Οι ελληνικές αρχές λένε ότι ένα ερειπωμένο αλιευτικό σκάφος γεμάτο μετανάστες που ρυμουλκήθηκε στο λιμάνι αφού έχασε το τιμόνι σε θαλασσοταραχή νότια της Κρήτης, μετέφερε συνολικά 483 άτομα που είχαν αποπλεύσει από τη Λιβύη.
Η ακτοφυλακή είπε την Πέμπτη ότι οι επιβαίνοντες ήταν Σύροι, Αιγύπτιοι, Πακιστανοί, Παλαιστίνιοι και Σουδανοί και περιλάμβαναν 336 άνδρες, 10 γυναίκες, 128 αγόρια και εννέα κορίτσια. Όλοι μεταφέρθηκαν το απόγευμα της Τετάρτης σε πλοίο που ήταν ελλιμενισμένο στη νότια Κρήτη για προσωρινή στέγαση.
Οι επιβάτες είχαν στριμωχτεί σε ένα αλιευτικό σκάφος μήκους 25 μέτρων (82 ποδιών) που είχε αποπλεύσει από τη Λιβύη και κατευθυνόταν προς την Ιταλία, δήλωσε η ακτοφυλακή. Οι επιβάτες του σκάφους πραγματοποίησαν κλήση κινδύνου όταν το πλοίο αντιμετώπισε πρόβλημα και έχασε το τιμόνι ενώ έπλεε στη Μεσόγειο ανοιχτά της Κρήτης, τα ξημερώματα της Τρίτης.
Έγινε μεγάλη επιχείρηση διάσωσης, στην οποία συμμετείχαν μια ελληνική φρεγάτα, δύο σκάφη της ακτοφυλακής, πέντε κοντινά εμπορικά πλοία και δύο αλιευτικά με ιταλική σημαία. Οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες, με ισχυρούς ανέμους και θαλασσοταραχή, εμπόδισαν τους επιβάτες να μεταφερθούν σε κάποιο από τα άλλα σκάφη και το αλιευτικό σκάφος ρυμουλκήθηκε τελικά σε λιμάνι της νοτιοανατολικής Κρήτης από ένα από τα αλιευτικά με ιταλική σημαία.
Ο υπουργός Μετανάστευσης Νότης Μηταράκης έστειλε επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή το απόγευμα της Τρίτης, ζητώντας τη μετεγκατάσταση των επιβατών σε άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τόνισε ότι η Ελλάδα και άλλες χώρες στα εξωτερικά σύνορα της ΕΕ όπου πολλοί μετανάστες φτάνουν για πρώτη φορά στην προσπάθειά τους να φτάσουν σε πλουσιότερα ευρωπαϊκά έθνη «δεν μπορεί να αναμένεται να επωμιστούν ένα ολοένα αυξανόμενο βάρος, πέρα από τις αντίστοιχες ικανότητές τους».
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι που φεύγουν από τις συγκρούσεις και τη φτώχεια στη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αφρική προσπαθούν να μπουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση κάθε χρόνο μέσω επικίνδυνων θαλάσσιων ταξιδιών. Η συντριπτική πλειοψηφία κατευθύνεται προς τα ανατολικά ελληνικά νησιά από τις κοντινές τουρκικές ακτές με μικρές φουσκωτές λέμβους ή επιχειρεί να περάσει απευθείας στην Ιταλία από τη Βόρεια Αφρική και την Τουρκία με μεγαλύτερα σκάφη.
«Η Ευρώπη πρέπει να αποδείξει ότι είναι σε θέση να παρέχει άμεση και απτή αλληλεγγύη», μεταφέροντας τις νέες αφίξεις σε άλλες χώρες της ΕΕ ταχύτερα και σε μεγαλύτερους αριθμούς από ό,τι έχει κάνει μέχρι τώρα, ανέφερε ο Μηταράκης στην επιστολή του προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.