ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗ – Ο πληθωρισμός στην Τουρκία παραμένει πεισματάρης στο 44%. Οι καταναλωτές έχουν παρακολουθήσει τους μισθούς τους να αγοράζουν όλο και λιγότερα τρόφιμα καθώς περνούν οι μήνες. Και τώρα, η κυβερνητική μεγαλοπρέπεια και οι προσπάθειες για τη στήριξη του νομίσματος απειλούν την οικονομική ανάπτυξη και θα μπορούσαν να ωθήσουν τη χώρα σε ύφεση.
Είναι μια δύσκολη πρόκληση για όποιον κερδίσει τον δεύτερο γύρο των εκλογών για την προεδρία την Κυριακή. Και είναι ιδιαίτερα περίπλοκο εάν ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν παραμείνει στην εξουσία, επειδή οι πολιτικές του, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων με στόχο την επανεκλογή του, έχουν επιδεινώσει τα προβλήματα.
«Η σχετικά ισχυρή οικονομία των τελευταίων τριμήνων ήταν προϊόν μη βιώσιμων πολιτικών, επομένως πιθανότατα θα υπάρξει συρρίκνωση ή ύφεση», δήλωσε ο Brad W. Setser, ειδικός στο παγκόσμιο εμπόριο και τα οικονομικά στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.
«Οι εργαζόμενοι Τούρκοι θα αισθάνονται φτωχότεροι όταν η λίρα πέσει σε αξία», είπε για το τοπικό νόμισμα. «Οι άνθρωποι θα δυσκολευτούν να βρουν δουλειά και πιο δύσκολο να πάρουν μισθό που να καλύπτει το κόστος ζωής».
Η οικονομική αναταραχή στην Τουρκία, μια από τις 20 μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, θα μπορούσε να επαναληφθεί διεθνώς λόγω του ευρέος δικτύου παγκόσμιων εμπορικών δεσμών της χώρας. Επίσης, πιθανότατα θα κυριαρχήσει στην άμεση ατζέντα οποιουδήποτε υποψηφίου επικρατήσει στον δεύτερο γύρο των εκλογών.
Κατά τα πρώτα 10 χρόνια στην εξουσία του Ερντογάν, επέβλεψε τη δραματική οικονομική ανάπτυξη που μεταμόρφωσε τις τουρκικές πόλεις και έβγαλε εκατομμύρια ανθρώπους από τη φτώχεια. Αλλά μερικά από αυτά τα κέρδη έχουν διαβρωθεί τα τελευταία χρόνια. Το εθνικό νόμισμα έχει χάσει το 80% της αξίας του έναντι του δολαρίου από το 2018. Και ο ετήσιος πληθωρισμός, ο οποίος έφτασε πάνω από το 80% στο αποκορύφωμά του πέρυσι, μειώθηκε αλλά ήταν ακόμα 44% τον περασμένο μήνα, αφήνοντας πολλούς να αισθάνονται φτωχότεροι.
Ενώ η οικονομική ορθοδοξία συνήθως απαιτεί αύξηση των επιτοκίων για την καταπολέμηση του πληθωρισμού, ο Ερντογάν επέμεινε να κάνει το αντίθετο, μειώνοντάς τα επανειλημμένα, κάτι που οι οικονομολόγοι λένε ότι έχει επιδεινώσει το πρόβλημα.
Κατά την εκστρατεία επανεκλογής του, ο Ερντογάν δεν έδειξε καμία πρόθεση να αλλάξει τις πολιτικές του, διπλασιάζοντας την πεποίθησή του ότι τα χαμηλά επιτόκια θα βοηθούσαν την οικονομία να αναπτυχθεί παρέχοντας φθηνή πίστωση για την αύξηση της τουρκικής μεταποίησης και των εξαγωγών.
«Θα εργαστούμε ακατάπαυστα μέχρι να κάνουμε την Τουρκία μία από τις 10 μεγαλύτερες οικονομίες στον κόσμο», είπε σε προεκλογική συγκέντρωση αυτόν τον μήνα. «Αν σήμερα υπάρχει μια πραγματικότητα στην Τουρκία που δεν επιτρέπει στους συνταξιούχους, τους εργαζόμενους και τους δημοσίους υπαλλήλους της να συντρίβονται υπό τον πληθωρισμό, το πετύχαμε με το να σταθούμε πλάτη με πλάτη μαζί σας».
Σε άλλες συγκεντρώσεις, υποσχέθηκε να συνεχίσει να μειώνει τα επιτόκια και να μειώσει τον πληθωρισμό.
«Θα δείτε καθώς μειώνονται τα επιτόκια, το ίδιο θα μειωθεί και ο πληθωρισμός», είπε στους υποστηρικτές του στην Κωνσταντινούπολη τον Απρίλιο.
Προεκλογικά, με την κρίση κόστους ζωής στο μυαλό πολλών ψηφοφόρων, ο Ερντογάν ξεκίνησε μια σειρά από δαπανηρές πολιτικές με στόχο να αμβλύνουν τις άμεσες επιπτώσεις του πληθωρισμού στους ψηφοφόρους. Αύξησε επανειλημμένα τον κατώτατο μισθό, αύξησε τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων και άλλαξε κανονισμούς για να επιτρέψει σε εκατομμύρια Τούρκους να λάβουν πρόωρες κρατικές συντάξεις. Όλες αυτές οι δεσμεύσεις πρέπει να τηρηθούν από όποιον κερδίσει τις εκλογές, πράγμα που σημαίνει μεγαλύτερες κρατικές δαπάνες στο μέλλον.
Επιδείνωση του οικονομικού στρες είναι οι τεράστιες ζημιές που προκάλεσαν οι ισχυροί σεισμοί που κατέστρεψαν μεγάλα τμήματα της νότιας Τουρκίας τον Φεβρουάριο. Τον Μάρτιο, μια κυβερνητική εκτίμηση ανέφερε τη ζημιά στα 103 δισεκατομμύρια δολάρια, ή περίπου το 9% του φετινού ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση παρενέβη σε μεγάλο βαθμό για να επιβραδύνει την πτώση της τουρκικής λίρας, κυρίως με την πώληση συναλλαγματικών αποθεμάτων. Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας στις αρχές Μαΐου, τα αποθεματικά μειώθηκαν κατά 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια στα 60,8 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία της κεντρικής τράπεζας, τη μεγαλύτερη τέτοια μείωση σε περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό, ο Ερντογάν έχει συνάψει συμφωνίες με χώρες, όπως το Κατάρ, η Ρωσία και η Σαουδική Αραβία, που θα βοηθούσαν στη δημιουργία αποθεματικών στην κεντρική τράπεζα της Τουρκίας. Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε κατάθεση 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο και η Ρωσία συμφώνησε να καθυστερήσει τουλάχιστον μέρος της πληρωμής της Τουρκίας για τις εισαγωγές φυσικού αερίου μέχρι μετά τις εκλογές.
Οι όροι των περισσότερων από αυτές τις συμφωνίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, αλλά οι οικονομολόγοι είπαν ότι ήταν μέρος μιας βραχυπρόθεσμης στρατηγικής του Ερντογάν που επικεντρώθηκε περισσότερο στη νίκη των εκλογών παρά στη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης οικονομικής υγείας της χώρας.
Εάν κερδίσει ο Ερντογάν, όπως περιμένουν πολλοί αναλυτές, λίγοι περιμένουν ότι θα αλλάξει δραματικά πορεία.
«Δεν νομίζω ότι η τρέχουσα κυβέρνηση έχει σχέδιο να το διορθώσει γιατί δεν παραδέχεται ότι αυτά τα προβλήματα οφείλονται σε λάθη πολιτικής», δήλωσε η Σέλβα Ντεμιράλπ, καθηγήτρια οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Koc στην Κωνσταντινούπολη. «Δεν βλέπω διέξοδο για την τρέχουσα κυβέρνηση».
Ο Ερντογάν προηγήθηκε στον πρώτο γύρο των εκλογών στις 14 Μαΐου με 49,2% των ψήφων, αλλά δεν είχε την απαιτούμενη πλειοψηφία για να κερδίσει οριστικά. Ο υποψήφιος της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου, κέρδισε 45%, και τρίτος, Σινάν Ογκάν, κέρδισε 5,2%. Ερντογάν και Κιλιτσντάρογλου θα διαγωνιστούν στον δεύτερο γύρο.
Οι περισσότεροι αναλυτές δίνουν ένα προβάδισμα στον Ερντογάν λόγω της ισχυρής του εμφάνισης στον πρώτο γύρο και της πιθανότητας να κληρονομήσει σημαντικές ψήφους από τον Ογκάν, ο οποίος επισήμως ενέκρινε τον Ερντογάν τη Δευτέρα. Το πολιτικό κόμμα του Ερντογάν και οι σύμμαχοί του διατήρησαν επίσης την πλειοψηφία τους στο κοινοβούλιο, επιτρέποντας στον Ερντογάν να υποστηρίξει ότι οι ψηφοφόροι πρέπει να τον επιλέξουν για να αποφύγουν μια διχασμένη κυβέρνηση.
Εάν ο Ερντογάν επιμείνει στο status quo, οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι το νόμισμα θα βυθιστεί περαιτέρω, η κυβέρνηση θα επιβάλει περιορισμούς στις αναλήψεις ξένου νομίσματος και το κράτος θα έχει έλλειψη ξένου νομίσματος για να πληρώσει τους λογαριασμούς του.
Στην εκστρατεία της, η πολιτική αντιπολίτευση υποσχέθηκε να ακολουθήσει πιο ορθόδοξες οικονομικές πολιτικές, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των επιτοκίων για τη μείωση του πληθωρισμού και της αποκατάστασης της ανεξαρτησίας της κεντρικής τράπεζας, της οποίας οι πολιτικές πιστεύεται ευρέως ότι επιβλέπονται από τον ίδιο τον Ερντογάν.
Αλλά αν γίνει πρόεδρος, ο Κιλιτσντάρογλου θα κληρονομήσει μια οικονομική κατάσταση που θα απαιτήσει άμεση προσοχή, δήλωσαν οικονομικοί σύμβουλοι κομμάτων της αντιπολίτευσης.
Εκτός από το να τιμήσει τις πρόσθετες δαπάνες που πρόσθεσε ο Ερντογάν τους τελευταίους μήνες, μια νέα κυβέρνηση θα πρέπει να σεβαστεί τις οικονομικές ρυθμίσεις του με άλλες χώρες, οι όροι πολλών από τις οποίες δεν είναι ξεκάθαροι.
«Ποιοι είναι οι πολιτικοί όροι; Ποιοι είναι οι οικονομικοί όροι;» είπε ο Κερίμ Ρότα, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την οικονομική πολιτική του κόμματος Γκέλετσεκ, μέλος του συνασπισμού της αντιπολίτευσης. «Δυστυχώς, κανένας από αυτούς τους αριθμούς δεν αντικατοπτρίζεται στις τουρκικές στατιστικές».
Εάν ερχόταν στην εξουσία, η αντιπολίτευση θα χρειαζόταν τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μεσοπρόθεσμα σχέδια για την ενίσχυση των οικονομικών της κυβέρνησης και την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των επενδυτών, είπε. Αλλά ο περιορισμός της ικανότητάς του να ελίσσεται θα ήταν η πλειοψηφία στο κοινοβούλιο με επικεφαλής το κόμμα του Ερντογάν και τους συμμάχους του.
«Χρειαζόμαστε ένα πολύ αξιόπιστο μεσοπρόθεσμο πρόγραμμα, αλλά το ερώτημα είναι εάν η πλειοψηφία του κοινοβουλίου είναι στην πλευρά του AKP, πώς μπορείτε να διαχειριστείτε ένα πενταετές πρόγραμμα;» είπε, χρησιμοποιώντας άλλο όνομα για το κόμμα του Ερντογάν.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.