Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιπροσωπεύει σήμερα λιγότερο από το 6% του παγκόσμιου πληθυσμού. Το μερίδιό της θα έχει συρρικνωθεί στο 4,5% έως το 2050. Σε όρους ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης, η ΕΕ27 θα έχει μειωθεί από 16% του παγκόσμιου ΑΕΠ σήμερα σε 9% το 2050. Οι δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου το 2050 πιθανότατα θα είναι η Κίνα και η Ινδία, με οι ΗΠΑ στην τρίτη θέση. Η Τουρκία προβλέπεται να είναι η 12η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο έως το 2030, ανεβαίνοντας στην 11η θέση μέχρι το 2050, ξεπερνώντας τη Γαλλία (PWC, 2017). Αν και αυτές οι προβλέψεις βασίζονται σε υποθέσεις που θα μπορούσαν να διαψευστούν από μελλοντικές εξελίξεις, οι μακροπρόθεσμες τάσεις είναι μάλλον σαφείς.
Χρειάζεται μόνο ένα ακόμη νούμερο για να ολοκληρωθεί η εξίσωση: η ΕΕ χρηματοδοτεί πάνω από τα τέσσερα δέκατα των παγκόσμιων κοινωνικών δαπανών. Γιατί ο πληθυσμός της γερνάει, γιατί επενδύει στην εκπαίδευση. Διότι η διατήρηση της δημοκρατικής σταθερότητας απαιτεί επενδύσεις στην κοινωνική συνοχή. Γι’ αυτό η Ευρώπη αντιπροσωπεύει μια από τις πιο ανεπτυγμένες περιφέρειες στον κόσμο, ένα ελεύθερο δημοκρατικό μπλοκ ώριμων θεσμών, με δικαιώματα, ευκαιρίες και κοινωνική προστασία, οικολογική συνείδηση και δέσμευση για ποιότητα ζωής – τον ευρωπαϊκό μας τρόπο ζωής. Αυτά είναι τα κριτήρια με τα οποία κάποιος επιλέγει πού θα ζήσει, όχι ο ρυθμός αύξησης του ΑΕΠ. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που εκατομμύρια μετανάστες αγωνίζονται να φτάσουν στην Ευρώπη – όχι στην Κίνα ή στην Τουρκία.
Αλλά η μετατόπιση των αριθμών είναι αδυσώπητη: το παγκόσμιο μερίδιο της Ευρώπης συρρικνώνεται, μαζί με τη δύναμή της στον κόσμο, που σημαίνει (όλα τα πράγματα είναι ίσα) μια φθίνουσα ικανότητα να αποτρέπει τις διεθνείς εξελίξεις δυσμενείς για τα συμφέροντά της. Για να διατηρήσει το βιοτικό της επίπεδο, η ΕΕ πρέπει να αντιμετωπίσει την πρόκληση της παραγωγής: με μεταρρυθμίσεις, στενότερη αγορά και δημοσιονομική ολοκλήρωση και τεχνολογικές επενδύσεις. Πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει τη δημογραφική της πρόκληση: με πολιτικές για την ενίσχυση των οικογενειών, την παράταση της επαγγελματικής ζωής και την ένταξη των νόμιμων μεταναστών. Για να αντισταθμίσει το διευρυνόμενο έλλειμμα ισχύος της, η ΕΕ πρέπει να υψώσει τον πήχη της κοινής της φιλοδοξίας, να καθορίσει το συλλογικό της ευρωπαϊκό συμφέρον, να μιλήσει τη γλώσσα της εξουσίας και της ευρωπαϊκής (όχι μόνο ευρωατλαντικής) ενότητας.
Τα ελλείμματα ισχύος είναι ήδη ορατά. Από κοινού, με τον πλησιέστερο διατλαντικό σύμμαχό μας, η ΕΕ υπερασπίζεται κοινές αξίες και συμφέροντα στο ουκρανικό μέτωπο ενάντια στον Πουτινιστικό ρεβιζιονισμό. Αλλά και η Ευρώπη φέρει το κύριο βάρος της ενεργειακής κρίσης. Οι αμερικανικές ενεργειακές εταιρείες έχουν αποκομίσει απροσδόκητα κέρδη 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον πόλεμο στην Ουκρανία – 300 δισεκατομμύρια δολάρια, κυρίως, απορροφήθηκαν από την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης. Έπειτα, έρχεται ο προστατευτισμός του «Αγοράστε αμερικανικά» του Προέδρου Μπάιντεν, το οποίο βρέχει τις ευρωπαϊκές εταιρείες με επιδοτήσεις εάν εγκατασταθούν στις ΗΠΑ, αποτελώντας πραγματική απειλή αποβιομηχάνισης για την Ευρώπη.
Η αλληγορία του βάτραχου που βράζει μας λέει ότι ο βάτραχος που μένει στην κατσαρόλα καθώς σιγά σιγά βράζει θα χαθεί, ενώ ο βάτραχος που πέφτει σε βραστό νερό θα πηδήξει σε ασφάλεια. Το πρόσφατο κύμα κρίσεων (πολυ) έχει λοιπόν ένα πλεονέκτημα: οι ξαφνικές κρίσεις βοηθούν στην ενεργοποίηση των αντανακλαστικών, στη διάσπαση της αντίστασης, στην εξάλειψη της αναβλητικότητας. Μέχρι σήμερα, η Ευρώπη –και μαζί της η Ελλάδα– έχει αποδειχθεί ανθεκτική απέναντι σε απροσδόκητες κρίσεις. Το πρόβλημα με το μακροπρόθεσμο είναι ότι μας κρύβει αργά και παρέχει σταθερά κίνητρα για αναβολή σκληρών αποφάσεων. Άλλωστε, ο πολιτικός χρόνος έχει (στην καλύτερη περίπτωση) τετραετή ορίζοντα. προφανώς δεν ευνοεί την προετοιμασία δεκαετιών. Ενόψει των πολύπλοκων αλλαγών που απαιτούν πολύ σύνθετες κινητοποιήσεις σε πολλαπλά επίπεδα, το πολιτικό σύστημα τείνει να βρει ισορροπίες στην αδράνεια και την αναβλητικότητα. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για το μέλλον της Ευρώπης –πιο επικίνδυνος από την «πολυκρίση» και τη «μονόκριση»– έγκειται σε μια σταδιακή, ανεπαίσθητη, μακροπρόθεσμη περιθωριοποίηση και στη συρρίκνωση της ισχύος της.
Δεδομένης της δυσμενούς δημογραφικής δυναμικής, η Ελλάδα αντιμετωπίζει πανομοιότυπες προκλήσεις, για τις οποίες μιλάμε τόσο πολύ αλλά κάνουμε τόσο λίγα. Ποιο είναι το μήνυμα λήψης στο σπίτι εδώ; Παράλληλα με τον Ατλαντισμό, είναι η συνεχιζόμενη πολιτική ωρίμανση, η ενίσχυση και η εμβάθυνση της Ευρωπαϊκής Ένωσης που θα θωρακίσει την Ελλάδα μακροπρόθεσμα από τους κινδύνους που εγκυμονεί η ταραγμένη γειτονιά μας. Αυτό σημαίνει μεγαλύτερη ετοιμότητα για υποστήριξη των πρωτοβουλιών της ΕΕ στον τομέα της άμυνας και της πολιτικής ολοκλήρωσης. Σημαίνει επίσης προσήλωση σε μια πραγματικά ευρωπαϊκή νοοτροπία και αλληλεγγύη, επιδιώκοντας την ευθυγράμμιση των εθνικών συμφερόντων με την επιδίωξη μιας ισχυρότερης Ένωσης. Αυτό περιλαμβάνει επίσης έναν δημόσιο λόγο που δεν αντιμετωπίζει τους εταίρους καθοριστικούς για το ευρωπαϊκό εγχείρημα (όπως η Γερμανία) ως ανταγωνιστές!
Ο Γιώργος Παγουλάτος είναι καθηγητής ευρωπαϊκής πολιτικής και οικονομίας στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών και γενικός διευθυντής του Ελληνικού Ιδρύματος Ευρωπαϊκής & Εξωτερικής Πολιτικής (ΕΛΙΑΜΕΠ).