Η Ευρωπαϊκή Ένωση υπέγραψε συμφωνία την Τετάρτη με τη Βόρεια Μακεδονία για την αποστολή αξιωματικών από την υπηρεσία προστασίας συνόρων Frontex του μπλοκ στη μικρή βαλκανική χώρα, καθώς επεκτείνει την εμβέλειά της σε γειτονικά μη μέλη.
Στην τελετή υπογραφής στην πρωτεύουσα της Βόρειας Μακεδονίας τα Σκόπια παρευρέθηκαν η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και η Επίτροπος Εσωτερικών Υποθέσεων Ίλβα Γιόχανσον.
«Αυτή η συμφωνία δεν είναι μόνο πολύ σημαντική γιατί ενισχύει τη συνεργασία μας για τη μετανάστευση, αλλά και γιατί δείχνει ότι… αναμένουμε πλήρως ότι τώρα η Βόρεια Μακεδονία προχωρά στον ευρωπαϊκό δρόμο», είπε η φον ντερ Λάιεν.
Η χώρα επιδιώκει εδώ και καιρό να ενταχθεί στο μπλοκ των 27 εθνών και πρόκειται να ξεκινήσει ενταξιακές διαπραγματεύσεις τον Ιούλιο.
Η παράνομη μετανάστευση κατά μήκος της λεγόμενης διαδρομής των Δυτικών Βαλκανίων, που εκτείνεται σε μεγάλο μέρος της πρώην Γιουγκοσλαβίας, αυξάνεται σταθερά από το 2018. Περισσότερες από 105.000 παράνομες διελεύσεις συνόρων από την περιοχή προς την ΕΕ εντοπίστηκαν από τον Frontex μεταξύ Ιανουαρίου και Σεπτεμβρίου, μια απότομη αύξηση από 2021 ετήσιο σύνολο σχεδόν 62.000.
Ο Frontex έχει ήδη συμφωνίες με χώρες των Δυτικών Βαλκανίων, Αλβανία, Σερβία, Μαυροβούνιο και Βοσνία-Ερζεγοβίνη –όλες που επιδιώκουν να ενταχθούν στο μπλοκ– αλλά θέλει να επεκτείνει τις εξουσίες του εκεί για να έχει παρουσία σε παραμεθόριες περιοχές που δεν γειτνιάζουν μόνο με κράτη μέλη της ΕΕ .
Έχει επίσης δεσμευτεί 350 εκατομμύρια ευρώ για την καταπολέμηση της παράνομης μετανάστευσης σε αυτές τις τέσσερις χώρες εταίρους μεταξύ 2021 και 2024, αυξάνοντας το ποσό που είχε αρχικά προϋπολογιστεί κατά 60%.
Ο Von der Leyen, ο οποίος συναντήθηκε με τον Πρωθυπουργό της Βόρειας Μακεδονίας, Dimitar Kovachevski, υποσχέθηκε επίσης τη συνεχή υποστήριξη της ΕΕ στις χώρες των Δυτικών Βαλκανίων για να βοηθήσει στην ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων για το φυσικό αέριο από τη Ρωσία, έναν σημαντικό περιφερειακό προμηθευτή, προσθέτοντας ότι η ΕΕ έχει δεσμευτεί για έναν νέο γύρο προς τα ανατολικά επέκταση.
Ανακοίνωσε δημοσιονομική στήριξη ύψους 80 εκατομμυρίων ευρώ για να βοηθήσει τη Βόρεια Μακεδονία να αντιμετωπίσει τον αντίκτυπο των υψηλών τιμών ενέργειας στα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις, προσθέτοντας ότι θα διατεθούν επιχορηγήσεις συνολικού ύψους 500 εκατομμυρίων ευρώ σε τρίτα κράτη της περιοχής για επενδύσεις σε ενεργειακές συνδέσεις , ενεργειακά αποδοτικές υποδομές και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
«Είμαι βαθιά πεπεισμένη ότι η Ευρώπη και η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν είναι ολοκληρωμένες χωρίς τη Βόρεια Μακεδονία», είπε. «Θέλουμε να σε έχουμε μαζί μας. Είμαστε φίλοι, είμαστε εταίροι και μια μέρα θα είμαστε σε μια Ευρωπαϊκή Ένωση».
Αξιωματούχοι της ΕΕ δεν ανακοίνωσαν λεπτομέρειες για τη σχεδιαζόμενη νέα ανάπτυξη του Frontex. Ο Φον ντερ Λάιεν θα ταξιδέψει στο Κόσοβο, την Αλβανία, τη Βοσνία, τη Σερβία και το Μαυροβούνιο.