Τέσσερα χρόνια μετά την κυκλοφορία της αυτοβιογραφίας της με το άμεσο μπεστ σέλερ, «Becoming», η Μισέλ Ομπάμα επιστρέφει με ένα νέο βιβλίο, «The Light We Carry», το οποίο κυκλοφόρησε στην Ελλάδα από τις Εκδόσεις Βιβλιοπωλείο Αθηνών, σε μετάφραση Χρύσα. Φραγκουδάκη και Μάνος Τζιρίτας.

Μέσα από μια σειρά από σύντομα ανέκδοτα και παραδείγματα, η πρώην πρώτη κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών προσφέρει μαθήματα ζωής που ενθαρρύνουν τους αναγνώστες να είναι πιο ειρηνικοί με τον εαυτό τους. Περιγράφεται από τη συγγραφέα ως «προσωπική εργαλειοθήκη» της και οι κριτικοί ως «οδηγός επιβίωσης», διερευνά τον τρόπο να ξεπεραστούν οι αντιξοότητες και να ανθίσουν σε έναν όλο και πιο αβέβαιο κόσμο. Αντιμετωπίζοντας κατά μέτωπο τις δικές της ανασφάλειες, ο Ομπάμα συλλογίζεται μεγάλα ερωτήματα όπως εάν είναι καλή μητέρα, αν είναι ξένη ή μοναχική, η μετάβασή της από μια τέτοια θέση εξουσίας και πολλά άλλα, προκειμένου να προσφέρει έναν οδηγό σε ανθρώπους που αναρωτιούνται: Είμαι αρκετά καλός;

«Δεν πιστεύω ότι υπάρχουν τακτοποιημένες λύσεις ή εύστοχες απαντήσεις στα μεγάλα προβλήματα της ζωής», γράφει. «Από τη φύση της, η ανθρώπινη εμπειρία το αψηφά. Οι καρδιές μας είναι πολύ περίπλοκες, οι ιστορίες μας πολύ μπερδεμένες».

Η συνέντευξη που ακολουθεί είναι μέρος της καμπάνιας για την ταυτόχρονη κυκλοφορία του βιβλίου σε 36 χώρες.

Ποια ήταν η έμπνευσή σας για να γράψετε το «The Light We Carry» μετά την παγκόσμια επιτυχία των απομνημονευμάτων σας, «Becoming»;

Η αλήθεια είναι ότι ανεξάρτητα από το ποιοι είμαστε, όλοι έχουμε περάσει πολλά από τότε που κυκλοφόρησε το «Becoming» πριν από τέσσερα χρόνια. Αντιμετωπίσαμε την απώλεια και την απομόνωση της πανδημίας του Covid-19. Έχουμε δει ένα αυξανόμενο κύμα μίσους, ξενοφοβίας και αυταρχισμού σε όλο τον κόσμο. Έχουμε βιώσει τις αυξανόμενες επιπτώσεις ενός μεταβαλλόμενου κλίματος. Και αυτοί είναι μόνο οι κύριοι τίτλοι.

Η συγγραφή αυτού του βιβλίου προέκυψε πραγματικά από τη δική μου διαδικασία προσπαθώντας να βρω έναν τρόπο να συγκεντρωθώ μέσα από όλη την αβεβαιότητα και τον φόβο. Έτσι βρήκα απαντήσεις στις ερωτήσεις που ρωτάω συνεχώς τα τελευταία χρόνια – ερωτήσεις που έχω ακούσει επίσης από ανθρώπους που έχω γνωρίσει μέσω του Zoom και, τώρα, προσωπικά. Το «The Light We Carry» μοιράζεται τις πρακτικές και τις προοπτικές που αντλώ όταν χρειάζεται να παραμείνω ισορροπημένος και γεμάτος αυτοπεποίθηση – ειδικά σε περιόδους άγχους και στρες. Μερικά από τα εργαλεία μου είναι συνήθειες. Μερικά είναι φυσικά αντικείμενα. και τα υπόλοιπα είναι στάσεις και πεποιθήσεις που προκύπτουν από τη συνεχιζόμενη εξέλιξή μου, την οποία συχνά αναφέρω ως «γίγνεσθαι».

Τι σημαίνει για εσάς ο τίτλος του νέου σας βιβλίου – «The Light We Carry»;

Επέλεξα αυτόν τον τίτλο ως υπενθύμιση ότι ακόμα και όταν ο κόσμος αισθάνεται σκοτεινός και αβέβαιος, έχουμε πάντα τη δυνατότητα να ανάψουμε το δικό μας φως και να το μοιραστούμε με άλλους. Ανακάλυψα με τα χρόνια ότι όταν γνωρίζεις το φως σου – τι σε οδηγεί, τι σου φέρνει χαρά – γνωρίζεις τον εαυτό σου. Γνωρίζετε την ιστορία σας με ειλικρινή τρόπο. Η αυτοπεποίθησή σας αυξάνεται, όπως και η ικανότητα να συνδέεστε βαθιά με τους άλλους. Και σίγουρα, το ένα φως τροφοδοτεί το άλλο, αναφλέγοντας κάτι πολύ μεγαλύτερο και πιο ισχυρό από τον εαυτό μας.

Αναφέρατε την αβεβαιότητα και την αστάθεια του κόσμου στον οποίο ζούμε – αντιμετωπίζοντας μια παγκόσμια πανδημία, ένα μεταβαλλόμενο κλίμα, ένα αυξανόμενο κύμα μίσους και ξενοφοβίας. Ποιες στρατηγικές χρησιμοποιείτε για να παραμείνετε ήρεμοι και ισορροπημένοι σε αυτές τις ταραγμένες στιγμές;

Λοιπόν, για ένα, άρχισα το πλέξιμο. Έκανα την πρώτη μου βελονιά σε ένα χαμηλό σημείο της πανδημίας, όταν πάλευα με πολλή απελπισία, και μέχρι σήμερα, θα με βρίσκετε συχνά με ένα ζευγάρι βελόνες πλεξίματος στα χέρια μου. Το πλέξιμο μου δίνει χώρο για να κάνω ένα διάλειμμα από όλο το άγχος και το άγχος που στροβιλίζεται γύρω μου και να επικεντρωθώ σε κάτι μικρό για μια αλλαγή.

Αυτό είναι ένα πολύ συγκεκριμένο παράδειγμα εργαλείου που με έχει κεντράρει. Κάποια άλλα εργαλεία που βοηθούν είναι λίγο πιο δομικά στη ζωή μου. Για παράδειγμα, έχω επίσης στηριχτεί πολύ στους φίλους μου (ή όπως τους αποκαλώ, το «Τραπέζι Κουζίνας» μου) για υποστήριξη. Πιστεύω ότι όταν έχεις έναν φίλο ή μια χούφτα από αυτούς γύρω, μπορείς να ξεπεράσεις σχεδόν τα πάντα στη ζωή – ακόμα και μια πανδημία όπου τα μηνύματα, τα τηλεφωνήματα, ακόμη και οι συγκεντρώσεις Zoom αντικαθιστούν τις συζητήσεις με καφέ ή βράδια κοριτσιών. Πάντα επένδυα βαθιά στις φιλίες μου, αλλά αυτές τις μέρες, εκτιμώ ακόμη περισσότερο τους φίλους μου: τα βλέμματα με γνώση που μόνο αυτοί μπορούν να δώσουν, τις αγκαλιές που δίνονται την κατάλληλη στιγμή, τις απλές διαβεβαιώσεις που μας λένε ότι έχουμε σημασία, ότι το φως αναγνωρίζεται και η φωνή μας ακούγεται.

Και, φυσικά, είμαι τυχερός που έχω έναν υπέροχο σύζυγο που έχει μάθει για πάνω από 30 χρόνια γάμου πώς να με υποστηρίζει καλύτερα και να με βοηθά να βρω αυτή την αίσθηση ηρεμίας. Μερικές φορές, θα αισθανθεί τι συμβαίνει μαζί μου πριν το κάνω εγώ. Έτσι, ενώ η ίδια η συνεργασία δεν είναι μια εγγενής λύση στις προκλήσεις της ζωής, νομίζω ότι ο Barack και εγώ αποδεικνύουμε ότι μέσα από σκληρή δουλειά, βαθιά αίσθηση δέσμευσης και άφθονη αγάπη, δύο πολύ διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να γίνουν πολύ πιο δυνατοί μαζί.

Ενώ αναγνωρίζετε στο βιβλίο σας ότι οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν χειροπιαστούς και εύλογους φόβους καθημερινά, γράφεις επίσης: «Οι πληγές μας γίνονται φόβοι μας. Οι φόβοι μας γίνονται τα όριά μας». Τι εννοείτε με αυτό; Πώς ξεπερνάς ή «αποκωδικοποιείς» τους δικούς σου φόβους;

Αυτή η ερώτηση με κάνει να σκεφτώ τους παππούδες μου, στην πραγματικότητα. Οι γονείς μου είδαν τα όρια που είχε θέσει ο ρατσισμός στη γενιά των δικών τους γονιών – ο παππούς μου, για παράδειγμα, σχεδόν ποτέ δεν τολμούσε έξω από τη γειτονιά του και όταν το έκανε, φοβόταν εμφανώς. Θυμάμαι ότι το παρατήρησα όταν οδηγούσε στο κέντρο του Σικάγο.

Οι γονείς μου φυσικά είδαν τον φόβο των γονιών τους να εκδηλώνεται με πολλούς άλλους τρόπους σε όλη τους τη ζωή. Έτσι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να επεκτείνουν τον κόσμο μας βοηθώντας μας να αποκωδικοποιήσουμε τους δικούς μας φόβους από μικρή ηλικία. Παλιά με τρόμαζαν οι καταιγίδες – έτσι ο μπαμπάς μου κατέστρεφε τη μηχανική των κεραυνών και των κεραυνών και μου εξηγούσε μερικούς εύκολους τρόπους για να μείνεις ασφαλής σε μια καταιγίδα. Και η μητέρα μου παρέμεινε ήρεμη μπροστά στους τρόμους όπως οι αράχνες, τα μεγάλα σκυλιά ή η τοστιέρα που κάποτε βάλαμε με τον αδερφό μου.

Έμαθα από αυτούς ότι η ικανότητα βρίσκεται στην άλλη πλευρά του φόβου, ότι μπορούσαμε να καταρρίψουμε τη μηχανική του τι μας τρόμαζε και να καταλάβουμε πότε ο φόβος μας εξυπηρετούσε ή πότε μας κρατούσε πίσω. Και αυτό παραμένει αληθινό είτε σκύβετε από μια βροντή ως παιδί, είτε αγχώνεστε με το να μιλήσετε δημόσια, ανησυχείτε μήπως ζητήσετε από το αφεντικό σας αύξηση, προετοιμαζεστε για μια δύσκολη συζήτηση με τον σύντροφό σας ή οτιδήποτε άλλο. Όταν παίρνουμε μια βαθιά ανάσα και κοιτάμε καθαρά τι μας κάνει να νιώθουμε φόβο, το βλέπουμε όπως είναι. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο φόβος δεν είναι πραγματικός ή ότι είναι εύκολο να αγνοηθεί. Μάλλον, σημαίνει ότι όταν ξεπεράσουμε αυτή την πρώτη, σπλαχνική αντίδραση, μπορούμε συνήθως να βρούμε μια πιο εποικοδομητική, χρήσιμη πορεία προς τα εμπρός.

Γράφετε για τη σημασία της «ορατότητας» στο βιβλίο σας. Σε ένα κεφάλαιο, συζητάτε την αορατότητα που προέρχεται από το να είσαι διαφορετικός ή από το να γίνεται αντιληπτός μόνο για να αντιπροσωπεύει ορισμένα χαρακτηριστικά ή στερεότυπα. Σε ένα άλλο κεφάλαιο, μιλάτε για το πώς μαθαίνοντας να μοιραζόμαστε και να αγκαλιάζουμε το σύνολο του εαυτού μας, συμπεριλαμβανομένων των αντιληπτών αδυναμιών μας, μπορεί να αποκαλύψει τον «πηγαίο κώδικα δύναμης». Ποια συμβουλή έχετε για να βοηθήσετε τους ανθρώπους που μπορεί να αισθάνονται αόρατοι να αρχίσουν να ανακαλύπτουν τον πηγαίο κώδικα της δικής τους δύναμης;

Πιστεύω ακράδαντα ότι τόσο συχνά, αυτό που πιστεύουμε ότι είναι η αδυναμία μας είναι στην πραγματικότητα η δύναμή μας. Ακολουθεί ένα παράδειγμα του τι εννοώ: Όταν συναντώ παιδιά που μεγαλώνουν σε δύσκολες γειτονιές, συχνά μοιράζονται ιστορίες για τα πράγματα που συναντούν καθημερινά: βία συμμοριών, απόντες γονείς, έλλειψη ελπίδας που προέρχεται από την έλλειψη ευκαιριών. Και αυτό που τους λέω είναι μια προέκταση αυτού που είπα νωρίτερα για τον φόβο – ότι αν ρίξουν μια άλλη ματιά σε αυτό που περνάνε, θα δουν εντελώς άλλη οπτική. Θα δουν κάθε είδους δεξιότητες και εμπειρίες που τόσοι πολλοί από τους συνομηλίκους τους δεν μπορούν να ελπίζουν να ανταγωνιστούν – την επιμονή τους, την αυτοπεποίθησή τους και την απόλυτη ικανότητά τους να ξεπερνούν.

Είναι μια πρακτική που όλοι μπορούμε να εφαρμόσουμε στη ζωή μας. Αν αισθανόμαστε αόρατοι ή πιστεύουμε ότι υπάρχει κάτι που μας λείπει, πιθανότατα υπάρχει κάτι ιδιαίτερο από την άλλη πλευρά αυτής της ανασφάλειας. Οι τραυματισμοί μπορούν να μας βοηθήσουν να μάθουμε να θεραπεύουμε. Το κενό μπορεί να μας διδάξει τι πραγματικά μας κάνει ολόκληρους. Και με αρκετό σκοπό και διαφάνεια, η αμφιβολία για τον εαυτό μας μπορεί τελικά να μας οδηγήσει σε ένα μονοπάτι εμπιστοσύνης. Μην κάνετε λάθος – αυτά δεν είναι εύκολα ταξίδια. Αλλά αν ξεκινήσουμε αποδεχόμενοι την αλήθεια ότι οι αδυναμίες μπορεί να είναι δυνατά σημεία, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που να μην μας κάνει πιο δυνατούς.

«Έμαθα ότι είναι εντάξει να αναγνωρίζω ότι η αυτοεκτίμηση είναι τυλιγμένη σε ευπάθεια και ότι αυτό που μοιραζόμαστε ως άνθρωποι σε αυτή τη γη είναι η παρόρμηση να αγωνιζόμαστε για καλύτερο, πάντα και ανεξάρτητα από το τι»

Μιλήσαμε για το τι εννοείτε με το φως που μεταφέρει κάθε άτομο. Ποιοι είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε να μοιραστούμε αυτό το φως ο ένας με τον άλλον και με τις κοινότητές μας;

Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι δεν χρειάζεται να κάνετε κάτι μεγάλο ή σπαστικό για να κάνετε τη διαφορά. Υπάρχει τεράστια δύναμη σε μικρές ενέργειες όπως το να ψηφίσετε, να βοηθήσετε έναν γείτονα ή να δανείσετε τον χρόνο ή την ενέργειά σας σε έναν σκοπό στον οποίο πιστεύετε. Η μετατροπή αυτών των μικρών ενεργειών σε ρουτίνα δεν είναι μόνο καλό για την κοινότητά σας – σας βοηθά επίσης να αισθάνεστε περισσότερο ορατό, πιο συνδεδεμένο και πιο στοχευμένο. Όταν μοιραζόμαστε το φως μας, θα το δούμε να αντανακλάται σε εμάς.

Τι ελπίζετε να αφαιρέσουν οι αναγνώστες σας από το «The Light We Carry»;

Σκέφτομαι αυτό το βιβλίο ως μια εργαλειοθήκη – ένα σύνολο χρήσιμων πρακτικών και εργαλείων που θα βοηθήσουν οποιονδήποτε σε περιόδους αμφιβολίας και αβεβαιότητας. Φυσικά, δεν θα είναι όλα στο βιβλίο μια τέλεια απάντηση στις μοναδικές προκλήσεις του καθενός, αλλά θέλω οι άνθρωποι να αισθάνονται λίγο λιγότερο μόνοι αφού το διαβάσουν. Θέλω να δουν ότι οι φόβοι και οι αγώνες τους δεν τους είναι μοναδικοί, αλλά ότι όλοι μας περνάμε περιόδους αβεβαιότητας – ακόμα κι αν είστε πρώην πρώτη κυρία. Και τουλάχιστον, ελπίζω ότι βοηθά τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο ισορροπημένοι, ασφαλείς και συνδεδεμένοι με τους άλλους καθώς αναλαμβάνουν οτιδήποτε τους στέλνει η ζωή. Όταν βάλουν κάτω το βιβλίο στο τέλος, ελπίζω να χαμογελάσουν λίγο πιο πλατιά. Ελπίζω να είναι πιο χαρούμενοι για τους ανθρώπους και τις ευκαιρίες που βλέπουν στη ζωή τους.