Οι Ευρωπαίοι εξακολουθούν να ελπίζουν ότι η Ουκρανία μπορεί να κερδίσει τον τρέχοντα συγκλονιστικό πόλεμο. Πολλοί συνεχίζουν επίσης να ελπίζουν ότι η δημοκρατία θα είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι Ουκρανοί θα είναι νικητές. Πιστεύω ότι η αρχαία ιστορία μπορεί να μας βοηθήσει να αποφασίσουμε εάν τέτοιες ελπίδες είναι λογικές ή μη ρεαλιστικές.
Όταν η Ρωσία ξεκίνησε αυτόν τον πόλεμο, κάποιοι φοβήθηκαν ότι η Ουκρανία ήταν καταδικασμένη. Η Ρωσία είναι πολύ μεγαλύτερη και πιο πλούσια. Έχει πολύ περισσότερους στρατιώτες και όπλα από την Ουκρανία. Υπήρχε ο φόβος ότι αυτοί οι αριθμοί και μόνο θα οδηγούσαν σε μια γρήγορη ρωσική νίκη.
Οι ηγέτες της Ευρώπης κατέληξαν να σκέφτονται διαφορετικά και αποφάσισαν να στηρίξουν στρατιωτικά την Ουκρανία. Με αυτόν τον τρόπο, αυτοί οι ηγέτες μοιράστηκαν μια ελπίδα για τη δημοκρατία. Αυτό είναι ότι η Ουκρανία, ως αναδυόμενη δημοκρατία, μπορεί να διεξάγει πόλεμο καλύτερα από την αυταρχική Ρωσία. Οι ηγέτες της Ευρώπης υποθέτουν επίσης ότι οι δικές τους δημοκρατίες είναι σε θέση να βρουν τον καλύτερο τρόπο για να στηρίξουν στρατιωτικά τους Ουκρανούς.
Η ιστορία μας δίνει τα μέσα για να δοκιμάσουμε τέτοιες ελπίδες. Κάποιοι ίσως αμφιβάλλουν ότι η ιστορία της Ελλάδας πριν από 2.500 χρόνια μπορεί να προσφέρει τέτοια μέσα. Αλλά βρίσκομαι εδώ στη Γαλλία γιατί οι Γάλλοι αρχαίοι ιστορικοί διέψευσαν μια τέτοια αμφιβολία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι Jean-Pierre Vernant, Pierre Vidal-Naquet, Nicole Loraux και Claude Mosse, μεταξύ άλλων Γάλλων ιστορικών, άλλαξαν την κατανόησή μας για την αρχαία Ελλάδα. Αυτή η ομάδα, η οποία ονομάζεται Σχολή του Παρισιού, έδειξε πόσο «καλό είναι να σκεφτόμαστε με την αρχαία ιστορία». Για αυτούς, η μελέτη της αρχαίας Ελλάδας ήταν πάντα ένας τρόπος για να δοκιμάσουν υποθέσεις για τον σύγχρονο κόσμο.
Φυσικά, η Χρυσή Εποχή της αρχαίας Αθήνας είναι ο 5ος αιώνας π.Χ. Σε αυτόν τον αιώνα, η Αθήνα τελειοποίησε τη δημοκρατία και ήταν η κορυφαία πολιτιστική καινοτόμος της Ελλάδας. Ένα λιγότερο γνωστό γεγονός είναι η άλλη όψη αυτής της Χρυσής Εποχής: Οι Αθηναίοι του 5ου αιώνα έγιναν γρήγορα μία από τις δύο υπερδυνάμεις της Ελλάδας και μεταμόρφωσαν εντελώς την τέχνη του πολέμου. Οι ένοπλες δυνάμεις τους ήταν απλώς απαράμιλλες σε μέγεθος και επαγγελματισμό.
Ο χρόνος αυτής της στρατιωτικής επιτυχίας είναι εντυπωσιακός. Συνέβη αμέσως μετά τη δημοκρατία της Αθήνας. Θα ήταν εύκολο να συμπεράνουμε ότι η Αθήνα του 5ου αιώνα επιβεβαιώνει την ελπίδα μας για τη δημοκρατία. Το απλό μάθημα θα ήταν ότι η δημοκρατική Ουκρανία μπορεί επίσης να είναι μεγάλη στρατιωτική επιτυχία.
Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι η ιστορία αυτής της Χρυσής Εποχής είναι πολύ πιο περίπλοκη. Τον 5ο αιώνα, η Αθήνα είχε πληθυσμό 10 φορές μεγαλύτερο από μια μέση ελληνική πόλη-κράτος. Ως υπερδύναμη, η Αθήνα μπόρεσε επίσης να δημιουργήσει μια αυτοκρατορία 250 άλλων κρατών. Επειδή η Αθήνα τους φορολογούσε αρκετά βαριά, είχε ετήσιο προϋπολογισμό 10 φορές μεγαλύτερο από αυτόν ενός μέσου ελληνικού κράτους.
Επομένως, η Αθήνα του 5ου αιώνα ήταν απλώς πλουσιότερη και μεγαλύτερη από τα άλλα ελληνικά κράτη. Αυτό σημαίνει ότι μόνο οι αριθμοί μπορεί να είναι οι κύριοι λόγοι για την αθηναϊκή στρατιωτική επιτυχία. Αυτό θα έθετε υπό αμφισβήτηση τις ελπίδες μας σχετικά με την Ουκρανία. Θα μπορούσε ακόμη και να υποδηλώνει ότι η αυταρχική Ρωσία θα μπορούσε πραγματικά να κερδίσει τον τρέχοντα πόλεμο.
Ένα άλλο λιγότερο γνωστό γεγονός για την αρχαία Αθήνα είναι ότι η ιστορία της έχει δύο διακριτά μισά. Μετά τη Χρυσή Εποχή υπήρχε η Αθήνα του 4ου αιώνα. Η δύναμη της Αθήνας του 5ου αιώνα είχε ως αποτέλεσμα μια τεράστια στρατιωτική απάντηση από τους εχθρούς της. Η Σπάρτη –η άλλη υπερδύναμη της Ελλάδας– συνεργάστηκε με την Περσική Αυτοκρατορία για να συντρίψει τους Αθηναίους.
Πολλά κράτη της Αθηναϊκής Αυτοκρατορίας υποστήριξαν τη στρατιωτική απάντηση της Σπάρτης και της Περσίας επειδή ένιωθαν ότι τους εκμεταλλεύονται. Μετά από έναν πόλεμο 30 ετών, που ονομάστηκε Πελοποννησιακός, αυτός ο ελληνοπερσικός συνασπισμός νίκησε τους Αθηναίους. Το 404 π.Χ., η Αθήνα έχασε έτσι την αυτοκρατορία της και τον μεγάλο πλούτο που προερχόταν από αυτήν. Επιπλέον, σε αυτά τα 30 χρόνια πολέμου, η Αθήνα έχασε τον μισό πληθυσμό της.
Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ότι η Αθήνα του 4ου αιώνα δεν ήταν μεγαλύτερη ούτε πλουσιότερη από τα άλλα κράτη της Ελλάδας. Ωστόσο, σε αυτό το δεύτερο μισό της ιστορίας της, η Αθήνα ήταν ακόμη δημοκρατία.
Αυτή η μεταπολεμική περίοδος είναι που κάνει την αρχαία Αθήνα ένα τόσο σημαντικό μάθημα από την ιστορία για εμάς σήμερα. Αν η δημοκρατία έκανε τους Αθηναίους καλύτερους στρατιώτες, θα περιμέναμε να δούμε στρατιωτική επιτυχία τον 4ο αιώνα. Φυσικά, η δημοκρατία θα ήταν ο μόνος σημαντικός λόγος για μια τέτοια μεταπολεμική επιτυχία. Θα μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι ότι είχε πάντα θετικό αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο η Αθήνα διεξήγαγε τον πόλεμο.
Η Σχολή του Παρισιού δεν γνώρισε καμία επιτυχία στη μεταπολεμική Αθήνα. Για δεκαετίες, αυτή η απαισιόδοξη άποψη διαμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο οι αρχαίοι ιστορικοί σε όλο τον κόσμο κατανοούσαν την ιστορία της Αθήνας του 4ου αιώνα. Αυτός ο κύκλος με έδρα το Παρίσι υποστήριξε ότι η Αθήνα δεν ανέκαμψε ποτέ από τον Πελοποννησιακό Πόλεμο, πέφτοντας σε μια σοβαρή κρίση.
Συμφώνησαν επίσης ότι η μεταπολεμική Αθήνα ήταν μια πλήρης στρατιωτική αποτυχία. Ο Claude Mosse ισχυρίστηκε ιδιαίτερα ότι οι Αθηναίοι του 4ου αιώνα αρνούνταν όλο και περισσότερο να υπηρετήσουν στις ένοπλες δυνάμεις, αφήνοντας τη μάχη των πολέμων στους μισθοφόρους. Κατά συνέπεια, δεν μπορούσαν πλέον να αναπτύξουν επαρκείς στόλους ούτε στρατούς για να προστατεύσουν το κράτος τους. Η νέα αυτοκρατορία που δημιούργησαν – υποστήριξε ο Mosse – ήταν πολύ πιο εκμεταλλευτική από αυτή του 5ου αιώνα.
Ο Mosse ισχυρίστηκε μάλιστα ότι η ίδια η δημοκρατία ήταν ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο η μεταπολεμική Αθήνα είχε αποτύχει στρατιωτικά.
Το έργο που σκηνοθετώ στη Γαλλία αμφισβητεί αυτήν την παραδοσιακή γαλλική άποψη. Επιβεβαιώνει ότι η μεταπολεμική Αθήνα ακολούθησε μια πολύ παρόμοια πορεία με αυτή της Ευρώπης μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Όπως και η μεταπολεμική Ευρώπη, η Αθήνα ανέκαμψε γρήγορα μετά τον Πελοποννησιακό Πόλεμο.
Αυτό το νέο γαλλικό έργο επιβεβαιώνει ότι ήταν πραγματικά μια στρατιωτική επιτυχία. Η Αθήνα του 4ου αιώνα μπόρεσε να αναπτύξει αρκετούς στόλους και στρατούς για να προστατεύσει τα ζωτικά της συμφέροντα. Γρήγορα έγινε μια μεγάλη περιφερειακή δύναμη και για άλλη μια φορά η κορυφαία θαλάσσια δύναμη της Ελλάδας. Μαθαίνοντας από τα λάθη τους, οι Αθηναίοι του 4ου αιώνα ίδρυσαν μια νέα αυτοκρατορία που ήταν πολύ λιγότερο εκμεταλλευτική. Το ποσοστό αυτών που συμμετείχαν στις ένοπλες δυνάμεις αυξήθηκε ουσιαστικά τον 4ο αιώνα.
Το σχέδιό μου στη Γαλλία θέτει πέρα από κάθε αμφιβολία ότι η δημοκρατία ήταν ο κύριος λόγος για αυτήν την ανανεωμένη στρατιωτική επιτυχία. Με αυτόν τον τρόπο, επιβεβαιώνει ότι η δημοκρατία ήταν ο κύριος λόγος για τη στρατιωτική κυριαρχία στην Αθήνα του 5ου αιώνα. Η στρατιωτική επιτυχία εδώ και δύο αιώνες σφραγίζει την υπόθεση ότι η δημοκρατία έκανε τεράστια διαφορά στον αθηναϊκό πόλεμο.
Τελικά, αποδεικνύεται ότι η αρχαία Αθήνα επιβεβαιώνει τις ευρωπαϊκές ελπίδες για την Ουκρανία. Υπάρχουν καλοί λόγοι να ελπίζουμε ότι ο εκδημοκρατισμός δίνει στους Ουκρανούς ένα κρίσιμο πλεονέκτημα σε αυτόν τον τρομερό πόλεμο. Ως δημοκρατίες, τα ευρωπαϊκά κράτη μπορούν πράγματι να λάβουν ορθές αποφάσεις σχετικά με τον καλύτερο τρόπο υποστήριξης των Ουκρανών στρατιωτικά.
Ο David M. Pritchard, Αυστραλός αρχαίος ιστορικός, είναι ερευνητής στο Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών της Νάντης (Γαλλία), όπου συνδιοργανώνει ένα συνέδριο για την Αθήνα του 4ου αιώνα και τον Claude Mosse από τις 4 έως τις 6 Ιουλίου 2023.