Συγκεκριμένα, η διαρκώς ταραχώδης ελληνοτουρκική θαλάσσια διαμάχη διέρχεται μια άλλη καυτή φάση από το 2020 που κορυφώθηκε στα τέλη του 2022, όταν ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Μεβλούτ Τσαβούσογλου μας υπενθύμισε την τουρκική απειλή casus belli, εάν η Ελλάδα ασκήσει το αναφαίρετο δικαίωμά της. να επεκτείνει τα χωρικά της ύδατα στα 12 ναυτικά μίλια νότια και δυτικά της Κρήτης. Το σκεπτικό πίσω από την πιθανή κίνηση της Αθήνας και την αντίδραση της Τουρκίας είναι η πρόθεσή τους να εξερευνήσουν υδρογονάνθρακες στην περιοχή.
Η ίδια περιοχή, ωστόσο, ήδη βιώνει κάποιες ανησυχητικές κλιματικές αλλαγές που εκδηλώνονται με άνευ προηγουμένου δασικές πυρκαγιές και ακραίους καύσωνες που έχουν προκαλέσει μεγάλες πυρκαγιές και απελευθέρωση υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, επιδεινώνοντας περαιτέρω την υπερθέρμανση του πλανήτη. Λόγω των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, το κλίμα αλλάζει στη λεκάνη της Μεσογείου, ιστορικά και προβαλλόμενο από κλιματικά μοντέλα, ταχύτερα από τις παγκόσμιες τάσεις. Η Μεσόγειος αναγνωρίζεται από διεθνείς οργανισμούς και ειδικούς στο κλίμα ως «καυτό σημείο» της κλιματικής αλλαγής – δηλαδή ως μια περιοχή που αναμένεται να αντιμετωπίσει εκτεταμένες και μακροχρόνιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Για το μέλλον, η περιοχή αναμένεται να παραμείνει μεταξύ εκείνων που επηρεάζονται περισσότερο από την κλιματική αλλαγή, ιδιαίτερα όσον αφορά τις βροχοπτώσεις και τον υδρολογικό κύκλο. Οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν 20% πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο και αυτό έχει ήδη πραγματικές και σοβαρές συνέπειες. Σε αυτό το πλαίσιο, η επιμονή των δύο χωρών στην εξερεύνηση και παραγωγή υδρογονανθράκων συνεπάγεται γεωπολιτικό ανταγωνισμό για την εξασφάλιση του ελέγχου των ορυκτών καυσίμων ή την επέκταση των οικονομικών αποκλειστικών ζωνών τους σε βάρος των γειτόνων τους αντί να δίνουν προτεραιότητα στην καταπολέμηση της κοινής υπαρξιακής απειλής. φαίνεται ξεπερασμένη πρακτική.
Καθώς το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας για υδρογονάνθρακες στην Ανατολική Μεσόγειο επικεντρώνεται εν τω μεταξύ στο φυσικό αέριο, αξίζει να αναφερθεί ότι η απελευθέρωση φυσικού αερίου στη θάλασσα μπορεί να έχει σοβαρές περιβαλλοντικές συνέπειες. Αν και ένα μέρος του φυσικού αερίου μπορεί να εξατμιστεί, ένα άλλο σημαντικό μέρος διαλύεται στο νερό και είναι εξαιρετικά τοξικό για τη θαλάσσια ζωή, ειδικά όταν αυτό συμβαίνει κοντά στην ακτή, σε ρηχά νερά ή σε περιοχές με αργή κυκλοφορία του νερού, όπως συμβαίνει στην περίπτωση Μεσογειακός. Οι διαρροές αερίου από σωλήνες μπορεί να προκαλέσουν μεγάλα περιβαλλοντικά προβλήματα όσον αφορά τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων (ακόμα και στην επιφάνεια). Η καύση και η κατανάλωση φυσικού αερίου είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον από τα ορυκτά καύσιμα, επειδή εκπέμπει λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από τους κανονικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με πετρέλαιο ή άνθρακα. Ωστόσο, δεν πρέπει να παραβλέπονται οι εκπομπές αερίων, ενώ η καύση απελευθερώνει επίσης μεθάνιο και μειώνει την ποιότητα του αέρα.
Επιπλέον, η συνολική οικονομική χρησιμότητα της εξόρυξης υδρογονανθράκων στην Ελλάδα είναι πολύ αμφίβολη. Το κόστος που σχετίζεται με την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου μπορεί να οδηγήσει σε οικονομικές απώλειες, καθώς η συντριπτική πλειονότητα των τουριστικών και ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων που θα επηρεάζονταν άμεσα από μια πετρελαιοκηλίδα ή μια διαρροή αερίου λαμβάνει χώρα κοντά στην ακτή. Η ημίκλειστη φύση της Μεσογείου, ο ισχυρός πελατειακός χαρακτήρας του ελληνικού πολιτικού συστήματος και ο κίνδυνος υποβάθμισης του περιβάλλοντος σε μια χώρα της οποίας η τουριστική βιομηχανία αντιπροσωπεύει περίπου το 20% του ΑΕΠ της εγείρει σοβαρές αμφιβολίες σχετικά με τη συνολική χρησιμότητα της ανάπτυξης του υδρογονανθράκων παρά τις νόμιμες εγγυήσεις και την προηγούμενη εμπειρία στα πεδία του Πρίνου. Άλλωστε, η παραγωγή στον Πρίνο ξεκίνησε το 1980, όταν η ανθρωπότητα δεν γνώριζε τις επιπτώσεις του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στο κλίμα και ουσιαστικά δεν υπήρχε εναλλακτική λύση στους υδρογονάνθρακες, όπως συμβαίνει σήμερα με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τις οποίες η Ελλάδα και η Τουρκία έχουν τεράστιες δυνατότητες να αναπτύξουν. (ηλιακός, άνεμος, νερό κλπ).
Το νομικό καθεστώς που καθορίζει την ανάπτυξη των υπεράκτιων υδρογονανθράκων είναι δύσκολο, καθώς Ελλάδα και Τουρκία δεν έχουν οριοθετήσει τις θαλάσσιες ζώνες τους. Οι διατάξεις της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας παρέχουν ένα περισσότερο ή λιγότερο σαφές νομικό καθεστώς για εγκαταστάσεις και κατασκευές στην αποκλειστική οικονομική ζώνη (άρθρο 60) στην οποία το παράκτιο κράτος έχει το αποκλειστικό δικαίωμα να κατασκευάζει και να εξουσιοδοτεί και ρυθμίζουν την κατασκευή, λειτουργία και χρήση εγκαταστάσεων και κατασκευών για διάφορους σκοπούς.
Η Τουρκία ωστόσο είναι ένα από τα 16 κράτη που δεν έχουν υπογράψει τη σύμβαση. Η Ελλάδα υποστηρίζει ότι η UNCLOS έχει κωδικοποιήσει το εθιμικό δίκαιο που δεσμεύει και τα κράτη που δεν έχουν υπογράψει. Η Τουρκία, αντίθετα, πιστεύει ότι η συνθήκη είναι δεσμευτική μόνο για τα υπογράφοντα κράτη (res inter alios acta). Η ιστορία έχει δείξει ότι στην περίπτωση των διακρατικών εχθροπραξιών, οι υπεράκτιες μονάδες γίνονται στόχοι επιθέσεων. Η προστασία τέτοιων εγκαταστάσεων από εξωτερικές απειλές είναι υλικοτεχνικά και διοικητικά πολύ δύσκολη, καθώς απαιτεί τη μεταφορά ανδρών, όπλων, πυρομαχικών και εξοπλισμού σε μια ευρεία γεωγραφική περιοχή.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο κοινός αγώνας ενάντια σε κοινές υπαρξιακές φυσικές, περιβαλλοντικές απειλές είναι ζήτημα επιβίωσης, που αργά ή γρήγορα θα βρεθούν αντιμέτωπες Ελλάδα και Τουρκία. Οτιδήποτε άλλο είναι κυριολεκτικά απλώς μια προσπάθεια αντίστασης στο μέλλον.
Ο Ανδρέας Στεργίου είναι καθηγητής στο Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας και συγγραφέας του βιβλίου «The Greek-Turkish Maritime Dispute: Resisting the Future» (Springer, Switzerland, 2022).