ΒΙΛΝΙΟΥΣ, Λιθουανία – Καθισμένος μπροστά σε μια μεγάλη οθόνη βίντεο στο γραφείο του στα προάστια της Μόσχας την περασμένη εβδομάδα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν απευθύνθηκε σε τοπικούς αξιωματούχους που άνοιξαν ένα κέντρο εκτροφής γαλοπούλας στη μακρινή Σιβηρία.

Προτού αρκετοί αξιωματούχοι πατήσουν ένα πορτοκαλί κουμπί σε μέγεθος πιατέλας, ο Πούτιν επαίνεσε τις εγχώριες γαλοπούλες ως πρότυπο για τη διασφάλιση της ανεξαρτησίας της Ρωσίας. «Χωρίς καμία υπερβολή, αυτό είναι ζήτημα της τεχνολογικής, επιστημονικής και διατροφικής μας κυριαρχίας», είπε.

Η τελετή πραγματοποιήθηκε πανηγυρικά από την κρατική τηλεόραση της Ρωσίας. Αλλά πέρα ​​από τα σύνορα στο Βίλνιους της Λιθουανίας, το γεγονός χρησίμευσε ως πρώτη ύλη για μια πολύ διαφορετική εκπομπή: ένα σουβλάκι του Ρώσου προέδρου στο YouTube από την εξόριστη πολιτική ομάδα του Αλεξέι Ναβάλνι, του φυλακισμένου ηγέτη της αντιπολίτευσης.

«Με όλα όσα συμβαίνουν, είναι εντελώς τρελό», είπε ο Νίνο Ροζεμπασβίλι, παρουσιαστής σε κανάλι YouTube που διευθύνεται από το κίνημα που ίδρυσε ο Ναβάλνι. Ο Πούτιν, πρότεινε ο παρουσιαστής, έχει αναλάβει την προεδρία των πιο βαρετών γεγονότων για να αποφύγει να συνδεθεί με τον πόλεμο σκανδάλων της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας.

Στους μήνες από τότε που ο Ναβάλνι στάλθηκε σε σωφρονιστική αποικία το 2021, το πολιτικό του δίκτυο σε όλη τη Ρωσία συντρίφτηκε και το αντιπολιτευτικό κίνημα της χώρας φαινόταν νεκρό. Πολλοί φιλελεύθεροι κατέφυγαν στην εξορία.

Αλλά τώρα, με τη Ρωσία βυθισμένη στον πόλεμο, η εξορία έχει αποδειχθεί ευεργέτημα για το κίνημα της αντιπολίτευσης. Στο Βίλνιους, την ανεπίσημη πρωτεύουσα της ρωσικής αντιπολίτευσης στο εξωτερικό, η ομάδα του Ναβάλνι χρησιμοποιεί το YouTube για να ηγηθεί των αντιπολεμικών προσπαθειών με τρόπο που είναι αδιανόητο στο εσωτερικό.

«Πετάξαμε όλα τα σχέδιά μας και εφευρεθήκαμε εκ νέου ως οργανισμός μέσων ενημέρωσης», είπε ο Λεονίντ Βολκόφ, ο επί μακρόν αρχηγός του προσωπικού του Ναβάλνι και τώρα επικεφαλής των πολλαπλών προσπαθειών του να αντιμετωπίσει την αφήγηση του Κρεμλίνου για τον πόλεμο. «Αυτό είναι το μέτωπο πληροφοριών».

Ο Ναβάλνι συνήθιζε να κάνει streaming βίντεο μερικές ώρες κάθε εβδομάδα. Αλλά στην αρχή του πολέμου, η ομάδα του ξεκίνησε ένα νέο κανάλι, το Popular Politics, και τώρα εκπέμπει περίπου 30 ώρες την εβδομάδα, παράγοντας περισσότερα από 50 τμήματα που δημοσιεύονται στο διαδίκτυο ως μεμονωμένα κλιπ. Ο αριθμός των εργαζομένων αυξήθηκε σε 130 από περίπου 70 που ήταν τις μέρες της Μόσχας, και η ομάδα μόλις διπλασίασε τον χώρο παραγωγής της.

«Βλέπουμε ότι όλο και περισσότεροι Ρώσοι αρχίζουν να κάνουν ερωτήσεις και αναζητώντας απαντήσεις έρχονται σε εμάς», είπε ο Lyubov Sobol, ένας δικηγόρος που είχε εργαστεί για πολύ καιρό στις έρευνες κατά της διαφθοράς του Navalny και διευθύνει ένα από τα κανάλια του στο YouTube. χωριστά από τα άλλα.

Ο Ναβάλνι, επίσης, εξακολουθεί να ακούγεται, παρόλο που το Κρεμλίνο συνεχίζει να συσσωρεύει χρόνια στην ποινή του και η ποινική αποικία όπου ήταν φυλακισμένος από τις αρχές του περασμένου έτους τον υποβάλλει σε όλο και πιο σκληρές συνθήκες.

Με την εμπορική του ειρωνεία, σημείωσε μέσω Twitter την Πέμπτη ότι άκουγε συνεχώς έναν ραδιοφωνικό σταθμό που διαφημίζει τοπικές τελετές κηδειών για στρατιωτικούς μαχητές. Η επιχείρηση κηδειών πρέπει να ανθεί για ένα νεκροτομείο για να αντέξει οικονομικά τέτοιες διαφημίσεις, είπε ο Ναβάλνι.

«Ο παππούς Πούτιν» και οι ηλικιωμένοι σύντροφοί του, είπε, «φαντάσαν τους εαυτούς τους Ναπολέοντες και το τίμημα το πληρώνουν όσοι θάβονται με έκπτωση».

Κανένας συγγραφέας φαντασμάτων δεν δημιουργεί τις αναρτήσεις του Ναβάλνι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με μέλη της ομάδας του, αλλά αρνήθηκαν να είναι πιο συγκεκριμένοι. Ο Ναβάλνι έχει επανειλημμένα μήνυση για τη μεταχείρισή του, χρησιμοποιώντας δικαστικές ακροάσεις όπου εμφανίζεται μέσω σύνδεσης βίντεο για να κατακρίνει τον πόλεμο.

Εν μέσω ερωτημάτων σχετικά με το εάν το κίνημα του Ναβάλνι είναι βιώσιμο χωρίς την πολιτική εντολή και το χάρισμα του ιδρυτή του, οι υπολοχαγοί του δείχνουν το κοινό τους στο YouTube. Το Popular Politics έχει αυξηθεί σε 1,64 εκατομμύρια συνδρομητές. Αυτό είναι ένα κλάσμα της τηλεθέασης για δύο κανάλια που δημιουργήθηκαν αρχικά από τον ίδιο τον Ναβάλνι, ωστόσο, τα οποία εξακολουθούν να λειτουργούν και έχουν προσελκύσει περίπου 9,5 εκατομμύρια συνδρομητές.

Απευθυνόμενος στην ερώτηση σε πρόσφατη εκπομπή, ο Βολκόφ είπε: «Δεν είναι ένα άτομο. Είναι μια σοβαρή πολιτική οργάνωση που έχει καταφέρει πολλά πράγματα στο παρελθόν».

Μεταξύ άλλων, η οργάνωση είχε δημιουργήσει ένα δίκτυο 45 περιφερειακών γραφείων στη Ρωσία που εργάζονται για να ανατρέψουν τους υποστηρικτές του Πούτιν στις τοπικές εκλογές.

Αυτή η εκστρατεία τελείωσε όταν το Κρεμλίνο χαρακτήρισε το εκκολαπτόμενο πολιτικό κόμμα ως εξτρεμιστική οργάνωση τον Απρίλιο του 2021, αλλά τον περασμένο μήνα, η οργάνωση Navalny άρχισε να προσπαθεί να αποκαταστήσει περίπου 20 έως 30 περιφερειακά γραφεία σε «εικονική» βάση, είπε ο Volkov, με περισσότερα πάνω από 12.000 άτομα εθελοντικά αθόρυβα.

Δεδομένων των διάσπαρτων διαμαρτυριών που προέκυψαν για την ταραγμένη κινητοποίηση του Κρεμλίνου για τον πόλεμο, η οργάνωση θέλει να είναι έτοιμη να βοηθήσει στη διοχέτευση όποιας δυσαρέσκειας προκύψει.

Το Popular Politics παραμένει διαθέσιμο στους θεατές εντός της Ρωσίας. Αν και η Ρωσία έχει απαγορεύσει το Twitter, το Facebook και το Instagram, το YouTube εξακολουθεί να λειτουργεί, κυρίως επειδή το Κρεμλίνο θέλει απεγνωσμένα να προσεγγίσει το νεότερο κοινό που αποφεύγει την κρατική τηλεόραση. Λεγεώνες Ρώσων πολιτικών προσωπικοτήτων, ακτιβιστών και δημοσιογράφων φιλοξενούν πλέον τα δικά τους κανάλια στο YouTube.

Ενώ τα κανάλια του Navalny προσελκύουν μια σταθερή ροή τηλεθεατών, λίγα από τα κλιπ της Δημοφιλούς Πολιτικής γίνονται πραγματικές υπερπαραγωγές. Το crowdfunding αποφέρει δεκάδες χιλιάδες δολάρια μηνιαίως, όπως και τα έσοδα από τις προβολές στο YouTube, αν και η απόφαση του YouTube να σταματήσει να πληρώνει καταστήματα για τις προβολές που δημιουργούνται στη Ρωσία επιβαρύνει τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης.

(ΞΕΚΙΝΗΣΤΕ ΠΡΟΑΙΡΕΤΙΚΑ ΤΟΠΟΘΕΤΗΣΗ.)

Στα γραφεία του Βίλνιους, οι τοίχοι είναι αναρτημένοι με αφίσες που ζητούν την απελευθέρωση του Ναβάλνι. Οι αίθουσες συνεδριάσεων πήραν το όνομά τους από τα σημαντικότερα σημεία προηγούμενων ερευνών του Ιδρύματος κατά της Διαφθοράς, ενός μακροχρόνιου βραχίονα της οργάνωσης Navalny, όπως αυτή που περιλαμβάνει το Scheherazade, ένα σούπερ γιοτ συνδεδεμένο με τον Πούτιν.

Τα βίντεο που περιγράφουν λεπτομερώς τις έρευνες κατά της διαφθοράς προσελκύουν εκατομμύρια θεατές. Ένας από πέρυσι που ισχυριζόταν ότι χτίστηκε ένα παλάτι 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον Πούτιν στη Μαύρη Θάλασσα συγκέντρωσε 125 εκατομμύρια προβολές. Το YouTube το χαρακτήρισε το βίντεο με τις περισσότερες προβολές στη ρωσική γλώσσα το 2021 και το Κρεμλίνο, το οποίο συνήθως αγνοεί τους ισχυρισμούς για διαφθορά, εξέδωσε μια άρνηση.

Η ομάδα έχει κάνει ανεπιβεβαίωτες ισχυρισμούς για διαφθορά και εναντίον άλλων ανώτερων αξιωματούχων.

Η πιο πρόσφατη έρευνα υποστήριξε ότι ο στρατηγός Sergey Surovikin, ο οποίος επιβλέπει τη ρωσική πολεμική προσπάθεια, είχε δεχθεί μια πληρωμή περίπου 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων από έναν ολιγάρχη κοντά στο Κρεμλίνο σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωση δύο ορυχείων φωσφορικών στη Συρία το 2017. Η ρωσική κυβέρνηση δεν το έκανε αντιδρούν στην έρευνα.

Οι περισσότεροι από τους κορυφαίους υπολοχαγούς του Ναβάλνι έχουν κάνει κάποια φυλάκιση, έτσι έφυγαν από τη Ρωσία για να αποφύγουν μεγαλύτερες ποινές ή χειρότερα, ακόμα κι αν γνωρίζουν καλά ότι οι εχθροί του Πούτιν έχουν δηλητηριαστεί μερικές φορές και στην Ευρώπη.

«Στη Ρωσία χρειάζεσαι έναν κωδικό πρόσβασης 20 χαρακτήρων για το τηλέφωνό σου και 30 χαρακτήρες για κάτι άλλο και πρέπει να αφήνεις ανοιχτή μια κάμερα στο διαμέρισμά σου όταν βγαίνεις έξω για να δεις αν κάποιος εισέβαλε στο σπίτι σου και στο δρόμο που έχεις για να ελέγξω αν σας παρακολουθούν», είπε ο Γκεόργκι Αλμπούροφ, ένας από τους ανακριτές κατά της διαφθοράς. «Νιώθεις πιο ασφαλής εδώ».

Το κανάλι Popular Politics προβάλλει την εκδοχή του για μια ειδησεογραφική εκπομπή για δύο ώρες κάθε βράδυ, με τους τίτλους γενικά να προέρχονται από διάφορους ρωσικούς και διεθνείς οργανισμούς ειδήσεων.

Ορισμένα θέματα επαναλαμβάνονται, συμπεριλαμβανομένης της παράνομης φύσης του πολέμου στην Ουκρανία και της κακής απόδοσης του ρωσικού στρατού.

Η κινητοποίηση που ανακοινώθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου αποδείχθηκε μεγάλη προσέλκυση κοινού, με περισσότερες από 17 εκατομμύρια μοναδικές προβολές, ο καλύτερος μήνας όλων των εποχών, συν επιπλέον 200.000 συνδρομητές, δήλωσε ο Ruslan Shaveddinov, ένας από τους παρουσιαστές. Το YouTube δεν θα επιβεβαιώνει δημόσια συγκεκριμένους αριθμούς θεατών ανά μήνα.

Η ιδέα δεν είναι να αντιμετωπιστούν τα ψέματα που διαδίδονται από τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ένα προς ένα –είναι πάρα πολλά, είπαν τα μέλη της ομάδας– αλλά να τα αντιμετωπίσουμε γενικότερα με επαληθεύσιμες ειδήσεις. Ένα πρόγραμμα επικεντρώνεται στα δεινά της καθημερινής ζωής στη Ρωσία, όπως μια ιστορία για μια γυναίκα που έπεσε σε μια λακκούβα τη νύχτα ενώ περπατούσε για να βρει το στρατόπεδο κινητοποίησης του συζύγου της. Η τρύπα ήταν τόσο βαθιά που χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το πρωί για να τη σώσουν.

Τα κανάλια τους στο YouTube προχωρούν πολύ περισσότερο από τα κανονικά ειδησεογραφικά κανάλια όταν επιτίθενται στον Πούτιν, καταδικάζοντάς τον τακτικά ως «φασίστα».

Το τελευταίο τους έργο είναι μια δημόσια εκστρατεία υπεράσπισης για να προσπαθήσουν να πείσουν την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες – που έχουν επιβάλει κυρώσεις σε περίπου 1.200 άτομα για τον πόλεμο – να επεκτείνουν τη λίστα σε 6.000 Ρώσους κυβερνητικούς μηχανισμούς και συμμάχους του Κρεμλίνου. Οι ευρύτερες κυρώσεις θα βοηθούσαν στη δημιουργία ρωγμών στην κυβερνώσα ιεραρχία, είπε ο Βόλκοφ.

Δημοσιογράφοι και πολιτικοί αναλυτές, ενώ επαινούν τις προσφορές της ομάδας Navalny στο YouTube συνολικά, λένε ότι είναι περισσότερο συνηγορία παρά ειδήσεις και σημειώνουν ότι έχουν ένα συναισθηματικό πλεονέκτημα που αποφεύγουν τα κανονικά κανάλια ειδήσεων.

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης, για παράδειγμα, ο Ιβάν Ζντάνοφ, ένας κορυφαίος υπολοχαγός του Ναβάλνι του οποίου ο πατέρας έχει φυλακιστεί στη Ρωσία με κατηγορίες που ευρέως θεωρούνται ως υποκινούμενοι από το έργο του γιου του, επιτέθηκε σε έναν στρατιωτικό αναλυτή υπέρ του Κρεμλίνου ως «προδότη». Η ομάδα χαρακτήρισε το περιστατικό «λάθος» και αφαίρεσε το απόσπασμα από το αρχείο της.

Ακτιβιστές από μικρότερες οργανώσεις παραπονιούνται επίσης ότι είναι πολύ δύσκολο να μιλήσεις στις εκπομπές τους.

«Δεν είναι ένα έργο μέσων με την επαγγελματική έννοια», είπε η Tanya Felgenhauer, μια μακροχρόνια παρουσιάστρια talk show στο Echo of Moscow, έναν φιλελεύθερο ραδιοφωνικό σταθμό που έκλεισε στην αρχή του πολέμου, η οποία τώρα εργάζεται σε διάφορες δικές της εκπομπές στο YouTube. «Είναι ένα πολιτικό έργο των μέσων ενημέρωσης της ομάδας του Αλεξέι Ναβάλνι, και τα καταφέρνουν εξαιρετικά, πραγματικά. Απλώς δεν είναι δημοσιογραφία».

Τα μέλη της ομάδας αναγνωρίζουν ότι είναι κυρίως ακτιβιστές και λένε ότι πίστευαν ότι η δημιουργία του καναλιού ήταν ο καλύτερος τρόπος για να προσπαθήσουν να τερματίσουν τόσο τον πόλεμο όσο και την κυριαρχία του Πούτιν.

«Δεν είμαστε δημοσιογράφοι, είμαστε μια πολιτική οργάνωση και προσπαθούμε να πετύχουμε τους πολιτικούς μας στόχους. προσπαθούμε να κάνουμε τον Πούτιν να υποφέρει», είπε ο Βολκόφ.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.