος ζωής, ενώ οι αναπτυσσόμενες χώρες είναι ακόμη πιο ευάλωτες σε αλλαγές στο ενεργειακό κόστος.

Αλλά η Δύση έχει αντιμετωπίσει αυξανόμενη πίεση να στοχεύσει έναν από τους κύριους παραγωγούς χρήματος της Ρωσίας – το πετρέλαιο – για να περικόψει τα κεφάλαια που εισρέουν στο πολεμικό σεντούκι του Πούτιν και να βλάψει την οικονομία της Ρωσίας καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία σέρνεται στον ένατο μήνα. Το κόστος του πετρελαίου και του φυσικού αερίου εκτινάχθηκε μετά την ανάκαμψη της ζήτησης από την πανδημία και στη συνέχεια η εισβολή στην Ουκρανία ανέτρεψε τις ενεργειακές αγορές, τροφοδοτώντας τα ταμεία της Ρωσίας.

Ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Τζον Κίρμπι, δήλωσε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι η συμφωνία για το ανώτατο όριο τιμών είναι ευπρόσδεκτη είδηση, αλλά δεν θα σχολιάσει περαιτέρω τις λεπτομέρειες των συζητήσεων της ΕΕ.

Περισσότερη αβεβαιότητα είναι μπροστά. Οι περιορισμοί του COVID-19 στην Κίνα και η επιβράδυνση της παγκόσμιας οικονομίας θα μπορούσαν να σημαίνουν λιγότερη δίψα για πετρέλαιο. Αυτό επισήμαναν ο ΟΠΕΚ και οι συμμαχικές χώρες παραγωγής πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, με τη μείωση των προμηθειών πετρελαίου στον κόσμο τον Οκτώβριο. Η συμμαχία ΟΠΕΚ+ έχει προγραμματιστεί να συνεδριάσει ξανά την Κυριακή.

Αυτό ανταγωνίζεται το εμπάργκο της ΕΕ που θα μπορούσε να αφαιρέσει περισσότερες προμήθειες από την αγορά, να σημαίνει συμπίεση πετρελαίου και υψηλότερες τιμές. Η Ρωσία εξάγει περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα.

Ο Πούτιν έχει πει ότι δεν θα πουλήσει πετρέλαιο με ανώτατο όριο τιμής και ότι θα αντεπιτεθεί σε χώρες που εφαρμόζουν το μέτρο. Ωστόσο, η Ρωσία έχει ήδη μεταφέρει μεγάλο μέρος της προμήθειας της στην Ινδία, την Κίνα και άλλες ασιατικές χώρες σε μειωμένες τιμές, επειδή οι δυτικοί πελάτες την απέφευγαν ακόμη και πριν από το εμπάργκο της ΕΕ.

Οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες είναι εγκατεστημένες στην ΕΕ ή στο Ηνωμένο Βασίλειο και ενδέχεται να ζητηθεί να συμμετάσχουν στο ανώτατο όριο.

Η Ρωσία θα μπορούσε επίσης να πουλήσει πετρέλαιο από τα βιβλία χρησιμοποιώντας δεξαμενόπλοια «σκοτεινού στόλου» με σκοτεινή ιδιοκτησία. Το πετρέλαιο θα μπορούσε να μεταφερθεί από το ένα πλοίο στο άλλο και να αναμιχθεί με λάδι παρόμοιας ποιότητας για να συγκαλύψει την προέλευσή του.

Ακόμη και υπό αυτές τις συνθήκες, το ανώτατο όριο θα καθιστούσε «πιο δαπανηρή, χρονοβόρα και δυσκίνητη» για τη Ρωσία να πουλάει πετρέλαιο γύρω από τους περιορισμούς, δήλωσε η Maria Shagina, εμπειρογνώμονας κυρώσεων στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών στο Βερολίνο.

Ο Ρόμπιν Μπρουκς, επικεφαλής οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Διεθνών Οικονομικών στην Ουάσιγκτον, είπε ότι το ανώτατο όριο τιμών θα έπρεπε να είχε εφαρμοστεί όταν το πετρέλαιο κυμαινόταν γύρω στα 120 δολάρια το βαρέλι αυτό το καλοκαίρι.

«Από τότε, προφανώς οι τιμές του πετρελαίου έχουν πέσει και η παγκόσμια ύφεση είναι πραγματικό πράγμα», είπε. «Η πραγματικότητα είναι ότι είναι απίθανο να είναι δεσμευτικό δεδομένου του σημείου που βρίσκονται τώρα οι τιμές του πετρελαίου».

Άλλοι επέκριναν το μέτρο, πνευματικό τέκνο της υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν. Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για σχόλιο την Παρασκευή.

Ο πρώην υπουργός Οικονομικών Steve Mnuchin είπε στο CNBC κατά τη διάρκεια πάνελ τον Νοέμβριο στη Σύνοδο Κορυφής του Ινστιτούτου Milken στη Μέση Ανατολή και την Αφρική ότι το ανώτατο όριο τιμών ήταν «όχι μόνο δεν είναι εφικτό, νομίζω ότι είναι η πιο γελοία ιδέα που έχω ακούσει ποτέ».