Αυτή η χώρα έχει μια τεράστια ικανότητα να αναγεννηθεί. Το ένιωσα, για άλλη μια φορά, σε μια επίσκεψη στη Θεσσαλονίκη. Η ίδια η πόλη φαίνεται να έχει αποκτήσει την αυτοπεποίθηση και την εξωστρέφεια που της έλειπε, που την εμπόδιζαν.
Οι επιχειρηματικοί κόμβοι που έχουν δημιουργηθεί από μεγάλες εταιρείες, οι δυναμικές ελληνικές εξαγωγικές εταιρείες που πάνε πολύ καλά, τα νέα ξενοδοχεία και εστιατόρια που δίνουν στη Θεσσαλονίκη έναν πολύ ζωντανό χαρακτήρα, οι σημαντικές εκδηλώσεις που πραγματοποιούνται – όλα αυτά μαζί έχουν δώσει μεγάλη ώθηση στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Η μεγαλύτερη απόδειξη είναι οι γειτονιές και τα κτίρια που ερειπώθηκαν πριν από μερικά χρόνια, αλλά που τώρα έχουν αποκτήσει μια νέα ζωντάνια. Προφανώς, υπάρχουν ακόμη πολλά που μπορούν να γίνουν. Η Θεσσαλονίκη έχει πολλές ευκαιρίες που περιμένουν να εξερευνηθούν.
Επισκέφτηκα όμως και την πόλη με την ευκαιρία των βραβείων του περιοδικού Γαστρονόμος και ομολογώ ότι για άλλη μια φορά ενθουσιάστηκα βλέποντας ανθρώπους από όλη τη χώρα να ανεβαίνουν στο βάθρο για να λάβουν ένα βραβείο με απίστευτη σεμνότητα, σεβασμό στην παράδοση και υπερηφάνεια. ό, τι κάνουν. Αντικατοπτρίζουν εκείνο το μέρος της χώρας που δημιουργεί αθόρυβα και επαγγελματικά κάτι νέο. Είτε φτιάχνουν μέλι, είτε λουκούμια είτε παστουρμά με βάση τη συνταγή του προπάππου τους, συνδυάζουν κάτι εντελώς μοντέρνο, ενώ συνεχίζουν να κρατούν το νήμα της παράδοσης που τους συνδέει με την οικογένεια και την πατρίδα τους. Δεν είναι άνθρωποι που παραπονιούνται, ούτε περιμένουν άθλια να τους λύσει κάποιο deus ex machina. Παλεύουν και πετυχαίνουν, αγαπούν τη δουλειά τους και βγάζουν τα προς το ζην από αυτήν. Μακάρι να μπορούσαμε να κλωνοποιήσουμε και να παράγουμε περισσότερα από αυτά.
Τέλος, πήγα στη Θεσσαλονίκη για να επισκεφτώ το πειραματικό σχολείο του Πανεπιστημίου Μακεδονίας στη συνοικία της Νεάπολης, στο πλαίσιο του προγράμματος Junior Achievement που προωθεί την επιχειρηματικότητα στα σχολεία. Βρήκα εκεί δασκάλους με πάθος και ενθουσιασμό και πολλούς έξυπνους μαθητές. Έφυγα με την πεποίθηση ότι αυτή η νέα γενιά θα βγάλει σίγουρα κάτι καλύτερο, αισιόδοξο και φιλόδοξο που θα κάνει τη διαφορά στη χώρα. Νέα παιδιά με αυτοπεποίθηση που ξέρουν τι θέλουν και θα το αποκτήσουν.
Ένας καλός μου φίλος που πιστεύει ότι μετά τη Δευτέρα Παρουσία μόνο η Θεσσαλονίκη και η Χαλκιδική θα μείνουν άθικτες γιατί είναι παράδεισος, μου λέει συχνά ότι «μια επίσκεψη στη βόρεια Ελλάδα κάθε τόσο θα σου κάνει καλό». Φυσικά, δεν είμαι τυφλός, ξέρω και την άλλη πλευρά αυτής της πόλης: την τάση προς την οπισθοδρόμηση, τις θεωρίες συνωμοσίας και την εσωστρέφεια. Υπάρχει όμως ζωντάνια, δημιουργία και μια νέα γενιά που δεν το βάζει κάτω. Και νομίζω ότι ο φίλος μου έχει δίκιο και θα ακολουθώ τις συμβουλές του πιο τακτικά.