Συνοδευόμενος από ένα σύννεφο κουνουπιών, ο λοχαγός της αστυνομίας Κωνσταντίνος Τσολακίδης και τρεις άλλοι συνοριοφύλακες ξεκίνησαν με μια περιπολία σκάφους κατά μήκος του ποταμού Έβρου που αποτελεί φυσικό σύνορο μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας.

Η διαδρομή τους οδηγεί μέσα από έναν λαβύρινθο που σχηματίζεται από ψηλούς καλάμια, παρελθοντικά σμήνη φλαμίνγκο και ταξιδιώτες με βάρκες που επισκέπτονται ένα φυσικό καταφύγιο όπου ο ποταμός οπαδός βγαίνει για να συναντήσει τη Μεσόγειο.

Ο Έβρος — που ονομάζεται ποταμός Μερίκ στην Τουρκία — διασχίζει ένα από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της Ευρώπης. Γίνεται επίσης ένα από τα πιο στρατιωτικοποιημένα, καθώς η Ελλάδα και η ευρύτερη Ευρωπαϊκή Ένωση εργάζονται για τρόπους για να αποτρέψουν την είσοδο μεταναστών στη χώρα από την Τουρκία.

Το 2023, η Ελλάδα σχεδιάζει να τριπλασιάσει το μήκος ενός χαλύβδινου τείχους στα σύνορα. Η κατασκευή ύψους 5 μέτρων (16 ποδιών), κατασκευασμένη με στιβαρές χαλύβδινες κολώνες, έχει στηρίγματα θεμελίωσης έως και 10 μέτρα βάθος και καλύπτεται με σύρμα ξυραφιού και μεταλλικό φράγμα απολέπισης κατά της πρόσφυσης.

Σε περιοχές που ελέγχονται από τον στρατό στην ελληνική πλευρά των συνόρων, η Ευρωπαϊκή Ένωση χρηματοδοτεί και δοκιμάζει ένα προηγμένο δίκτυο επιτήρησης που χρησιμοποιεί λογισμικό μηχανικής εκμάθησης και μια σειρά σταθερών και κινητών καμερών και αισθητήρων για τον εντοπισμό μεταναστών που προσπαθούν να περάσουν τα σύνορα.

Οι επικριτές των μέτρων υποστηρίζουν ότι η Ελλάδα σκληραίνει τις αυταρχικές πολιτικές κατά των μεταναστών και των αιτούντων άσυλο, επιχειρώντας στη σκιά σε παραμεθόριες περιοχές που βρίσκονται υπό στρατιωτικό έλεγχο και όπου δεν επιτρέπεται η πρόσβαση εξωτερικών πολιτών. Η επίσκεψη του Associated Press στην ελληνοτουρκική συνοριακή περιοχή πραγματοποιήθηκε υπό στρατιωτική και αστυνομική επίβλεψη.

Η αστυνομία και οι κάτοικοι των συνόρων λένε ότι είναι χαρούμενοι που λειτουργεί το τείχος.

«Είναι αδύνατο να διεισδύσεις», λέει ο Τσολακίδης, ο οποίος επιβλέπει τις περιπολίες κατά μήκος ενός νότιου τμήματος των συνόρων. «Έχει κατασκευαστεί σε περιοχές κατά μήκος του Έβρου όπου οι διελεύσεις ήταν πιο συχνές. Και η αποτρεπτική ικανότητα είναι 100%.

Σε ένα κύμα δραστηριότητας μετά την πανδημία, περισσότερες από 250.000 διελεύσεις μεταναστών έχουν αποτραπεί φέτος στα χερσαία σύνορα μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας έως τα τέλη Νοεμβρίου, σύμφωνα με τις ελληνικές αρχές. Την ίδια περίοδο, περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι συνελήφθησαν αφού πέρασαν τον ποταμό.

Οι συνοριοφύλακες, που χρησιμοποιούν σκύλους ανιχνευτή, μεγάφωνα και ισχυρούς προβολείς στις περιπολίες, λένε ότι τα πολλαπλά περιστατικά που αφορούν έως και χίλιους μετανάστες δεν είναι ασυνήθιστα σε μια μέρα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου, όταν η στάθμη του νερού κατά μήκος του Έβρου έφτασε σε ετήσιο χαμηλό.

Μικρές νησίδες, μερικές που απλώνονται στο μέσο του ποταμού, όπου τεχνικά βρίσκονται τα σύνορα, επανεμφανίζονται εποχιακά, διευκολύνοντας τις διελεύσεις.

Ολοκληρώθηκε το 2021, το τείχος εκτείνεται επί του παρόντος σε 37 χιλιόμετρα (23 μίλια) σε τρία ξεχωριστά τμήματα και οι αρχές σχεδιάζουν να προσθέσουν άλλα 100 χιλιόμετρα (60 μίλια) για να καλύψουν το μεγαλύτερο μέρος των χερσαίων συνόρων μήκους 192 χιλιομέτρων.

Όταν ξεκίνησε η ανέγερση των τειχών στα σύνορα πριν από μια δεκαετία, αντιμετωπίστηκε με έντονη πολιτική συζήτηση και δημόσιες διαδηλώσεις που υποστηρίχθηκαν από αριστερά κόμματα και ελληνικές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η αντίδραση αυτή τη φορά είναι σίγαση.

Με λίγη συζήτηση, το κοινοβούλιο ψήφισε πρόσφατα μια επείγουσα τροπολογία που επιβάλλει κυρώσεις για την παράταση, με τους κανόνες για εμπορικούς διαγωνισμούς και τις διασφαλίσεις για τον έλεγχο του κόστους να έχουν ακυρωθεί έως τις 30 Ιουνίου 2023.

Δημοσκόπηση που δημοσιεύτηκε από τον ιδιωτικό τηλεοπτικό σταθμό Antenna διαπίστωσε ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των Ελλήνων ψηφοφόρων υποστηρίζουν σκληρότερα μέτρα για τον έλεγχο της μετανάστευσης, με μόλις το 8,1% να υποστηρίζει ότι η αστυνόμευση πρέπει να χαλαρώσει. Η υποστήριξη για τα σκληρότερα μέτρα αναφέρθηκε σε όλες τις γραμμές του κόμματος και περιλαμβάνει περισσότερο από το 60% των ψηφοφόρων από το αριστερό κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης — το οποίο επισήμως αντιτίθεται στην επέκταση του τείχους.

Η έρευνα του Οκτωβρίου διεξήχθη από την εταιρεία δημοσκοπήσεων Marc για το ιδιωτικό ελληνικό κανάλι.

Σε ένα νεόκτιστο τμήμα του τείχους, μπουμπούκια βαμβακιού από κοντινές φάρμες πιάνονται στο σύρμα ξυραφιού, ενώ αγριοκάτσικα, αποκομμένα από τους συνηθισμένους βοσκοτόπους τους, καθαρίζουν την όχθη του ποταμού για κάτι να φάνε.

Λίγες εκατοντάδες μέτρα (υάρδες) δυτικά, ο 41χρονος εργάτης της φάρμας Σταύρος Λαζαρίδης, πετάει μπάλες σανού σε ένα φορτηγό. Λέει ότι η επέκταση δεν μπορεί να έρθει αρκετά γρήγορα.

«Πριν ανέβει ο τοίχος, είχαμε πολλά προβλήματα. Περισσότεροι από 200 ή 300 (μετανάστες) μπορούσαν να διασχίσουν το χωριό σε μια μόνο μέρα. Ήταν εκτός ελέγχου», είπε.

Το τοπικό αστυνομικό τμήμα ανέσυρε φορτηγά που έκλεψαν λαθρέμποροι σε παραμεθόρια χωριά και τα εγκατέλειψαν κοντά σε σταθμό λεωφορείων στη βόρεια Ελλάδα, λιμάνι της Θεσσαλονίκης. Σωροί ρούχων, που πετάγονται από μετανάστες που ταξιδεύουν μόνο με ένα μικρό σακίδιο, βρίσκονται συχνά κοντά σε αυτοκινητόδρομους της περιοχής.

Οι κάτοικοι των παραμεθόριων χωριών, λέει ο Λαζαρίδης, συνήθιζαν να συμπαθούν τους μετανάστες, πολλοί που διέφυγαν από τους πολέμους στη Μέση Ανατολή για να ζητήσουν άσυλο στην Ευρώπη, αλλά έχουν κουραστεί από τις νυχτερινές αναταραχές.

«Υπάρχουν ηλικιωμένοι που ζουν σε αυτά τα χωριά, πολλοί ζουν μόνοι τους και φοβούνται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους», είπε. “Είναι ήσυχα εδώ τώρα, αλλά πιο βόρεια όπου δεν υπάρχει (τοίχος) τα πράγματα είναι ακόμα τρελά.”

Στοιχεία δημοσκοπήσεων υποδηλώνουν ότι οι κάτοικοι άλλων παραμεθόριων κρατών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας και των χωρών της Βαλτικής, έχουν επίσης συνειδητοποιήσει περισσότερο την ασφάλεια καθώς απειλές όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία πλησιάζουν τα εξωτερικά σύνορα του μπλοκ.

Και μια έξαρση σε μια διαμάχη μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας για τα θαλάσσια σύνορα και τα δικαιώματα γεώτρησης έχει σκοτεινιάσει τις διαφωνίες για τη μετανάστευση.

Η Ελλάδα έχει υποβάλει σειρά διεθνών καταγγελιών αφού η συνοριακή αστυνομία τον Οκτώβριο βρήκε 92 άνδρες μετανάστες, τους έβγαλαν τα ρούχα και κατηγόρησε τις τουρκικές αρχές ότι τους έσπρωξαν σκόπιμα πέρα ​​από τα σύνορα.

Η Τουρκία έχει επανειλημμένα κατηγορήσει την Ελλάδα ότι διενεργεί μυστικές απελάσεις, γνωστές ως απωθήσεις, πιθανών αιτούντων άσυλο και ότι θέτει σε κίνδυνο τη ζωή τους.

Η Αθήνα δέχεται επίσης πυρά από τις μεγάλες ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τις υπηρεσίες των Ηνωμένων Εθνών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τους πρόσφυγες, ακόμη και μια κυβερνητική συμβουλευτική επιτροπή που λέει ότι έχουν συγκεντρωθεί εκατοντάδες αξιόπιστοι λογαριασμοί που υποδηλώνουν ότι έχουν συμβεί συχνά βίαιες ανατροπές στα ελληνοτουρκικά σύνορα. έως 20 ετών.

Οι υπηρεσίες του ΟΗΕ και της ΕΕ απαιτούν τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου φορέα παρακολούθησης των συνόρων, αίτημα που η Αθήνα μέχρι στιγμής δεν έχει ανταποκριθεί.

Οι διαφωνίες με χώρες που συνορεύουν με την ΕΕ, και οι συχνά θεμιτές ανησυχίες για την ασφάλεια που προκαλούν, έχουν μειώσει την προσοχή στους μετανάστες που χρειάζονται διεθνή προστασία και δελεάζουν τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να υιοθετήσουν σκληρές πολιτικές, υποστηρίζει ο Begum Basdas στο Κέντρο Θεμελιωδών Δικαιωμάτων του Σχολείο Hertie στο Βερολίνο.

«Η στρατιωτικοποίηση της μετανάστευσης μας αποτρέπει από το να δούμε το ζήτημα ως ανησυχία για τα ανθρώπινα δικαιώματα… και αυτό που πραγματικά με ανησυχεί είναι η εισβολή αυταρχισμού μέσω της διαχείρισης της μετανάστευσης στην Ευρωπαϊκή Ένωση», είπε ο Μπάσδας.

«Οι άνθρωποι δεν είναι πραγματικά επικριτικοί για την τιτλοποίηση ή την οικοδόμηση τειχών στα σύνορα, επειδή δεν βλέπουν πραγματικά τη σύνδεση μεταξύ της μετανάστευσης και της παρακμής των δημοκρατικών αξιών στο δικό τους περιβάλλον, στα δικά τους δικαιώματα», είπε.

«Αλλά, ξέρετε, αυτοί οι τοίχοι κυριολεκτικά χτίζονται γύρω μας».