Ο Μπόμπι Ρούμπιο δεν ήξερε γιατί του έδιναν συγχαρητήρια.

Μετά το είδε: τον «Ήρωα του Μπολτ», με τους διογκωμένους κίτρινους δικέφαλους μυς και τα λαμπερά μπλε μάτια, που κρατούσε κεραυνούς και χοιρινό δέρμα πίσω από τον στρατηγό των Λος Άντζελες Τσάρτζερς, Τζάστιν Χέρμπερτ, με μια επιθυμητή κάρτα ποδοσφαίρου.

Αντί να χαρεί, ο Ρούμπιο ήταν στενοχωρημένος. Κανείς δεν είχε ζητήσει την άδειά του για να χρησιμοποιήσει το σχέδιο που μοιράζεται συχνά στο Instagram.

«Ένας χαρακτήρας που έβαλα χρόνια να δημιουργήσω τον έκλεψαν χωρίς να μου ζητήσει κανείς την άδειά μου», είπε ο Ρούμπιο, 51 ετών, ο οποίος εργάζεται ως επόπτης ιστορίας στην Paramount Pictures. “Πώς τολμάς?”

Η αντιγραφή στον δημιουργικό τομέα είναι τόσο διάχυτη που έχει μετατραπεί σε κλισέ. Οι καλλιτέχνες καταθέτουν αγωγές για να αμφισβητήσουν αυτό που θεωρούν επίθεση με τεχνητή νοημοσύνη στο επάγγελμά τους και το Ανώτατο Δικαστήριο θα αποφανθεί σύντομα για μια σημαντική υπόθεση πνευματικών δικαιωμάτων που αφορά μια μεταξοτυπία του Πρίγκηπα του Andy Warhol.

Αλλά για τους πολλούς ανεξάρτητους καλλιτέχνες που λένε ότι το έργο που έχουν δημοσιεύσει στο διαδίκτυο – με την ελπίδα να προσελκύσουν συναυλίες που πληρώνουν, ή τουλάχιστον ένα κοινό – έχει κλαπεί από ισχυρές εταιρείες, η αναζήτηση επανόρθωσης έχει οδηγήσει σε μια δύσκολη μάχη.

Το δημιουργικό έργο που δημοσιεύεται στο διαδίκτυο έχει γίνει εύκολος στόχος κλοπής, λένε οι καλλιτέχνες. Με τα χρόνια, έχουν παραπονεθεί για απατεώνες που έκαναν κατώτερα αντίγραφα των χειροτεχνικών αντικειμένων τους ή μετέτρεψαν τις εικονογραφήσεις τους σε εμπορεύματα που πωλούνται. Άλλοι έχουν επιτεθεί σε μεγάλες μάρκες επειδή αντιγράφουν τα σχέδιά τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καλλιτέχνες έχουν κάνει μήνυση.

Για τον Rubio, η μίμηση Bolt Hero ήταν ένα σοκ για τη συνείδηση.

«Μπορεί κανείς να πάρει τα πράγματά μου και να βγάλει κέρδος;» Ο Ρούμπιο θυμήθηκε ότι αναρωτήθηκε όταν ανακάλυψε ότι η τέχνη των θαυμαστών του –μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο, όπου οι Τσάρτζερς έπαιζαν για δεκαετίες– είχε επιλεγεί για μια ποδοσφαιρική κάρτα του Χέρμπερτ.

Μόλις ένα πρωτότυπο έργο «επιδιορθωθεί» – γραμμένο, σχεδιασμένο ή με άλλο τρόπο ηχογραφημένο – προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα, δήλωσε η Laura Heymann, καθηγήτρια στη Νομική Σχολή William & Mary που ειδικεύεται στο δίκαιο της πνευματικής ιδιοκτησίας. Βασικά σχήματα, χαρακτηριστικά και τροπάρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν από οποιονδήποτε. Αλλά η αντιγραφή ενός σημαντικού μέρους της δημιουργικής έκφρασης ενός καλλιτέχνη χαρακτηρίζεται ως παραβίαση.

Αν δύο καλλιτέχνες δημιουργήσουν μια εικόνα ενός λύκου, για παράδειγμα, πολλά στοιχεία μπορεί εύλογα να μοιάζουν, είπε ο Heymann. Αλλά για τον Darius Alas, τα Marvel Studios ξεπέρασαν τα όρια.

Αλίμονο, που ακούει στο όνομα Midiankai, κατηγόρησε πέρυσι την εταιρεία ότι έσπασε ένα σχέδιο λύκου που είχε δημιουργήσει για το σκληροπυρηνικό συγκρότημα Born From Pain. Το συγκρότημα λέει ότι τον πλήρωσε και τύπωσε πουκάμισα με το σχέδιο ως εμπόρευμα.

Αρχικά, είπε ο Alas, δεν είχε σκεφτεί πολύ την τέχνη της Marvel, την οποία είχε βρει η γυναίκα του στη διαφήμιση στο YouTube για την τηλεοπτική ειδική της Disney+ «Werewolf by Night». «Είμαι ένας μικρός καλλιτέχνης», θυμήθηκε να σκεφτεί. «Δεν μου πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι κάποια μεγάλη εταιρεία θα με έκλεβε».

Αλλά όταν ο Alas, 35 ετών, από την Εσθονία, κοίταξε πιο προσεκτικά τον λύκο της Marvel, συνειδητοποίησε ότι περιλάμβανε μερικά από τα καλλιτεχνικά του λάθη. Οι σκιές ήταν σβηστές με τον ίδιο ακριβώς τρόπο και η μύτη του λύκου είχε σχεδόν πανομοιότυπη σκίαση σε σχήμα χριστουγεννιάτικου δέντρου.

Αλίμονο είπε ότι οι προσπάθειές του να επικοινωνήσει με τη Marvel και την Disney ήταν τελικά μάταιες. Το πιο απογοητευτικό μέρος της εμπειρίας, είπε, ήταν η ανάγνωση σχολίων στο διαδίκτυο που επαίνεσαν την τέχνη στην αφίσα της Marvel. «Είναι σαν να βρίσκεσαι σε ένα ηχομονωμένο γυάλινο δωμάτιο», είπε. «Οι άνθρωποι περνούν και εσύ ουρλιάζεις, αλλά δεν ξέρουν ότι υπάρχεις».

Η διερεύνηση του εάν κάποιος ήταν υπεύθυνος για την αντιγραφή του έργου του Alas προσφέρει μια ματιά στο μπερδεμένο διαδικτυακό περιβάλλον στο οποίο έχουν βυθιστεί πολλοί δημιουργοί.

Η Marvel Studios είπε ότι η δημιουργική της ομάδα είχε συνεργαστεί με ένα πρακτορείο που αδειοδοτούσε μια πηγή εικόνας από την Shutterstock, έναν πάροχο φωτογραφιών στοκ. Η εικόνα που ανέφερε απεικονίζει έναν λύκο με μια μπάρα ανάμεσα στα σφιγμένα δόντια του.

Ο καλλιτέχνης που πιστώθηκε για τη δημιουργία της εικόνας στο Shutterstock – ένας “συνεισφέρων φορέας” με το όνομα χρήστη “Ydhckll” – δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό. Σε μια δήλωση, η Shutterstock είπε ότι θα διερευνήσει το θέμα και ότι οι δημιουργοί συμφωνούν με τους όρους παροχής υπηρεσιών που καθιστούν σαφές ότι πρέπει «να έχουν τα απαραίτητα δικαιώματα για να υποβάλουν το περιεχόμενό τους».

Εμφανίζοντας την εικόνα του Shutterstock, ο Αλίμονο ήταν ξεκάθαρος: «Αυτός είναι ο λύκος μου».

Ο προσδιορισμός του ποιος είναι υπεύθυνος σε μια περίπτωση όπως το Alas’ θα εξαρτηθεί εν μέρει από το τι λένε οι συμφωνίες άδειας χρήσης, είπε ο Heymann. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι «όποιος αναπαράγει ή διανέμει ένα έργο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα χωρίς εξουσιοδότηση, ενδέχεται να παραβιάζει».

«Θα μπορούσε να είναι τεράστιο χάος», είπε ο Kevin M. Casini, επίκουρος καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Quinnipiac, ο οποίος έθεσε ένα άλλο περίπλοκο ζήτημα: Εάν ο Alas σχεδίαζε τον λύκο ως δουλειά προς μίσθωση, τότε το συγκρότημα – όχι ο καλλιτέχνης – θα κατέχετε τα πνευματικά δικαιώματα.

Ο Rubio δημιούργησε το Bolt Hero, το οποίο βασίζεται σε θέματα και μοτίβα Chargers, πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Ο χαρακτήρας κέρδισε τέτοιους θαυμαστές που είπε ότι η ποδοσφαιρική ομάδα τον πλήρωσε κάποτε για να τον ζωγραφίσει σε μια αναμνηστική αφίσα.

Ο Ρούμπιο είπε ότι αφού δημοσίευσε ένα tweet με το hashtag #StolenArt, επικοινώνησε μαζί του η Panini, η εταιρεία που διένειμε την εν λόγω ποδοσφαιρική κάρτα. Ο Panini προσφέρθηκε να του πληρώσει ένα ονομαστικό επιτόκιο και να τον πιστώσει σε μελλοντικές κάρτες εάν συμφωνούσε να υπογράψει έγγραφα, είπε.

Οι δικηγόροι συμβούλευσαν τον Ρούμπιο ότι η νίκη της υπόθεσης πιθανότατα θα προκαλούσε μόνο «αλλαγή τσέπης», οπότε αποφάσισε να μην πάει την Πανίνι στο δικαστήριο. Ούτε όμως υπέγραψε τα χαρτιά του.

Η Panini δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό. Έκτοτε έχει κυκλοφορήσει σχεδόν πανομοιότυπες εκδόσεις της κάρτας Chargers που δεν περιλαμβάνουν το Bolt Hero.

Σε μια ξεχωριστή περίπτωση, ο Ρούμπιο ανακάλυψε ότι το σχέδιό του από τον στάμνα του Σαν Ντιέγκο Πάντρες Τζο Μάσγκροουβ τυπωνόταν σε μπλουζάκια χωρίς την άδειά του. Είπε ότι ο νεαρός καλλιτέχνης που είχε σηκώσει το έργο του στη συνέχεια άπλωσε το χέρι και ζήτησε συγγνώμη.

Σε μια συνέντευξη, ο καλλιτέχνης, Geoff Recker, είπε: «Έκανα ένα λάθος, προσπάθησα να διορθώσω την κατάσταση όσο καλύτερα μπορούσα και να προχωρήσω».

Όπως και ο Rubio, ο οποίος ανακάλυψε μέσω των social media ότι η τέχνη του είχε κλαπεί, έτσι και ο ανεξάρτητος καλλιτέχνης Kitt Lapeña ανακάλυψε μέσω διαδικτυακών σχολίων ότι το σχέδιό του ενός δράκου είχε εμφανιστεί, με μικρές τροποποιήσεις, σε μια κάρτα στο παιχνίδι Magic: The Gathering .

Ο Lapeña, ο οποίος χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο καλλιτέχνη Scarypet, είπε ότι είχε μαζέψει τις κάρτες του παιχνιδιού για χρόνια και είχε εξασκηθεί στο σχέδιο ως παιδί γεμίζοντας τα σκίτσα του με σχέδια δράκων. Είπε ότι είχε προσπαθήσει ακόμη και να ζητήσει δουλειά από τους Wizards of the Coast, τον εκδότη του παιχνιδιού. Έτσι, όταν ο Lapeña, 39, από τις Φιλιππίνες, είδε ότι τον τιμούσαν επειδή είχε τον δράκο του να εμφανίζεται σε μια κάρτα Magic, αρχικά «νόμισε ότι τον τρολάρουν».

Αφού ο Lapeña έγραψε στο Twitter για την κατάσταση πριν από δύο χρόνια, οι Wizards of the Coast ανακοίνωσαν ότι ανέστειλαν τη σχέση τους με τον Jason Felix, ο οποίος τράβηξε την κάρτα και την τέχνη του οποίου η Lapeña θαύμαζε από καιρό. Ένας εκπρόσωπος των Wizards είπε ότι η εταιρεία δεν είχε συνεργαστεί με τον Felix από τότε.

Ο Felix, ο οποίος αρνήθηκε να σχολιάσει, τελικά αποζημίωσε τον Lapeña για το έργο του και ζήτησε δημόσια συγγνώμη. «Ήμουν καταπονημένος, αλλά αυτό δεν είναι δικαιολογία. Τα μπέρδεψα και προσπαθώ να επανορθώσω», έγραψε ο Φέλιξ στο Twitter. «Οι καλλιτέχνες δεν το άξιζαν αυτό».

Ο Lapeña τόνισε ότι δεν είχε κακή διάθεση. Στην πραγματικότητα, είπε, υπήρχε ένα ασήμι: Τράβηξε ένα φύλλο για τους Wizards of the Coast που έκανε το ντεμπούτο του πέρυσι.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.