Όταν η ολλανδική κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια τον Ιούνιο για μείωση ορισμένων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως και 70%, οι αγρότες ξέσπασαν σε διαμαρτυρία. Η αλλαγή απαιτεί απότομη μείωση των αποβλήτων που παράγονται από τις κτηνοτροφικές δραστηριότητες, αναγκάζοντας ενδεχομένως ορισμένους από αυτούς να εγκαταλείψουν τις δραστηριότητές τους. Μπλόκαραν την κυκλοφορία στους αυτοκινητόδρομους με τα τρακτέρ τους, έριχναν κοπριά στους δρόμους και έβαλαν φωτιά σε δέματα σανού.

Οι διαδηλώσεις καλύφθηκαν εκτενώς από τα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μέσα όπως το Breitbart και το Fox News να περιγράφουν πώς οι αγρότες οργάνωναν τις δικές τους εκδοχές των φετινών «κομβόι ελευθερίας» των Καναδών φορτηγατζήδων που ήταν αντίθετοι στις εντολές για εμβόλια κατά του κορωνοϊού. και άλλες πολιτικές για τον COVID-19.

Αλλά κάτω από τους τίτλους, σε μερικές από τις πιο σκοτεινές γωνιές του Διαδικτύου, ερευνητές παραπληροφόρησης και αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που παρακολουθούν την διαδικτυακή προπαγάνδα είδαν τις ολλανδικές διαδηλώσεις να τροφοδοτούν μια ανησυχητική νέα θεωρία συνωμοσίας: τα δυτικά έθνη προσπαθούν να επιβάλουν μαζική πείνα και να προκαλέσουν υποταγή περιορίζοντας και συσσώρευση της παγκόσμιας προσφοράς τροφίμων. Και οι νέοι περιβαλλοντικοί κανονισμοί στην Ολλανδία, σύμφωνα με τους συνωμοσιολόγους, αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης συνωμοσίας φιλελεύθερων πολιτικών να χρησιμοποιήσουν την κλιματική αλλαγή ως τέχνασμα για να πάρουν τον έλεγχο της γεωργικής βιομηχανίας.

Οι περισσότερες εκδοχές αυτής της εκστρατείας παραπληροφόρησης εμπλέκουν «παγκοσμιοποιητές», έναν όρο που οι αντισημίτες στο διαδίκτυο χρησιμοποιούν συχνά ως συντομογραφία για τους Εβραίους. Άλλες εκδοχές το συνδέουν με μια υποτιθέμενη συνωμοσία από περιβαλλοντολόγους να αναγκάσουν τους ανθρώπους να τρώνε έντομα αντί για κρέας, ένα είδος παραπληροφόρησης που έχει κερδίσει έλξη στην ακροδεξιά τους τελευταίους μήνες.

Οι ειδικοί της παραπληροφόρησης συμφωνούν ότι υπάρχει ένας κύριος μοχλός για αυτά τα ψέματα: η Ρωσία. Η προπαγάνδα από το Κρεμλίνο, είπαν, έχει αιμορραγήσει σε δεξιούς χώρους συνομιλίας μέσων κοινωνικής δικτύωσης και, περιστασιακά, σε κυρίαρχα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης όπως το πρόγραμμα Fox News του Tucker Carlson.

Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι η Ρωσία προσπαθεί να εκτρέψει την ευθύνη της για τη διατάραξη του παγκόσμιου εφοδιασμού τροφίμων μέσω της εισβολής της στην Ουκρανία. Και προειδοποιούν ότι αυτές οι θεωρίες συνωμοσίας θα βρουν μόνο πιο δεκτικό κοινό καθώς η εισβολή της Ρωσίας συνεχίζει να πιέζει τις παγκόσμιες αγορές τροφίμων και ενέργειας και, όπως είναι αναμενόμενο, διατηρεί τις τιμές υψηλές κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Το πιο ανησυχητικό, είπαν ορισμένοι ειδικοί, είναι πώς η διάδοση ψεμάτων για την επισιτιστική ανασφάλεια μπορεί να είναι ακόμη πιο ριζοσπαστική από ορισμένες από τις πιο ύπουλες θεωρίες συνωμοσίας που κυκλοφορούν σχετικά με τα εμβόλια, την απάτη των ψηφοφόρων και ένα «βαθύ κράτος» κακών γραφειοκρατών.

«Όταν πρόκειται για την προμήθεια τροφίμων, οι συνωμοσίες γίνονται υπαρξιακές», δήλωσε ο Joel Finkelstein, συνιδρυτής του Network Contagion Research Institute, το οποίο παρακολουθεί το μίσος και τον εξτρεμισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Αν χάσεις τις εκλογές, μπορείς να τις ξανακερδίσεις. Εμβόλια, καλά, θα αρρωστήσεις, αλλά μάλλον θα είσαι καλά.

«Αλλά όταν πρόκειται για φαγητό, είναι θέμα επιλογής ποιος θα ζήσει και ποιος θα πεθάνει. Και η απειλή της πολιτικής βίας γίνεται απολύτως δικαιολογημένη στο μυαλό ορισμένων ανθρώπων».

Καθ ‘όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, το Ερευνητικό Ινστιτούτο Μεταδοτικότητας Δικτύων παρατήρησε μια έξαρση της εξτρεμιστικής δραστηριότητας που σχετίζεται με τις ολλανδικές διαμαρτυρίες στο Twitter, το Telegram και το 4chan, τον πίνακα μηνυμάτων στον οποίο οι θεωρίες συνωμοσίας διαδόθηκαν σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτα. Σε μια έκθεσή του, το ινστιτούτο είπε ότι πολλοί από τους ανθρώπους που διαδίδουν ψευδείς αναφορές για σκόπιμη χειραγώγηση της προσφοράς τροφίμων ήταν θιασώτες του QAnon, ενός περιθωριακού κινήματος που πιστεύει ότι μια φουρνιά διακινητών παιδιών διοικεί τον κόσμο.

Σε μια ανάρτηση που αναφέρεται στην έκθεση, ένας υποστηρικτής του QAnon που έχει περισσότερους από 250.000 ακόλουθους στο Telegram έγραψε: «Ποτέ μην πιστεύεις ούτε για μια στιγμή ότι υπάρχει έλλειψη σε οτιδήποτε. Φαγητό. Νερό. Λάδι. Δημιουργούν και κατασκευάζουν αυτές τις ελλείψεις».

Η έκθεση σημείωσε ότι η χρήση του «αυτοί» σε πολλές από αυτές τις συνωμοσίες «είναι τυπικά κωδικός για «τις ελίτ» και σε ορισμένες περιπτώσεις, για την εβραϊκή κοινότητα».

Μερικές φορές, αυτές οι ιδέες βρίσκουν το δρόμο τους σε πιο mainstream καταστήματα.

Τον Ιούλιο, ο Carlson φιλοξένησε έναν δεξιό Ολλανδό φιλόσοφο στην εκπομπή του για να συζητήσει την εξέγερση στην Ολλανδία. «Το να μπλέκουμε με την προσφορά τροφίμων τείνει να προκαλεί επισιτιστικές κρίσεις και στη συνέχεια λιμό», είπε ο Carlson στο κοινό του σε ένα τμήμα που παρουσίαζε τους αγρότες ως ηρωικούς. «Το βλέπετε αυτό στον αναπτυσσόμενο κόσμο χάρη στον ακτιβισμό για το κλίμα και τον πόλεμο στην Ουκρανία».

Ο Carlson πρόσθεσε: «Θα πρέπει να ανησυχούμε για τα μεγάλα πράγματα. Και η προσφορά τροφίμων είναι το μεγαλύτερο πράγμα».

Η Leah Bray, εν ενεργεία συντονιστής του Global Engagement Center, ενός τμήματος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που παρακολουθεί την παραπληροφόρηση και την παραπληροφόρηση, είπε ότι τόσο σε καιρό ειρήνης όσο και τώρα σε καιρό πολέμου η Ρωσία χρησιμοποίησε «την χειραγώγηση της πληροφορίας ως όπλο για να επιτύχει τους επιθυμητούς πολιτικούς της στόχους».

Αυτές οι προσπάθειες, ανέφερε το κέντρο σε πρόσφατη έκθεση, έχουν συγκεντρωθεί μέχρι στιγμής στη Μέση Ανατολή και την Αφρική, όπου οι ελλείψεις τροφίμων έχουν γίνει πιο έντονα αισθητές. Και, πρόσθεσε η έκθεση, οι θεωρίες συνωμοσίας έχουν εξαπλωθεί μέσω κρατικών μέσων που ελέγχονται από το Κρεμλίνο, όπως το RT Arabic και το RT en Français, καθώς και μέσω των κινεζικών κρατικών μέσων ενημέρωσης.

Η Μπρέι είπε ότι ανησυχεί ιδιαίτερα ότι η Ρωσία θα χειραγωγήσει παρόμοια συναισθήματα αυτόν τον χειμώνα, όταν η ενεργειακή ανασφάλεια είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αυξηθεί. Η πρόθεση των Ρώσων, πρόσθεσε, είναι να φέρουν τα δυτικά έθνη το ένα εναντίον του άλλου σε ένα παιχνίδι ευθυνών για το ποιος είναι υπεύθυνος για τις ελλείψεις.

«Η Ρωσία πρόκειται να χρησιμοποιήσει αυτές τις τακτικές ευρύτερα για να επιδιώξει να διαβρώσει τη δυτική ενότητα», είπε ο Μπρέι.

Με την εισβολή στην Ουκρανία να προκαλεί ενεργειακή κρίση σε ολόκληρη την Ευρώπη, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει προτείνει υποχρεωτικές διακοπές ρεύματος, μεταξύ άλλων μέτρων.

Εάν αυτές οι ιδέες άργησαν να εφαρμοστούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό δεν πρέπει να θεωρηθεί ως σημάδι ότι δεν θα επεκτείνουν σύντομα την εμβέλειά τους, προειδοποίησαν οι ειδικοί.

«Υπήρξε μεγάλη καθυστέρηση και με το QAnon», είπε ο Denver Riggleman, πρώην σύμβουλος πληροφοριών και μέλος του προσωπικού της επιτροπής του Κογκρέσου που ερευνά την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021, ο οποίος έχει συνεργαστεί με το Network Contagion Research Institute. «Τότε ξαφνικά – μπουμ. Και αυτό νομίζω ότι εξετάζουμε εδώ».

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.