Η εποχή των δασικών πυρκαγιών ξεκίνησε έντονα τη Δευτέρα στην Ελλάδα, με δύο μεγάλες πυρκαγιές να καίνε νοτιοανατολικά και δυτικά της πρωτεύουσας Αθήνας, αναγκάζοντας την εκκένωση των παραθαλάσσιων θερέτρων.

Και οι δύο φλόγες ήταν ανεξέλεγκτες το βράδυ της Δευτέρας και, καθώς τα πυροσβεστικά αεροπλάνα και τα ελικόπτερα δεν μπορούσαν να επιχειρήσουν στο σκοτάδι, δυσκόλεψε ακόμη περισσότερο τους πυροσβέστες και τους εθελοντές στο έδαφος να τις περιορίσουν.

Οι υψηλές θερμοκρασίες και οι ξηρές συνθήκες έχουν μετατρέψει τα δάση σε κουτί και, παρόλο που οι θερμοκρασίες ήταν πιο μέτριες από τις προηγούμενες ημέρες, οι άνεμοι που δυναμώνουν τη Δευτέρα κατέστησαν σχεδόν αναπόφευκτο ότι οποιαδήποτε πυρκαγιά ξεκινούσε θα εξαπλωθεί γρήγορα. Σύμφωνα με το Αστεροσκοπείο Αθηνών, οι ριπές ανέμων ξεπέρασαν τα 50 χιλιόμετρα την ώρα. Στον Κουβαρά, νοτιοανατολικά της Αθήνας, η φωτιά εξαπλώθηκε σε μέτωπο 12 χιλιομέτρων μόλις δύο ώρες μετά τον πρώτο εντοπισμό της, ανακοίνωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία.

Η Πυροσβεστική Υπηρεσία ειδοποιήθηκε αρχικά για τη φωτιά στις 12.27 το μεσημέρι και το πρώτο πυροσβεστικό όχημα βρέθηκε στο σημείο τέσσερα λεπτά αργότερα. Όμως ο άνεμος ήταν πολύ δυνατός και η φλόγα ήταν σύντομα εκτός ελέγχου. Άλλαζε επίσης κατεύθυνση ανάλογα με τον άνεμο, εναλλάξ ορμώντας προς την πόλη ή σε ένα κοντινό βουνό, δήλωσαν τοπικοί αξιωματούχοι.

Μερικά σπίτια κοντά στην πόλη σώθηκαν από ομάδα Ρουμάνων πυροσβεστών, είπαν ντόπιοι.

Τα εύφλεκτα υλικά, όπως μια στοίβα από ξύλινους πυλώνες ηλεκτρικής ενέργειας, βοήθησαν μόνο να εξαπλωθεί και να αναζωπυρωθεί η φωτιά. Το διευρυνόμενο μέτωπο απείλησε επίσης το παραθαλάσσιο θέρετρο Λαγονήσι και οι αρχές έστειλαν διαδοχικά μηνύματα μέσω του αριθμού έκτακτης ανάγκης 112 σε όλη την ΕΕ για την απομάκρυνση των κατοίκων.

Τοπικός αξιωματούχος είπε στην Καθημερινή ότι είδε δύο σπίτια και πολλά οχήματα να τυλίγονται στις φλόγες. Κάποια στιγμή στο έδαφος βρέθηκαν 210 πυροσβέστες, ενώ συμμετείχαν και 10 αεροπλάνα και έξι ελικόπτερα.

Αρχικά συνελήφθη ένας 32χρονος αλλά στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος. Τοπικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η φωτιά ξεκίνησε κοντά στον κεντρικό δρόμο που διέρχεται από τον Κουβαρά.

Η δεύτερη μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε σε δασώδη περιοχή κοντά στο θέρετρο Λουτράκι, περίπου 90 χιλιόμετρα δυτικά της Αθήνας, όπου εκκενώθηκε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση για παιδιά και ένα κέντρο αποκατάστασης για ηλικιωμένους, ανέφερε το Associated Press.