Δεκατέσσερις υποψήφιοι συμμετείχαν επίσημα στην κούρσα την Πέμπτη για να γίνουν ο επόμενος Πρόεδρος της Κύπρου σε εκλογές τον επόμενο μήνα, στις οποίες κυριαρχούν ο διχασμός του νησιού εδώ και δεκαετίες, η παράτυπη μετανάστευση και τα σκάνδαλα διαφθοράς.

Η Κύπρος έχει προεδρικό σύστημα διακυβέρνησης και ο αρχηγός του κράτους έχει ευρείες εκτελεστικές εξουσίες.

Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν σταθερά το προβάδισμα του Νίκου Χριστοδουλίδη, πρώην υπουργού Εξωτερικών. Εκτός από μια σημαντική ανατροπή, θα υπολείπεται του ορίου του 50% στον πρώτο γύρο στις 5 Φεβρουαρίου, οδηγώντας σε δεύτερο γύρο στις 12 Φεβρουαρίου.

«Η υποψηφιότητά μου επιδιώκει να ενώσει τον κυπριακό λαό και όχι να τον διχάσει», είπε ο Χριστοδουλίδης, 49 ετών, στους δημοσιογράφους μετά την υποψηφιότητά του, δεσμευόμενος να σχηματίσει μια ευρεία διοίκηση εάν εκλεγεί.

Η Κύπρος, με 561.000 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους, είναι ένα μικρό νησί με μεγάλο πρόβλημα. Διασπάστηκε σε μια τουρκική εισβολή το 1974 μετά από ένα σύντομο πραξικόπημα εμπνευσμένο από την Ελλάδα και παραμένει βασική πηγή έντασης μεταξύ των μελών του ΝΑΤΟ, Ελλάδας και Τουρκίας.

Όλοι οι κύριοι υποψήφιοι στις εκλογές έχουν δεσμευτεί να πιέσουν για επανέναρξη των ειρηνευτικών συνομιλιών που κατέρρευσαν το 2017.

Οι υποστηρικτές του Χριστοδουλίδη, το κεντρώο ΔΗΚΟ και το σοσιαλιστικό κόμμα ΕΔΕΚ, έχουν κρατήσει ιστορικά πιο σκληρή γραμμή από άλλες ομάδες.

Εκτός από τη διαίρεση του νησιού, οι ψηφοφόροι ανησυχούν για ένα σκάνδαλο με μετρητά έναντι διαβατηρίων, στο οποίο χιλιάδες πλούσιοι αλλοδαποί απέκτησαν την κυπριακή υπηκοότητα, και για την παράτυπη μετανάστευση, η οποία έχει ασκήσει πίεση στους δημόσιους πόρους.

Ο Χριστοδουλίδης υπηρέτησε στη δεξιά διοίκηση του κυβερνώντος κόμματος Δημοκρατική Συσπείρωση (ΔΗΣΥ) μέχρι τον Ιανουάριο του 2022.

Τον δικό του υποψήφιο, τον Αβέρωφ Νεοφύτου, ο ΔΗΣΥ θέτει σε δημοσκοπήσεις περίπου 10 μονάδες πίσω από τον Χριστοδουλίδη. Προηγείται οριακά από τον Ανδρέα Μαυρογιάννη, έναν ανεξάρτητο που υποστηρίζεται από το αριστερό κόμμα ΑΚΕΛ.

Άλλοι υποψήφιοι είναι ο Αχιλλέας Δημητριάδης, ένας δικηγόρος που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή της νομοθεσίας κατά των ομοφυλοφίλων της Κύπρου στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και την επίτευξη της πρώτης καταδίκης της Τουρκίας στο ίδιο δικαστήριο για παραβίαση των δικαιωμάτων ενός εκτοπισμένου Ελληνοκύπριου.