Τουλάχιστον 59 μετανάστες πνίγηκαν τα ξημερώματα της Τετάρτης και περισσότεροι φοβούνται ότι αγνοούνται όταν το σκάφος τους ανατράπηκε και βυθίστηκε ανοιχτά της Ελλάδας, ανακοίνωσε η ακτοφυλακή της χώρας.

Μέχρι το μεσημέρι, 104 διασώθηκαν, αλλά παρέμενε ασαφές πόσοι επέβαιναν στο σκάφος όταν υποχώρησε το πλοίο, δήλωσαν οι αρχές. Το ναυάγιο ήταν το πιο θανατηφόρο ανοιχτά της Ελλάδας φέτος.

Η ακτοφυλακή είπε ότι το σκάφος, το οποίο κατευθυνόταν προς την Ιταλία, εντοπίστηκε στα διεθνή ύδατα αργά την Τρίτη από ένα αεροσκάφος που ανήκε στην υπηρεσία συνόρων της ΕΕ Frontex και δύο κοντινά σκάφη, περίπου 50 μίλια (80 χλμ.) νοτιοδυτικά της πόλης της Πύλου. νότια Ελλάδα.

Ανέφερε ότι οι επιβαίνοντες αρνήθηκαν τη βοήθεια που πρόσφεραν οι ελληνικές αρχές αργά την Τρίτη. Λίγες ώρες αργότερα το σκάφος ανατράπηκε και βυθίστηκε, πυροδοτώντας επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.

Ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός ΕΡΤ είπε ότι απέπλευσε από την πόλη Τομπρούκ της Λιβύης, η οποία βρίσκεται νότια του ελληνικού νησιού της Κρήτης, με τους περισσότερους να είναι νεαροί άνδρες γύρω στα 20. Οι εθνικότητες τους, καθώς και από πού απέπλευσε το σκάφος, δεν επιβεβαιώθηκαν αμέσως από τις ελληνικές αρχές.

Οι επιζώντες μεταφέρθηκαν στην πόλη της Καλαμάτας, ανέφεραν οι αρχές.

Η Ελλάδα είναι ένας από τους κύριους δρόμους προς την Ευρωπαϊκή Ένωση για πρόσφυγες και μετανάστες από τη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αφρική. Τα περισσότερα περνούν στα ελληνικά νησιά από την κοντινή Τουρκία, αλλά ένας αυξανόμενος αριθμός σκαφών αναλαμβάνει επίσης ένα μεγαλύτερο και πιο επικίνδυνο ταξίδι από την Τουρκία στην Ιταλία μέσω Ελλάδας.

Περίπου 72.000 πρόσφυγες και μετανάστες έχουν φτάσει μέχρι στιγμής φέτος στις χώρες της πρώτης γραμμής της Ευρώπης, Ιταλία, Ισπανία, Ελλάδα, Μάλτα και Κύπρο, σύμφωνα με στοιχεία των Ηνωμένων Εθνών, με την πλειοψηφία να προσγειώνεται στην Ιταλία.