Περίπου 61.000 άνθρωποι μπορεί να πέθαναν από τους καταιγιστικούς καύσωνες της Ευρώπης το περασμένο καλοκαίρι, σύμφωνα με νέα έρευνα, υποδηλώνοντας ότι οι προσπάθειες ετοιμότητας των χωρών για τη θερμότητα υπολείπονται θανάσιμα.

Η μελέτη ερευνητών από ευρωπαϊκά ινστιτούτα υγείας υπολόγισε ότι περισσότεροι από 61.600 άνθρωποι πέθαναν από αιτίες που σχετίζονται με τη ζέστη σε 35 ευρωπαϊκές χώρες από τα τέλη Μαΐου έως τις αρχές Σεπτεμβρίου 2022, κατά τη διάρκεια του πιο ζεστού καλοκαιριού στην Ευρώπη.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Medicine, διαπίστωσε ότι οι μεσογειακές χώρες – Ελλάδα, Ιταλία, Πορτογαλία και Ισπανία – είχαν το υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας ανάλογα με το μέγεθος του πληθυσμού.

«Η Μεσόγειος επηρεάζεται από την ερημοποίηση, οι καύσωνες ενισχύονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού μόνο λόγω αυτών των πιο ξηρών συνθηκών», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Joan Ballester, καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης.

Σε ένα καλοκαίρι που είδε τις ευρωπαϊκές χώρες να πλήττονται από έντονες δασικές πυρκαγιές και ξηρασία, η Πορτογαλία κατέγραψε μέγιστη θερμοκρασία 47 βαθμούς Κελσίου τον Ιούλιο – λίγο λιγότερο από την υψηλότερη θερμοκρασία της χώρας που έχει καταγραφεί, 47,3 βαθμούς Κελσίου το 2003. Σε απόλυτους αριθμούς, η Ιταλία, η Ισπανία και η Γερμανία είδαν τις περισσότερες ζωές που χάθηκαν λόγω της ζέστης, με 18.010, 11.324 και 8.173 θανάτους αντίστοιχα.

Καθώς η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο οδηγεί τις θερμοκρασίες υψηλότερες, οι καύσωνες γίνονται πιο συχνοί και έντονοι. Η υπερβολική ζέστη μπορεί να σκοτώσει προκαλώντας θερμοπληξία ή επιδείνωση καρδιαγγειακών και αναπνευστικών παθήσεων, με τους ηλικιωμένους να είναι μεταξύ των πιο ευάλωτων.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επιδημιολογικά μοντέλα για να αναλύσουν πόσοι θάνατοι θα μπορούσαν να συνδέονται άμεσα με τη ζέστη, από όλους τους υπερβολικούς θανάτους που κατέγραψαν οι ευρωπαϊκές χώρες το περασμένο καλοκαίρι – ένα ποσοστό υπερβολικής θνησιμότητας που ήταν ασυνήθιστα υψηλό.

Χώρες συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας εισήγαγαν εθνικά σχέδια για να αντιμετωπίσουν τις έντονες θερμοκρασίες μετά από θανατηφόρους καύσωνες στην Ευρώπη το 2003 – με συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και περισσότερους χώρους πρασίνου στις πόλεις μεταξύ των μέτρων.

Ωστόσο, οι ερευνητές είπαν ότι ο υψηλός αριθμός θανάτων του περασμένου έτους υποδηλώνει ότι αυτές οι στρατηγικές υπολείπονται και πρέπει να ενισχυθούν επειγόντως.

«Είναι μια ένδειξη για αυτές τις χώρες ότι πρέπει να αναθεωρήσουν τα σχέδιά τους και να δουν τι δεν λειτουργεί», δήλωσε η Κλόε Μπρίμικομμπ, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γκρατς της Αυστρίας.

Το υπουργείο Υγείας της Γερμανίας ξεκίνησε τον περασμένο μήνα μια εκστρατεία για να καθοδηγήσει τις τοπικές αρχές στην κατάρτιση σχεδίων δράσης για τη θερμότητα, όπως μέσω της αυξημένης προστασίας για τους αστέγους ή μέτρων όπως η παροχή περισσότερου πόσιμου νερού σε δημόσιους χώρους.

«Ο αριθμός των θανάτων αυξάνεται κάθε χρόνο… Είναι σχετικά εύκολο να τους σώσουμε αν έχουμε ένα σχέδιο», δήλωσε ο Γερμανός υπουργός Υγείας Καρλ Λάουτερμπαχ.