Πριν από μια δεκαετία φέτος, ο επικεφαλής της εκτελεστικής εξουσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης στεκόταν, εμφανώς κουνημένος, πριν πνιγούν σειρές από φέρετρα που κρατούσαν τα πτώματα των μεταναστών στα ανοιχτά του ιταλικού νησιού Λαμπεντούζα. Μερικά από αυτά, μικρά και λευκά ως τα κόκαλα, περιείχαν πτώματα βρεφών και παιδιών.
«Αυτή η εικόνα με εκατοντάδες φέρετρα δεν θα φύγει ποτέ από το μυαλό μου. Είναι κάτι που νομίζω ότι δεν μπορεί κανείς να ξεχάσει. Φέρετρα μωρών, φέρετρα με τη μητέρα και το παιδί που γεννήθηκε ακριβώς εκείνη τη στιγμή», δήλωσε το 2013 ο Jose Manuel Barroso, τότε πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Περισσότεροι από 300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις 3 Οκτωβρίου 2013 μετά από φωτιά που ξέσπασε σε ένα αλιευτικό σκάφος που είχε ξεκινήσει από τη Λιβύη στην πιο θανατηφόρα μεταναστευτική διαδρομή στον κόσμο. Το σκάφος, το οποίο μετέφερε σχεδόν 500 ανθρώπους που αναζητούσαν καλύτερη ζωή στην Ευρώπη, ανατράπηκε μόνο εκατοντάδες μέτρα από την ακτή.
«Το είδος της τραγωδίας που έχουμε δει εδώ τόσο κοντά στην ακτή δεν θα πρέπει ποτέ να ξανασυμβεί», είπε ο Μπαρόζο. Η ΕΕ πρέπει να ενισχύσει το «σύστημά μας επιτήρησης για τον εντοπισμό σκαφών, ώστε να μπορέσουμε να ξεκινήσουμε μια επιχείρηση διάσωσης και να φέρουμε τους ανθρώπους πίσω σε ασφαλείς χώρους προτού χαθούν», πρόσθεσε.
Τίποτα τέτοιο δεν θα εξεταστεί από τους ηγέτες της ΕΕ σε μια σύνοδο κορυφής την επόμενη εβδομάδα. Πράγματι, σχεδόν μια δεκαετία μετά, ελάχιστα έχουν βελτιωθεί.
Το 2022 έγιναν περίπου 330.000 προσπάθειες να εισέλθουν στην Ευρώπη χωρίς άδεια – ένα υψηλό έξι ετών. Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης αναφέρει ότι περισσότεροι από 25.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους ή αγνοούνται προσπαθώντας να διασχίσουν τη Μεσόγειο Θάλασσα από το 2014.
Η αποστολή έρευνας και διάσωσης που ξεκίνησε ως απάντηση στην τραγωδία της Λαμπεντούζα έκλεισε ένα χρόνο αργότερα λόγω ανησυχίας ότι τα πλοία του ιταλικού πολεμικού ναυτικού μόνο ενθάρρυναν τους ανθρώπους να ξεκινήσουν με την ελπίδα ότι θα τους αφαιρέσουν από τη θάλασσα.
Πολιτικές βάρκες που διευθύνονται από φιλανθρωπικά ιδρύματα κυνηγήθηκαν και κατασχέθηκαν από τις κυβερνήσεις επειδή προσπάθησαν να σώσουν ζωές. Η ΕΕ παρέχει πλοία και εξοπλισμό στη λιβυκή ακτοφυλακή για να εμποδίσει τους ανθρώπους να φύγουν, και η Τουρκία και πολλές άλλες χώρες της Βόρειας Αφρικής λαμβάνουν οικονομική υποστήριξη.
Στη σύνοδο κορυφής στις 9-10 Φεβρουαρίου, οι 27 αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων της ΕΕ πρόκειται να ανανεώσουν το κάλεσμα για ενίσχυση των συνόρων και πίεση στις συχνά φτωχές χώρες που εγκαταλείπουν ή διασχίζουν οι άνθρωποι για να φτάσουν στην Ευρώπη, σύμφωνα με προσχέδιο δήλωσης που ετοιμάστηκε για τη συνάντηση, που είδε το Associated Press.
Οι ηγέτες θα παράσχουν «πλήρη υποστήριξη» ώστε ο οργανισμός συνόρων και ακτοφυλακής Frontex να μπορέσει να φέρει εις πέρας «στο βασικό του καθήκον, που είναι να βοηθήσει τα κράτη μέλη να προστατεύσουν τα εξωτερικά σύνορα, να καταπολεμήσουν το διασυνοριακό έγκλημα και να ενισχύσουν τις επιστροφές» – ο ευφημισμός της ΕΕ για απέλαση.
Η ΕΕ «θα ενισχύσει τη συνεργασία με τις χώρες προέλευσης και διέλευσης μέσω αμοιβαία επωφελών εταιρικών σχέσεων», ανέφερε το κείμενο, το οποίο θα μπορούσε να αλλάξει πριν από τη σύνοδο κορυφής. Δεν απαριθμούσε τους τρόπους με τους οποίους οι εταιρικές σχέσεις θα μπορούσαν να είναι επωφελείς για αυτές τις χώρες, παρά μόνο τα μέσα πειθούς που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε αυτές.
Ο προϋπολογισμός βοήθειας της ΕΕ θα πρέπει να αξιοποιηθεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για να ενθαρρυνθούν οι χώρες να σταματήσουν τους ανθρώπους να φεύγουν, ανέφερε. Όσοι δεν δέχονται πίσω τους υπηκόους τους θα δυσκολευτούν να λάβουν ευρωπαϊκές βίζες. Το Μπαγκλαντές, η Γκάμπια, το Ιράκ και η Σενεγάλη βρίσκονται ήδη υπό παρακολούθηση.
Μετά από μια συνάντηση των υπουργών Εσωτερικών την περασμένη εβδομάδα, η σουηδική προεδρία της ΕΕ είπε ότι «απαιτούνται τόσο θετικά κίνητρα όσο και περιοριστικά μέτρα. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε όλους τους σχετικούς τομείς πολιτικής σε αυτό το θέμα, όπως η πολιτική θεωρήσεων, η αναπτυξιακή συνεργασία, το εμπόριο και οι διπλωματικές σχέσεις».
Οι φράχτες στα σύνορα επιστρέφουν στο τραπέζι, παρόλο που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αρνήθηκε προηγουμένως να βοηθήσει τα κράτη μέλη να πληρώσουν για αυτούς, υποστηρίζοντας ότι δεν συνάδουν με τις «ευρωπαϊκές αξίες». Αρκετές χώρες της ΕΕ, ιδίως η Ουγγαρία, η Αυστρία και η Σλοβενία, έχουν υψώσει φράχτες στα σύνορα αφού πάνω από ένα εκατομμύριο μετανάστες εισήλθαν στην Ευρώπη το 2015, οι περισσότεροι από τους οποίους πρόσφυγες πολέμου από τη Συρία και το Ιράκ.
Έγγραφο θέσης της ολλανδικής κυβέρνησης που κυκλοφορεί στις Βρυξέλλες ανέφερε ότι «όλοι οι τύποι σταθερής και κινητής υποδομής θα πρέπει να αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου πακέτου μέτρων διαχείρισης των συνόρων, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα τα θεμελιώδη δικαιώματα όπως κατοχυρώνονται στην ΕΕ και το διεθνές δίκαιο».
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί τα χερσαία σύνορα μεταξύ της Βουλγαρίας-μέλους της ΕΕ και της Τουρκίας, από όπου ξεκίνησαν πολλοί μετανάστες. Ερωτηθείς σχετικά την περασμένη Πέμπτη, η Επίτροπος Εσωτερικών Υποθέσεων Ylva Johansson είπε μόνο ότι δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα για να βοηθήσουν τις χώρες να χτίσουν φράχτες.
Η επιτροπή θέλει να επιταχύνει την επεξεργασία ασύλου στα σύνορα του μπλοκ και έχει ορίσει έναν «Συντονιστή Επιστροφών» για να επισπεύσει την απέλαση. Περισσότεροι από 900.000 άνθρωποι υπέβαλαν αίτηση για άσυλο στην ΕΕ πέρυσι, προκαλώντας εκκρεμότητα στα σύνορα.
Σε επιστολή προς τους ηγέτες, η Πρόεδρος Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν είπε ότι οι πιλοτικές δοκιμές θα γίνουν τους επόμενους μήνες με «μια ταχεία διαδικασία στα σύνορα», συμπεριλαμβανομένης της «άμεσης επιστροφής» όσων δεν επιτρέπεται να παραμείνουν.
Αυτή η προσέγγιση «Ευρώπη Φρούριο» έχει εξελιχθεί λόγω της αποτυχίας της ΕΕ να συμφωνήσει στην απάντηση σε ένα ενοχλητικό ερώτημα: ποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για τους μετανάστες και τους πρόσφυγες που φτάνουν στην Ευρώπη και θα πρέπει τα άλλα μέλη να υποχρεωθούν να βοηθήσουν;
Το ερώτημα σπάνια προέκυψε τον τελευταίο χρόνο, καθώς εκατομμύρια Ουκρανοί πρόσφυγες έγιναν δεκτοί στην Ευρώπη εν μέσω εκροής καλής θέλησης, ιδίως από χώρες όπως η Ουγγαρία ή η Πολωνία που αντιτίθενται σθεναρά στη φροντίδα των μεταναστών από την Αφρική ή τη Μέση Ανατολή.
Το Σύμφωνο της Επιτροπής για τη Μετανάστευση και το Άσυλο, που παρουσιάστηκε το 2020, υποτίθεται ότι θα επιλύσει το πρόβλημα, αλλά έχει σημειωθεί μικρή πρόοδος. Τώρα, αξιωματούχοι της ΕΕ λένε ότι τα μέλη ενδέχεται να εγκρίνουν το σχέδιο μεταρρυθμίσεων πριν οι εκλογές του 2024 ξεκινήσουν μια άλλη επιτροπή.