Οι αλλαγές επέρχονται με διαφορετικούς τρόπους. Σταδιακά, μακροπρόθεσμα. Ή ξαφνικά, με «γεγονότα, αγαπητέ μου, γεγονότα», των οποίων οι αναλογίες μερικές φορές ορίζουμε ως «ιστορικές». Ή οι αλλαγές συμβαίνουν μέσω του κανονικού μπρος-πίσω της πραγματικής ζωής, ή με ταλαντώσεις, μερικές φορές σε κύκλους πολλών δεκαετιών. Οι αλλαγές συμβαίνουν ορατά ή ανεπαίσθητα, μερικές φορές προς αντίθετες κατευθύνσεις. Η είσοδος στο νέο έτος 2023 προσφέρει μια ευκαιρία να κάνουμε έναν απολογισμό των εξελισσόμενων αλλαγών στην Ευρώπη και τα περίχωρά της.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία προκαλεί τη μετατόπιση των στρωμάτων προς αντίθετες κατευθύνσεις για την Ευρώπη. Τα επιφανειακά στρώματα έχουν κινηθεί προς την ενίσχυση της Ευρώπης: ταχεία αντίδραση της ΕΕ, ταχεία ενεργειακή αποσύνδεση από τη Ρωσία, άφθονη οικονομική και στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία, ενότητα Ευρώπης και Δύσης σε εννέα γύρους άνευ προηγουμένου κυρώσεων, αποφασιστική και θεμελιώδης στάση με βάση κανόνες η δημοκρατική Ευρώπη ενάντια στη βαρβαρότητα μιας παράνομης εισβολής.

Τα βαθύτερα στρώματα, ωστόσο, κινούνται προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση, αποδυναμώνοντας και διχάζοντας την Ευρωπαϊκή Ένωση: μια διαρκής σύγκρουση στην ανατολική γειτονιά της που η ΕΕ δεν κατάφερε να αποτρέψει, ένα τεράστιο κόστος (συμπεριλαμβανομένης της ανοικοδόμησης της Ουκρανίας) που περιμένει να επωμιστεί η Ευρώπη. Οι διχασμοί εντός της ΕΕ που πρόκειται να ενταθούν μόνο για τη μελλοντική πολιτική έναντι της Ρωσίας, μια μετατόπιση ισχύος προς τα βορειοανατολικά κράτη της ΕΕ και μια αποδυνάμωση του γαλλογερμανικού πυρήνα, της απαραίτητης μηχανής της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης. Η απόσταση από το Βίλνιους ή το Ταλίν έως το Βερολίνο και το Παρίσι είναι τώρα εντυπωσιακά μεγαλύτερη από ό,τι είναι στην Ουάσιγκτον, DC (Βλ. «ELIAMEP Outlook: Προβλέψεις για το 2023»).

Η διαδρομή είναι ειρωνικά παρόμοια με τον μεγάλο διατλαντικό εταίρο της Ευρώπης. Τα επιφανειακά στρώματα κινούνται ευνοϊκά για τις Ηνωμένες Πολιτείες: η Ρωσία του Πούτιν βρίσκεται σε ένα πολεμικό τέλμα χωρίς ευνοϊκό τέλος, η οικονομική και στρατιωτική της ισχύς εξασθενεί αναπόφευκτα. η Δύση είναι ενωμένη υπό την ηγεσία του Μπάιντεν. η ΕΕ αφήνει πίσω κάθε συζήτηση για στρατηγική αυτονομία στην άμυνα, πλήρως ευθυγραμμισμένη με το ΝΑΤΟ, το οποίο αποκτά δύο νέα μέλη. Ακόμη και οι αμερικανικές ενεργειακές εταιρείες πραγματοποιούν ιστορικά υψηλά απροσδόκητα κέρδη.

Ωστόσο, τα βαθύτερα στρώματα εδώ κινούνται επίσης προς την αντίθετη κατεύθυνση: Οι κυρώσεις παραδίδουν τη Ρωσία ως κατώτερο εταίρο στην αγκαλιά της Κίνας, μια ευθυγράμμιση που η αμερικανική διπλωματία πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της μεταπολεμικής εποχής προσπαθώντας να αποτρέψει. Οι κυρώσεις φέρνουν πιο κοντά αυταρχικά καθεστώτα και μεσαίες δυνάμεις (BRICS+) που βρίσκουν κοινό έδαφος κατηγορώντας τη Δύση για υποκρισία και διαταραχή του παγκόσμιου εμπορίου σε βάρος του αναπτυσσόμενου κόσμου. Οι BRICS και άλλοι πλέον επιδιώκουν να αγοράσουν ασφάλιση μειώνοντας την εξάρτησή τους από τη Δύση, ανοίγοντας το δρόμο στην Κίνα να επεκτείνει τη δική της επιρροή. Ορισμένες από αυτές τις χώρες έσπευσαν να επιβεβαιώσουν τη στρατηγική τους αυτονομία, ακόμη κι αν παραμένουν επίσημα σύμμαχοι με τη Δύση.

Η Τουρκία του Ερντογάν εκμεταλλεύεται τη γεωπολιτική της αναβάθμιση λόγω του πολέμου στην Ουκρανία για να αποκλίνει προκλητικά από το ΝΑΤΟ σε μια σειρά ζητημάτων. Η Σαουδική Αραβία τον Οκτώβριο μείωσε την προσφορά πετρελαίου, ανεβάζοντας τις τιμές σε πείσμα του Προέδρου των ΗΠΑ Μπάιντεν και τον Δεκέμβριο φιλοξένησε τον Πρόεδρο της ΛΔΚ Xi Jinping, ως προοίμιο για στενότερη ενεργειακή συνεργασία μεταξύ της Κίνας και των κρατών του Κόλπου. Οι δυτικές κυρώσεις απομακρύνουν τους BRICS από το δολάριο ΗΠΑ. Οι συναλλαγές τους με πετρέλαιο αλλάζουν σε κινεζικό νόμισμα (το «πετρογιούαν» που αντικαθιστά το «πετροδολάριο»).

Η Κίνα είναι ήδη ο μεγαλύτερος επενδυτής στο Ιράν, όπου η δυναμική για την αναζωογόνηση της πυρηνικής συμφωνίας JCPOA (που καταστράφηκε ανόητα από την κυβέρνηση Τραμπ) έχει οριστικά χαθεί μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η πτώση του παγκόσμιου μεριδίου του δολαρίου ΗΠΑ ως αποθεματικό νόμισμα υπονομεύει την ισχύ των ΗΠΑ – και δεν φαίνεται ότι το ευρώ καλύπτει μέρος του κενού. Είναι αυτός ο κατακερματισμός προς όφελος της Δύσης μακροπρόθεσμα; Πολύ αμφιβάλλω.

Είναι πραγματικά προς το συμφέρον των ΗΠΑ η διάβρωση της παγκοσμιοποίησης (η οποία είχε εξασφαλίσει τρεις δεκαετίες χαμηλού πληθωρισμού, ακόμη και με το κόστος των υψηλότερων εισοδηματικών ανισοτήτων – όπου, ωστόσο, έφταιγαν οι δημοσιονομικές επιλογές της κυβέρνησης); Είναι η εμφάνιση ενός ψυχρού πολέμου με την Κίνα (ακόμα κι αν αυτό ενώνει την Αμερική με δικομματικό τρόπο) είναι προς το συμφέρον της Δύσης (ή, ακόμη περισσότερο, προς το συμφέρον της Ευρώπης); Οι ψυχροί πόλεμοι έχουν μια άσχημη τάση να ανεβάζουν τη θερμοκρασία όταν η αντιπαράθεση κλιμακώνεται προς αυτοεκπληρούμενες προφητείες.

Και οι πιο ορατές μετατοπίσεις; Περνάμε από ένα δυσλειτουργικό διεθνές σύστημα σε ένα πιο άναρχο, χομπσιανό παγκόσμιο περιβάλλον, που διέπεται από τον μεγάλο ανταγωνισμό των δυνάμεων, στο πλαίσιο των εξασθενημένων παγκόσμιων θεσμών. Σε τι χρησιμεύει το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ όταν ένα μόνιμο μέλος έχει πραγματοποιήσει μια βάναυση εισβολή εναντίον ενός άλλου κυρίαρχου κράτους; Πώς μπορεί να λειτουργήσει το παγκόσμιο εμπόριο όταν το δευτεροβάθμιο δικαστήριο του ΠΟΕ παραμένει ανενεργό και οι προστατευτικές πολιτικές παραβιάζουν ευθέως τους κανόνες του ελεύθερου εμπορίου;

Τέλος, είναι πολύ πιθανό το 2023 να εξελιχθεί δυσμενώς για τον παγκόσμιο Νότο: ένα ισχυρό δολάριο και τα αυξανόμενα επιτόκια τροφοδοτούν μια κρίση χρέους στον αναπτυσσόμενο κόσμο και κρίσεις ενέργειας και τροφίμων που απειλούν κοινωνικές εκρήξεις σε χώρες που είναι ήδη εκτεθειμένες σε εμφύλιες συγκρούσεις και κλιματική αλλαγή. Εάν αυτό μεταφραστεί σε αποσταθεροποίηση και νέα μεταναστευτικά και προσφυγικά κύματα από το νότιο χείλος της Μεσογείου, η Ευρώπη θα είναι και πάλι η πρώτη που θα εκτεθεί στις συνέπειες.

Αυτή δεν είναι μια πολλά υποσχόμενη προοπτική για την Ευρώπη. Εκτός κι αν το 2023 καταφέρει να μας εκπλήξει θετικά.

Ο Γιώργος Παγουλάτος είναι καθηγητής ευρωπαϊκής πολιτικής και οικονομίας στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών και γενικός διευθυντής του Ελληνικού Ιδρύματος Ευρωπαϊκής & Εξωτερικής Πολιτικής (ΕΛΙΑΜΕΠ).