Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ονειρευόταν να κρατήσει το τρόπαιο του Αυστραλιανού Όπεν ψηλά αφού έγνεψε την παραμονή του τελικού της Κυριακής, αλλά ο Νόβακ Τζόκοβιτς κατέληξε να αφυπνίσει τον Έλληνα με αυτοπεποίθηση.

Σε έναν επαναληπτικό αγώνα του Γαλλικού Όπεν του 2021, ο Τσιτσιπάς έχασε με 6-3 7-6(4) 7-6(5) καθώς ο Σέρβος κέρδισε ένα ρεκόρ επέκτασης για το 10ο Australian Open και τον 22ο τίτλο Grand Slam για να ταιριάξει με τον Ράφα Ναδάλ.

Αν και υστερούσε και πάλι στον στόχο του να γίνει ο πρώτος πρωταθλητής Ελλάδας Grand Slam και νούμερο ένα στον κόσμο, ο Τσιτσιπάς ήταν φιλοσοφημένος στην ήττα.

«Φυσικά, ονειρευόμουν το τρόπαιο, σηκώνοντας αυτό το τρόπαιο. Το ονειρεύτηκα ακόμη και χθες το βράδυ στον ύπνο μου», είπε η 24χρονη στους δημοσιογράφους.

«Η επιθυμία είναι πραγματικά εκεί. Πραγματικά το θέλω πολύ. Αλλά και μόνο να το ονειρεύεσαι δεν θα το κάνει πραγματικότητα. Πρέπει να δράσεις.

«Το να χάνεις τελικούς δεν είναι το καλύτερο συναίσθημα στον κόσμο, σίγουρα.

«Αλλά σίγουρα πολύ καλύτερο να παίζεις τελικούς από το να μένεις πίσω στους ημιτελικούς».

Παρά το καλό δεκαπενθήμερο στο Melbourne Park, ο τρίτος Τσιτσιπάς δεν είχε τον καλύτερό του εαυτό στον τελικό, αν και δεν ήθελε να το παραδεχτεί.

Το ταλαιπωρημένο σερβίς του κόστισε το πρώτο σετ και το συνήθως καταστροφικό forehand του ήταν ένα παθητικό καθ’ όλη τη διάρκεια, δημιουργώντας 27 λάθη χωρίς αναγκαστικά έναντι 11 νικητών.

Ο Τζόκοβιτς μετά βίας του έδωσε μια ευκαιρία στο σερβίς, ωστόσο, και ο Σέρβος έσωσε το ένα σετ πόιντ που είχε κρατήσει εναντίον του ο Τσιτσιπάς στο δεύτερο σετ με έναν επιβλητικό νικητή φορ.

Ο Τσιτσιπάς επαίνεσε τον Τζόκοβιτς ως τον «μεγαλύτερο» που κράτησε ρακέτα στην επιλαχούσα ομιλία του.

Παρόμοια ήταν και στη συνέντευξη Τύπου του, λέγοντας ότι ο 35χρονος Σέρβος τον έκανε πολύ καλύτερο παίκτη.

«Το να μας κλωτσάνε τα γαϊδούρια είναι σίγουρα ένα πολύ καλό μάθημα κάθε φορά», είπε.

«Θεωρώ ότι είναι πολύ σημαντικό κομμάτι της καριέρας μου, να έχω έναν παίκτη σαν αυτόν που θα με βοηθήσει να εξελιχθώ καλύτερα και να κάνω μεγαλύτερα πράγματα».

Στα 24 του, ο Τσιτσιπάς έχει την καριέρα του μπροστά του και μπορεί να ελπίζει σε καθαρό αέρα τελικά όταν οι Τζόκοβιτς και Ναδάλ κλείσουν τις ρακέτες τους.

Αν και παραδέχεται ότι χρειάζεται να βελτιώσει ορισμένα πράγματα στο παιχνίδι του, η αυτοπεποίθηση είναι απίθανο να είναι ένα από αυτά.

«Δεν βλέπω κανένα λόγο να μειώνω τις προσδοκίες ή τους στόχους μου. Είμαι γεννημένος πρωταθλητής», είπε.

«Το νιώθω στο αίμα μου. Μπορώ να το νιώσω ως ανταγωνιστικό παιδί που ήμουν όταν ήμουν νέος. Είναι κάτι που υπάρχει μέσα μου».