Όταν ήρθε η ώρα να συνθέσουμε το «Cycling Atlas Europe», έναν νέο οδηγό που περιγράφει λεπτομερώς 350 μονοήμερες βόλτες σε όλη την ήπειρο, ο αθλητικογράφος και ειδικός στην ποδηλασία Claude Droussent, 65 ετών, ήξερε πού να στραφεί: Strava, μια εφαρμογή γυμναστικής που επιτρέπει στους ποδηλάτες ( και δρομείς και πεζοπόροι) καταγράφουν τις διαδρομές τους με GPS και στη συνέχεια τις μοιράζονται μεταξύ τους, και αυτό αυτοαποκαλείται «η μεγαλύτερη αθλητική κοινότητα στον κόσμο».

Η επικύρωση των διαδρομών από τους χρήστες του Strava και η εγγύηση για την ασφάλεια και την έκκλησή τους ήταν το κλειδί για το βιβλίο, του οποίου ο υπότιτλος είναι «Τα 350 πιο όμορφα ποδηλατικά ταξίδια στην Ευρώπη», ο Droussent είπε: «Η κοινότητα του Strava ήταν σημαντική γιατί δεν ήξερα και τα 350 διαδρομές μόνος μου».

Ο φιλόδοξος στόχος του «Atlas», που δημοσιεύτηκε από τον Rizzoli αυτή την άνοιξη: να ικανοποιήσει τόσο τους σοβαρούς ποδηλάτες που αναζητούν επικές κατακτήσεις όσο και τα πλήθη που αναζητούν ταξίδια ανακάλυψης στην κορυφή της σέλας σε αυτό το ανερχόμενο τμήμα ταξιδιών περιπέτειας.

Σύμφωνα με μελέτη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, 2,3 δισεκατομμύρια ποδηλατικά τουριστικά ταξίδια πραγματοποιούνται στην Ευρώπη κάθε χρόνο. Ένα κοινό θέμα μεταξύ των συνήθως εύπορων ταξιδιωτών που θέλουν να κάνουν ποδήλατο: η ανάγκη για πόρους και πληροφορίες.

Το ποδηλατικό ταξίδι του Droussent ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960, όταν ως παιδί που μεγάλωνε βόρεια του Παρισιού, παρακολούθησε με δέος τους τιτάνες της εποχής –αναβάτες όπως ο πέντε φορές πρωταθλητής του Γύρου της Γαλλίας του Βελγίου Eddy Merckx– αγωνίζονταν στο περίφημο λιθόστρωτο Κούρσα Paris-Roubaix που πέρασε από το σπίτι του. Κατά τη διάρκεια της δημοσιογραφικής του καριέρας κάλυψε πάνω από 30 Tours de France. Το 1981, ο Droussent, τότε ρεπόρτερ για το Le Parisien, ήταν ο πρώτος δημοσιογράφος που πήρε συνέντευξη από έναν Αμερικανό ονόματι Greg LeMond μετά την πρώτη του επαγγελματική νίκη στην Ευρώπη (ο LeMond κέρδισε τρεις φορές τον Γύρο της Γαλλίας).

Το 2022, οι δύο άνδρες συνέγραψαν τον οδηγό «Cycling Atlas North America», ο οποίος χρησιμοποιεί επίσης διαδρομές Strava.

Ο Droussent είπε ότι η ιδέα για τον ευρωπαϊκό «Άτλαντα» του ήρθε πριν από τέσσερα χρόνια. «Εδώ και χρόνια έχω συναντήσει ανθρώπους που θέλουν να κάνουν ποδήλατο – άλλοι γρήγορα και άλλοι αργά – και να έχουν τη διαδρομή στο GPS τους, αλλά θέλουν επίσης να ανακαλύψουν κάτι, ένα τοπίο, ένα κάστρο, ένα κρασί», είπε. «Θέλουν να ανακαλύψουν».

Έφτασα στο Droussent τηλεφωνικά στο Montpelier της Γαλλίας, όπου, αντί να επιβραδύνει, ξεκίνησε πρόσφατα μια νέα δουλειά ως ξεναγός με ποδήλατο με το Discover France.

Αυτή η συνομιλία επεξεργάστηκε για μεγαλύτερη διάρκεια και σαφήνεια.

Ε: Ποια ήταν η ιδέα πίσω από το «Cycling Atlas Europe;»

Απ.: Πρώτο ήταν το ποδηλατικό ενδιαφέρον και δεύτερο ο τουρισμός. Οπότε σπορ, εντάξει, αλλά όταν έχεις ένα απίστευτο τοπίο ή άποψη, σταματάς εκεί. Όταν είστε ιππασία με φίλους, μετά από τρεις ώρες μπορείτε να σταματήσετε για μια μπύρα ή ένα παγωτό ή ακόμα και να δοκιμάσετε ένα ποτήρι κρασί αν είστε σε αμπελώνες. Οπότε είναι ο τρόπος μου να κάνω ποδήλατο.

Ε: Καλύψατε τον Greg LeMond όταν ήταν ποδηλάτης, αλλά γράψατε μαζί του και το προηγούμενο βιβλίο σας, «Cycling Atlas North America». Πως έγινε αυτό?

Α: Ο εκδότης, ο Rizzoli, μου ζήτησε να κάνω το βιβλίο «Cycling Atlas North America». Είπα ότι ξέρω κάποια μέρη, αλλά πρέπει να έχω έναν Αμερικανό ειδικό. Ο Γκρεγκ ήταν ενθουσιώδης. Έτσι, όταν τηλεφώνησα στον εκδότη, είπα: «Βρήκα κάποιον που ξέρει τη Βόρεια Αμερική. Ίσως δεν τον γνωρίζετε, αλλά ήταν ποδηλάτης πριν από πολύ καιρό». Όταν είπα ότι ήταν ο Greg LeMond, μου είπαν “Ουάου”. Έτσι, ο Γκρεγκ και εγώ γράψαμε μαζί τον «Άτλαντα Βόρεια Αμερική» 40 χρόνια μετά την πρώτη μας συνάντηση.

Ερ.: Πώς άλλαξε η ποδηλασία, ειδικά με τα ταξίδια, κατά τη διάρκεια των τεσσάρων δεκαετιών που καλύπτεις το άθλημα;

Α: Όλα άλλαξαν στην ποδηλασία – στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τα ποδήλατα, βλέπουν τους ποδηλάτες και βρισκόμαστε μόλις στην αρχή μιας νέας εποχής ταξιδιών, της συσκευασίας ποδηλάτων. Είναι πολύ νέο στη Γαλλία. Το είδαμε λίγο πριν τον COVID. Αλλά με τον COVID, και μετά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να περάσουν μερικές μέρες διακοπές με το ποδήλατό τους μόνοι τους, με φίλους, με παιδιά, για αθλητισμό και για τουρισμό – κατά μήκος του Λίγηρα à Vélo, για παράδειγμα, για να δουν τα κάστρα και να γευτείτε το καλύτερο κρασί στο δρόμο. Υπάρχουν τόσα πολλά διαφορετικά είδη βόλτων. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι ώρα για ποδήλατο.

Ε: Πώς αισθάνεστε για τα ηλεκτρονικά ποδήλατα;

Α: Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα είναι μια φανταστική εξέλιξη. Είμαι μεγάλος υποστηρικτής των ηλεκτρονικών ποδηλάτων γιατί τα βλέπω να φέρνουν ανθρώπους που δεν έκαναν ποτέ ποδήλατο. Νομίζω ότι βοηθά τους ανθρώπους που δεν είναι καλά στην υγεία τους ή είναι πολύ μεγάλοι για να κάνουν ποδήλατο. Είναι μια μεγάλη εξέλιξη εδώ στη Γαλλία.

Ε: Πώς έχουν αλλάξει κοινότητες και τεχνολογίες όπως το Strava τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι εξερευνούν τον κόσμο με ένα ποδήλατο;

Α: Στα πρώτα χρόνια του Strava θεωρούνταν ένας τρόπος να συγκρίνεις τον εαυτό σου με τους άλλους. Αλλά οι άνθρωποι έχουν ανακαλύψει ότι μπορείτε να βρείτε την καλύτερη διαδρομή με τα εργαλεία Strava. Είναι απίστευτο γιατί το Strava είναι τεχνολογία, αλλά πλέον είναι και social media. Και, όταν κάνετε μια ερώτηση σε τρία διαφορετικά άτομα στο Strava, δύο από αυτούς θα απαντήσουν –είσαι σίγουρος γι’ αυτό– και συχνά και τα τρία.

Ε: Πώς αυτό το βιβλίο θα βοηθήσει τους ποδηλάτες να βρουν τις επόμενες επικές βόλτες τους;

Α: Απλώς πρέπει να γυρίσετε τις σελίδες του βιβλίου. Προσπαθώ να ανακατεύω βουνά με ακτές, πεδιάδες και πολλά χαμηλά βουνά. Ήμουν πολύ έκπληκτος για όλες τις οροσειρές που δεν ήξερα πριν στη Γερμανία, την Πολωνία, την Τσεχία, την Πορτογαλία, τη Σλοβενία ​​– υπάρχουν πολλά τοπία για να αμφισβητήσετε τον εαυτό σας αν θέλετε.

Ε: Λοιπόν, αυτό το βιβλίο αφορά το ποδήλατο ή τα ταξίδια;

Α: Και τα δύο. Αλλά ξέρετε, είναι πρόβλημα για τους εκδότες και τους ανθρώπους στα βιβλιοπωλεία. Πολλοί ιδιοκτήτες βιβλιοπωλείων μου λένε ότι δεν ξέρουν πού να βάλουν το βιβλίο μου – στον αθλητισμό ή στα ταξίδια.

Ε: Γιατί η ποδηλασία έχει τόσο μεγάλη απήχηση στους σημερινούς ταξιδιώτες;

Α: Νομίζω ότι υπάρχει σχέση με τον COVID. Υπάρχουν άνθρωποι που ανακάλυψαν ότι μπορούν να κάνουν διακοπές δύο ώρες από το σπίτι τους αντί να πετούν για έξι ώρες. Υπάρχει επίσης μια σύνδεση με τη φύση. Ίσως είναι ένας νέος τρόπος ζωής στη δεκαετία του 2020.

Ερ.: Από τις διαδρομές που ανακαλύψατε αλλά δεν έχετε οδηγήσει, ποιες είστε πιο ενθουσιασμένοι να κάνετε ποδήλατο;

Α: Μία από τις μικρότερες χώρες της Ευρώπης, το Μαυροβούνιο, έχει μια διαδρομή που ανεβαίνει πάνω από το Κότορ με, νομίζω, 35 μεταγωγές. Είναι ένα απίστευτο μέρος και μια απίστευτη θέα όταν βρίσκεσαι στην κορυφή. Ένας φίλος μου μου το είπε πριν από 10 χρόνια. «Ω, μου είπες για το L’Alpe d’Huez», είπε ο φίλος μου, «αλλά αν θέλεις να δεις αλλαγές, πρέπει να πας στο Κότορ». Λοιπόν, θέλω να πάω εκεί.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.