Δεν ήταν ένα ταξίδι που έγινε στη σιωπή. Κάπου 20 χιλιόμετρα τους χώριζαν από τον τόπο της καταστροφής. Καθώς κατευθύνονταν προς τη Λάρισα, η πρώτη ομάδα πυροσβεστών και διασωστών της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας που ανταποκρίθηκε στην αποστολή για μετωπική σύγκρουση δύο τρένων το βράδυ της περασμένης Τρίτης λάμβανε συνεχώς ενημερώσεις για το τι επρόκειτο να συναντήσουν. Μερικοί από τους επιβάτες είχαν ήδη καταφέρει να απελευθερωθούν από τα αυτοκίνητα κλωτσώντας μέσα από παράθυρα και πόρτες ή πηδώντας μέσα από τα σκισμένα μεταλλικά τοιχώματα των βαγονιών. Έτρεξαν στα κοντινά χωράφια, φωτίζοντας το δρόμο με τους φακούς του κινητού τους και καλώντας σε βοήθεια, περιγράφοντας το χάος γύρω.

«Σκεφτήκαμε αμέσως το δυστύχημα του λεωφορείου στα Τέμπη το 2003, στο οποίο έχασαν τη ζωή τους 21 μαθητές. Κάποιοι από εμάς είχαμε υπηρεσία τότε και ήμασταν οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν και σε αυτό το περιστατικό», λέει στην Καθημερινή ένας από τους πυροσβέστες. «Είναι ένα περιστατικό που μας έχει μείνει γιατί ήταν η μεγαλύτερη τραγωδία που είχαμε βιώσει όλα τα χρόνια της υπηρεσίας μας. Μιλήσαμε για αυτό σε όλη τη διαδρομή μέχρι το ναυάγιο του τρένου. Μιλήσαμε για το πόσο σκληρό ήταν και για το τι χρειαζόμασταν να προετοιμαστούμε».

Στο σημείο έφτασαν τα πρώτα συνεργεία της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Τα μπροστινά βαγόνια της επιβατικής αμαξοστοιχίας που είχε προσκρούσει σε φορτηγό είχαν πάρει φωτιά, ενώ άνθρωποι ήταν ακόμα εγκλωβισμένοι στα βαγόνια που είχαν βγει από τις ράγες πίσω τους. Η απομάκρυνση των επιζώντων ήταν το πρώτο πράγμα στο οποίο εστίασαν οι πυροσβέστες. Βοήθησαν και άλλοι επιβάτες.

«Δεν μπορούμε να ενεργούμε με συναισθήματα, γιατί θα παίρναμε διαφορετικές αποφάσεις. Η δουλειά μας πρέπει να γίνει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και ήρεμα. Δεν μπορείς να επιτρέψεις στον εαυτό σου να μπει στο μυαλό του θύματος αν θέλεις να ενεργήσεις σαν διασώστης», λέει στην Καθημερινή ο πρώτος που ανταποκρίνεται, ζητώντας να μην δημοσιοποιηθεί το όνομά του.

Τα ξημερώματα της Τετάρτης, όταν έφτασε η ενίσχυση από τη Θεσσαλονίκη στα βόρεια και η αιτία της πυρκαγιάς είχε σβήσει, σκύλος διάσωσης συνεργαζόμενος με το τμήμα αντιμετώπισης καταστροφών της ΕΜΑΚ πραγματοποιούσε έλεγχο περιμετρικά του σημείου της συντριβής για να εντοπίσει τυχόν επιβάτες. πετάχτηκε στα γύρω χωράφια. Ο σκύλος δεν μπόρεσε ακόμα να βοηθήσει τις προσπάθειες στα συντρίμμια, καθώς η αφθονία των θυμάτων και οι μυρωδιές θα μπορούσαν να είναι παραπλανητικές.

Γερανοί και άλλος βαρύς εξοπλισμός ανύψωσης εισήχθησαν για να μετατοπίσουν τα βαγόνια του τρένου, να ανοίξουν τις πόρτες και να καθαρίσουν την περιοχή ώστε οι διασώστες να αρχίσουν να ψάχνουν μέσα στα βαγόνια, χρησιμοποιώντας τα χέρια και τα εξειδικευμένα εργαλεία τους για να χτενίσουν τα συντρίμμια. Όλα ήταν καλυμμένα με λάδι και η μυρωδιά του καμένου πλαστικού ήταν διάχυτη.

Μετά τη συντριβή, ο κατάλογος των ανθρώπων που δηλώθηκαν αγνοούμενοι από συγγενείς και φίλους ήταν 56. Καθώς περνούσαν οι μέρες, ο αριθμός των νεκρών ανέβηκε στους 57. Οι πυροσβέστες παρατηρούν ότι αν η σύγκρουση είχε συμβεί λίγα μόλις λεπτά νωρίτερα, μέσα στο τούνελ το επιβατικό τρένο είχε μόλις περάσει, ο αριθμός των νεκρών θα ήταν πολύ μεγαλύτερος ως αποτέλεσμα των αναθυμιάσεων και της παγιδευμένης θερμότητας από τη φωτιά.

Αξιωματικός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας που μίλησε στην Καθημερινή από το σημείο του δυστυχήματος είπε ότι ένας από τους λόγους που ήταν τόσο θανατηφόρο ήταν ότι τόσο η επιβατική όσο και η εμπορική αμαξοστοιχία κινούνταν γρήγορα κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης, με ταχύτητες 135 και 110 χιλιόμετρα την ώρα, αντίστοιχα. Οι ακριβείς ταχύτητες αναμένεται να επιβεβαιωθούν ωστόσο από την έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη.

Μερικοί από τους διασώστες της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας που εργάστηκαν σε αυτή τη σκηνή είχαν προηγούμενη εμπειρία από τέτοιες καταστροφές. Λίγοι είχαν αναζητήσει επιζώντες στο άτυχο Euroferry Olympia τον Φεβρουάριο του 2022, ενώ άλλοι είχαν επιστρέψει πρόσφατα από την Τουρκία όπου βοήθησαν στον απόηχο των φονικών σεισμών του περασμένου μήνα. Πρόκειται για επαγγελματίες που πολλές φορές έχουν αντιμετωπίσει εξαιρετικά δύσκολες σκηνές. Ανεξάρτητα από το πόσο καρυκευμένα μπορεί να είναι, ωστόσο, υπάρχουν στιγμές που είναι απλώς πάρα πολύ. Αυτό φάνηκε από το βλέμμα στα πρόσωπά τους κατά την έρευνα, αλλά και από το πόσο δυσκολεύτηκαν να μιλήσουν για την αποστολή στην Καθημερινή μετά. Κάποιοι είχαν περάσει 16 συνεχόμενες ώρες στο χωράφι, άλλοι 30, κάνοντας μόνο μικρά διαλείμματα για να πάρουν ανάσα.

«Έχω δει πολλά. Είμαι σκληρός. Αλλά αυτή είναι μια από τις λίγες φορές που ένιωσα πραγματικά την καταπόνηση», λέει στην Καθημερινή ένας από τους διασώστες. «Οι επιζώντες τα κατάφεραν μέσα στην πρώτη ώρα. Μετά από ένα ορισμένο σημείο, το μόνο που βγάζαμε ήταν πτώματα. Τρεις από τους φίλους μου μού έστελναν φωτογραφίες ενώ βρισκόμουν εκεί με ανθρώπους που είχαν αναφερθεί ως αγνοούμενοι, αλλά δεν μπορούσα να βοηθήσω. Υπήρχαν πολλοί νέοι σε αυτά τα δύο αυτοκίνητα και βρίσκαμε συνέχεια τα ρούχα και τα υπάρχοντά τους. Είδα μερικά καλλυντικά σε μια γωνία. μύριζαν γυναικείο άρωμα».

Ο συγκεκριμένος πυροσβέστης είχε κάνει το ίδιο ταξίδι από την Αθήνα στη Θεσσαλονίκη μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ενώ συχνά χρησιμοποιεί το τρένο και ο γιος του, πανεπιστημιακός. Το σκέφτηκε αυτό. πώς θα μπορούσαν να ήταν στο τρένο εκείνη τη μέρα. «Είναι η δουλειά μας, είναι αυτό για το οποίο έχουμε εκπαιδευτεί, αλλά είμαστε επίσης άνθρωποι και μπορούμε να ραγίσουμε. Αυτοί οι άνθρωποι πέθαναν χωρίς λόγο, σε αυτό που θεωρείται το ασφαλέστερο μέσο μεταφοράς. Ακόμα δεν έχω συνέλθει», λέει.

Δεν βοήθησε ούτε η συνεχής τηλεοπτική κάλυψη του ατυχήματος.

«Ο καθένας έχει διαφορετική προσέγγιση», προσθέτει ένας συνάδελφος. «Μιλάμε για τα πάντα μεταξύ μας, αλλά τελικά πρέπει να το αντιμετωπίσουμε μόνοι μας».

Τα νοσοκομεία

Οι πρώτοι τραυματίες επιβάτες και πλήρωμα του τρένου μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Λάρισας, το οποίο βρισκόταν σε ετοιμότητα το βράδυ του δυστυχήματος. Αργότερα τέθηκε σε έκτακτη εφημερία και το γενικό νοσοκομείο της πόλης. Μέχρι τα μισά μεσάνυχτα όλοι οι γιατροί της πρώτης γραμμής ήταν στις θέσεις τους, έτοιμοι να περιθάλψουν τους επιζώντες. Ο Αντώνης Παντελίδης και ο Κωνσταντίνος Μακρής είναι ειδικοί τραυματολόγοι και ορθοπεδικοί στο Γενικό Νοσοκομείο Λάρισας. Δεν είναι πολύ μεγαλύτεροι από πολλά από τα θύματα που περιέθαλψαν. «Επειδή όλα συνέβαιναν τόσο γρήγορα, άνοιξα την τηλεόραση μόλις με πήραν την κλήση και κατάφερα να δω ότι ένα επιβατικό τρένο είχε τρακάρει. Τότε ήξερα ότι θα κοιτούσαμε πολλά θύματα», λέει ο Παντελίδης.

Η μεγαλύτερη βιασύνη των εισερχόμενων ασθενών διήρκεσε περίπου τρεις ώρες. Οι περισσότεροι από αυτούς υπέφεραν από σπασμένα οστά και άλλα τραύματα. Ένας ασθενής είχε εξαρθρώσει τον ώμο του προσπαθώντας να σπάσει ένα παράθυρο για να ξεφύγει. Ένας άλλος είχε επιφανειακά εγκαύματα στις βλεφαρίδες του. Το γενικό νοσοκομείο δεν δέχθηκε θύματα εγκαυμάτων λόγω εισπνοής. μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο, όπου χρειάστηκε να διασωληνωθούν τρία άτομα.

«Οι περισσότεροι από τους τραυματίες επιβάτες ήταν νέοι, μεταξύ 18 και 20 ετών. Πολλοί από αυτούς ήταν επίσης μπερδεμένοι. Ένα από τα κορίτσια που χειρουργήσαμε είχε μετατραυματική αμνησία και δεν μπορούσε καν να θυμηθεί το ατύχημα. Ο εγκέφαλος μπορεί να σβήσει σε ένα τέτοιο σοκ», λέει ο Παντελίδης. Η αμνησία κράτησε μόνο μέχρι το επόμενο πρωί.

Η πρώτη πληροφορία που έφτασε στον προϊστάμενο της Ορθοπαιδικής Κλινικής του Γενικού Νοσοκομείου Λάρισας, Κώστα Μπαργιώτα, ήταν ότι ένα τρένο «βγήκε από τις ράγες». Καθώς κατευθυνόταν προς το νοσοκομείο, σκέφτηκε ότι ίσως δεν θα χρειαζόταν να αντιμετωπίσει πάρα πολλές δύσκολες περιπτώσεις αν επρόκειτο για έναν απλό εκτροχιασμό. Όταν όμως έφτασε εκεί, του είπαν ότι επρόκειτο για σύγκρουση δύο τρένων και κατάλαβε τι υπήρχε μόλις άρχισαν να φτάνουν τα πρώτα ασθενοφόρα. «Φαίνεται ότι όσοι ήταν στα μπροστινά βαγόνια δεν τα κατάφεραν καν με βαριά τραύματα. Πέθαναν στο σημείο του δυστυχήματος», λέει στην Καθημερινή.

Ο Μπαργιώτας είχε προσφερθεί εθελοντικά στην ομάδα που ανταποκρίθηκε στο τροχαίο δυστύχημα με τους μαθητές των Τεμπών το 2003. Αναλογίζεται τι συνέβη τώρα με το «φοιτητικό τρένο», όπου πολλοί από τους επιβάτες ήταν φοιτητές που επέστρεφαν στην πόλη όπου σπουδάζουν . «Φεύγεις από τη Λιβαδειά για να πας στη Θεσσαλονίκη και να βρεις τους φίλους σου και ξαφνικά βρίσκεσαι στο νοσοκομείο με σπασμένα κόκαλα. Δεν είναι εύκολο να το χειριστείς», λέει.

Σταμάτησε γύρω στις 4 τα ξημερώματα της Τετάρτης η εισροή νέων ασθενών στο Γενικό Νοσοκομείο Λάρισας. «Μετά από αυτό, ήταν απλώς θύματα», λέει ο Μακρής. «Πρέπει να ληφθούν μέτρα – ακόμα κι αν είναι, δυστυχώς, εκ των υστέρων – ώστε να μην ξαναζήσουμε κάτι παρόμοιο».

Η αναμονή

Τα δύο νοσοκομεία της Λάρισας έγιναν το επίκεντρο της τραγωδίας. Συγγενείς και φίλοι των τραυματιών επιβατών περίμεναν έξω από τις μονάδες εντατικής θεραπείας για να ακούσουν τους γιατρούς, ενώ δεκάδες γονείς και αδέρφια περίμεναν στο αμφιθέατρο του γενικού νοσοκομείου νέα από εργαστήρια της Αθήνας αφού έδωσαν δείγματα DNA που διασταυρώθηκαν με δείγματα. από τα άγνωστα σώματα. Ομάδες ψυχολόγων και ψυχιάτρων ήταν σε ετοιμότητα για να τους βοηθήσουν να αντεπεξέλθουν. Στην απέναντι πλευρά του δρόμου, μια ομάδα φοιτητών είχε αναρτήσει ένα πανό που έγραφε: «Καμία ανοχή για συγκαλύψεις για τους νεκρούς συμφοιτητές μας και τα άλλα θύματα». Ένας άντρας περπατούσε πέρα ​​δώθε δίπλα σε αυτό το πανό για ώρες. Η κόρη του ήταν στο τρένο, αλλά δεν ήταν μεταξύ των τραυματιών.