Οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης μπαίνουν σε ένα κρίσιμο βήμα αυτή την εβδομάδα για να βεβαιωθούν ότι οι ανεξέλεγκτες τιμές ενέργειας και οι ελλιπείς προμήθειες δεν θα πυροδοτήσουν περαιτέρω τις ταλαιπωρημένες οικονομίες τους και δεν υποδαυλίζουν αναταραχές. Ταυτόχρονα, πρέπει να διατηρήσουν και τα 27 μέλη ενωμένα στην αντίθεσή τους στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ενόψει της έναρξης της Πέμπτης μιας βασικής συνόδου κορυφής, η εκτελεστική Επιτροπή της ΕΕ παρουσιάζει ένα σχέδιο την Τρίτη που πρέπει να συμβιβάσει το χασμουρητό χάσμα μεταξύ εκείνων που θέλουν να επιβάλουν ένα κοινό ανώτατο όριο στην τιμή του φυσικού αερίου για να κρατήσουν τις τιμές χαμηλές και εκείνων που πιστεύουν ότι θα διατηρήσει κατά κύριο λόγο εξαντλήσουν τις προμήθειες, λιμοκτονούν περαιτέρω βιομηχανίες και επιχειρήσεις.
Στη συνέχεια, μετά το Σαββατοκύριακο, οι ηγέτες της ΕΕ θα επιδιώξουν έναν συμβιβασμό κατά τη διάρκεια δύο ημερών συνομιλιών, όσο σκληρές κι αν είναι αυτές.
Ο πρόεδρος του Συμβουλίου της ΕΕ Charles Michel είπε στους 27 ηγέτες στην επιστολή πρόσκλησής του ότι υπάρχουν τρεις γραμμές δράσης: μείωση της ζήτησης, διασφάλιση της ασφάλειας της προσφοράς και περιορισμός των τιμών.
«Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με την εβδομάδα της αλήθειας», δήλωσε ο Βέλγος πρωθυπουργός Αλεξάντερ Ντε Κρου. «Αυτή την εβδομάδα χτυπιέται ή χάνεται».
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσουν τα κράτη μέλη της ΕΕ ότι η εξάρτηση του μπλοκ από τη ρωσική ενέργεια ήταν ένα τεράστιο πολιτικό λάθος. Το κατάλαβαν σχεδόν αμέσως μόλις ο Πούτιν εισέβαλε στη γειτονική Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου. Και εν μέσω κυρώσεων που επιβλήθηκαν στον ενεργειακό τομέα της Ρωσίας, το πλούσιο μπλοκ των 450 εκατομμυρίων από τότε αγωνίζεται να βρει τρόπους να εμποδίσει τις χαμηλές θερμοκρασίες να εισέλθουν στα σπίτια των φτωχότερων και οι επιχειρήσεις να πέφτουν λόγω έλλειψης προσιτής ενέργειας.
Με τους εθνικιστές και τους δεξιούς λαϊκιστές να διαμαρτύρονται όλο και περισσότερο για την κοινή προσέγγιση της ΕΕ, η ικανότητα εύρεσης μιας κοινής στρατηγικής εξόδου από την κρίση θα μπορούσε να έχει άμεσο αντίκτυπο στο μέλλον του μπλοκ.
«Ο επερχόμενος χειμώνας θα μπορούσε να παγώσει και να συντρίψει το ευρωπαϊκό αίσθημα – την κοινή αίσθηση του ανήκειν, την αμοιβαία εμπιστοσύνη μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών και τη συναισθηματική προσκόλληση των πολιτών στην ιδέα της Ευρώπης», δήλωσε ο Pawel Zerka του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων.
Ακόμη και ο De Croo, ηγέτης ενός από τα πιο οικεία κράτη της ΕΕ, ξέρει ότι δεν υπάρχει άλλος χρόνος για βάφλα. «Η ώρα των δικαιολογιών έχει περάσει. Εάν η ΕΕ εξακολουθεί να θέλει να έχει νόημα, να περιορίσει τις τιμές της ενέργειας και να προστατεύσει καλύτερα τις οικογένειες και τις επιχειρήσεις σε αυτόν τον ενεργειακό πόλεμο, πρέπει επιτέλους να το πετύχει», είπε.
Ο De Croo πίεσε σκληρά τις τελευταίες εβδομάδες για να περιορίσει το κόστος όλων των εισαγωγών φυσικού αερίου στην ΕΕ, με άλλες χώρες όπως η Πολωνία και η Ελλάδα να αυξάνουν επίσης την πίεση στην Επιτροπή της ΕΕ.
Ο εκτελεστικός βραχίονας του μπλοκ επρόκειτο να παρουσιάσει ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση των ελλείψεων την Τρίτη. Δεν είναι εύκολο έργο, υπό το πρίσμα των θεμελιωδών διαφορών μεταξύ της γερμανίας, η οποία δεν υποστηρίζει ένα πλήρες ανώτατο όριο στην τιμή του φυσικού αερίου, και άλλων που είναι πεπεισμένοι ότι ένα τέτοιο ανώτατο όριο δεν θα οδηγήσει σε μείωση της προσφοράς στην αγορά.
Η Επιτροπή αναμένεται να καταλήξει σε συμβιβασμό που θα επέτρεπε την εφαρμογή ενός προσωρινού διορθωτικού μηχανισμού σε εξαιρετικές περιστάσεις και τη δημιουργία ενός νέου δείκτη αερίου LNG που θα αντικατοπτρίζει καλύτερα την αγορά μετά τη δραστική μείωση των εισαγωγών φυσικού αερίου από τη Ρωσία.
Εάν χρειαζόταν κάποια ώθηση, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας το έκανε στις αρχές αυτού του μήνα λέγοντας ότι «η ασφάλεια του εφοδιασμού με φυσικό αέριο της Ευρώπης αντιμετωπίζει άνευ προηγουμένου κίνδυνο καθώς η Ρωσία εντείνει τη χρήση των προμηθειών φυσικού αερίου ως πολιτικό όπλο».
Ακόμα κι αν η αποθησαύριση των προμηθειών φυσικού αερίου έχει προχωρήσει πλήρως και η εξάρτηση από τις ρωσικές διατάξεις έχει μειωθεί σε λιγότερο από 10%, οι κίνδυνοι εξακολουθούν να ελλοχεύουν.
«Η πιθανότητα πλήρους διακοπής των παραδόσεων ρωσικού φυσικού αερίου δεν μπορεί να απορριφθεί πριν από την περίοδο θέρμανσης 2022/23 – όταν το ευρωπαϊκό σύστημα φυσικού αερίου είναι στο πιο ευάλωτο», ανέφερε η IEA.
Και η ενεργειακή κρίση σκίζει βαθιά τον ιστό της ευρωπαϊκής κοινωνίας. Η ευρωπαϊκή συνδικαλιστική ομάδα ETUC δήλωσε ότι οι μισθοί προσαρμοσμένοι στον πληθωρισμό έχουν μειωθεί σε κάθε κράτος μέλος της ΕΕ φέτος έως και 9%. Εν τω μεταξύ, τα εταιρικά κέρδη συνέχισαν να αυξάνονται, μερικές φορές έως και 6,5 τοις εκατό στη Ρουμανία, ανέφερε.
«Οι άνθρωποι χάνουν γεύματα, αναγκάζονται να καταργήσουν τις δραστηριότητες αναψυχής. Και οι οικογένειες πρέπει να επιλέξουν μεταξύ του γεμίσματος του αυτοκινήτου τους ή του ανοίγματος της θέρμανσης», δήλωσε η Manon Aubry, βουλευτής της ΕΕ από την ομάδα της Αριστεράς.
Σε ένα τέτοιο υπόβαθρο πιθανής κοινωνικής υποκίνησης, οι ηγέτες της ΕΕ ετοιμάζονται να συμφωνήσουν σε ένα σύστημα που θα συγκεντρώνει τις αγορές φυσικού αερίου για να διασφαλίσουν ότι τα κράτη μέλη θα σταματήσουν να υποβάλλουν προσφορές μεταξύ τους για την ενίσχυση των αποθεμάτων και την αύξηση των τιμών της ενέργειας συνολικά.
Για να αντιμετωπίσουν την απειλή επιχειρηματικών αποτυχιών και βιομηχανικής παρακμής, τα κράτη της ΕΕ άρχισαν ανεξάρτητα να επιδοτούν τους απειλούμενους τομείς, με κίνδυνο να παραμορφώσουν την αγορά. Εάν ένα πλούσιο κράτος μέλος μπορεί να ρίξει δισεκατομμύρια ευρώ σε μια βιομηχανία, ενώ ένα πιο φτωχό πρέπει να περάσει και να το κοιτάξει με ζήλια, η έννοια της κοινής αγοράς της ΕΕ απειλείται.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το σχέδιο των 200 δισεκατομμυρίων ευρώ της Γερμανίας να επιδοτήσει τη βιομηχανία της για να ξεπεράσει τους επόμενους δύο χειμώνες έχει γίνει αντικείμενο κριτικής από πολλούς. Αλλά και πάλι, η διατήρηση των τροχών της γερμανικής βιομηχανίας σε λειτουργία, θα μπορούσε επίσης να ωφελήσει όλους. «Συνήθως ό,τι είναι καλό για τη Γερμανία είναι καλό για εμάς», είπε ο De Croo.