Το τελευταίο βιβλίο του Nicholas Gage «Αποστολές από την πατρίδα» (εκδ. Καστανιώτη, τίτλος μεταφρασμένος από τα ελληνικά) που δημοσιεύτηκε πρόσφατα, είναι μια συλλογή ιστοριών που δημοσιεύτηκαν σε διάστημα περισσότερο από μισό αιώνα σε ένα ευρύ φάσμα ημερήσιων εφημερίδων και περιοδικών, συμπεριλαμβανομένου του The New York Times, Vanity Fair και Καθημερινή.
Γεννημένος ως Νίκος Γκατζογιάννης στη Λιά, ένα απομακρυσμένο χωριό στην περιοχή της Ηπείρου της Ελλάδας το 1939, ο Gage 10 χρόνια αργότερα κατέφυγε στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια απόδραση που οργάνωσε η μητέρα του, εν μέσω του εμφυλίου πολέμου της χώρας το 1946-49. Έγινε με συγγενείς στο Worcester της Μασαχουσέτης ενώ ακόμα δεν μπορούσε να μιλήσει ούτε μια λέξη αγγλικά.
Ο Ελληνοαμερικανός συγγραφέας και ερευνητής δημοσιογράφος, τώρα 83 ετών, είναι πιο διάσημος για τα βραβευμένα αυτοβιογραφικά του απομνημονεύματα του 1985 «Ελένη» (το οποίο έγινε και ταινία μεγάλου μήκους με πρωταγωνιστή τον Τζον Μάλκοβιτς ως Gage), μια καθηλωτική αφήγηση της προσπάθειάς του να αποκαλύψει η αλήθεια πίσω από τη δολοφονία της μητέρας του κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.
Το τελευταίο του βιβλίο, που μοιάζει με ένα συναρπαστικό ταξίδι στην ελληνική ιστορία και κοινωνία του 20ου αιώνα, παρουσιάστηκε το βράδυ της Δευτέρας στο Ίδρυμα Καλών Τεχνών και Μουσικής Βασίλη και Μαρίνας Θεοχαράκη.
Περιγράφοντας τον Gage ως «μια σύγχρονη μετενσάρκωση του συνδρόμου του Οδυσσέα», ο πρώην συντηρητικός πρωθυπουργός Αντώνης Σαμαράς είπε ότι το βιβλίο «είναι μια πνευματική Οδύσσεια. μια συνεχής επιστροφή στην Ιθάκη».
«Συχνά λέγεται ότι για να εκτιμήσεις κάτι πρέπει να το δεις από έξω και από απόσταση. Οι Έλληνες της Διασποράς έχουν αυτή τη διπλή ιδιότητα: νιώθουν την Ελλάδα ως μέρος του εαυτού τους, την κουβαλούν μέσα τους, στην ψυχή τους. Ταυτόχρονα, μπορούν να το δουν από έξω – και από μακριά. Βλέπουν τις αποτυχίες και τις πληγές του», είπε.
Μιλώντας για αντιδράσεις στην «Ελένη» από αριστερούς κριτικούς στην Ελλάδα, ο Σαμαράς είπε ότι πυροδοτήθηκαν «ίσως επειδή αφορά ένα δύσκολο θέμα και μια δύσκολη εποχή. Ή ίσως επειδή κάποιοι μπερδεύουν τη συγχώρεση, απαραίτητη μετά την τραγωδία του εμφυλίου, με την κατασκευή της ιστορίας».
Ο Δήμαρχος Αθηναίων Κώστας Μπακογιάννης εξήρε το δυναμικό διορατικό και, ταυτόχρονα, οικονομικό στυλ γραφής του Gage. Επέστησε επίσης την προσοχή στο θέμα του «νόστος», της επιστροφής στο σπίτι, της ιδέας της επιστροφής στο σπίτι από ένα μακρύ ταξίδι, το οποίο είπε ότι είναι πλούσιο στα γραπτά του Gage.
Οι μετανάστες δείχνουν ότι ένας ανιθαγενής («άπατρις») είναι ένα μίζερο άτομο. Αυτό πρέπει να το έχουμε κατά νου όταν μπαίνουμε σε θορυβώδεις καβγάδες για δευτερεύοντα ζητήματα», είπε.
Ο εκτελεστικός εκδότης της Καθημερινής Αλέξης Παπαχελάς, ο οποίος έγραψε την εισαγωγή στο βιβλίο, επαίνεσε την αποφασιστική αντίθεση του Gage στη στρατιωτική δικτατορία της Ελλάδας το 1967-74. Επαίνεσε επίσης το ερευνητικό έργο του συγγραφέα, συμπεριλαμβανομένου του ρεπορτάζ για τους New York Times και τη Wall Street Journal.
Η δουλειά του Gage για το οργανωμένο έγκλημα οδήγησε στη δημοσίευση δύο μπεστ σέλερ, “The Mafia is not an Equal Opportunity Employer” και “Mafia, Ηνωμένες Πολιτείες”.
